— Да он все выдумал. Ты же знаешь, у него фантазия ого-го!

— И какой тогда смысл затыкать ему рот, если он врет? — уточнил папа и освободил не особо вырывающегося Илью. — И что по-твоему произошло?

Илья задумчиво склонил голову на бок и переводил взгляд с отца на Дениса и обратно, а потом вдруг выдал:

— Мороженое хочу!

Денис понял, что братишка его не выдаст, но и мороженого им не видать.

Так и вышло. Подошедшая к ним мама обнаружила, что мальчики не намазались кремом и успели обгореть, хотя на самом деле они мазались. Поругала всех троих, включая отца, а потом потащила обедать.

Вечером, когда дневная жара улеглась, гулять по набережной было одно удовольствие. Илья забегал далеко вперёд, находил там красивый вид и, возвратившись, хватал маму за руку и тащил, чтобы она его сфотографировала. Иногда они уже вдвоем тянули туда ещё и Дениса с отцом, но чаще тем удавалось отказаться. Илья не обижался — наоборот, он был счастлив наконец то побыть в центре внимания. В отличие от Дениса, братишка это дело любил.

— Ему бы и обследоваться понравилось, — пробурчал Денис себе под нос, глядя, как брат позирует для очередного фото.

— Все еще дуешься? — спросил отец, который, как оказалось, все слышал.

— Да не то чтобы, — Денис замялся, ворошить старое и портить из-за этого каникулы не хотелось, пусть сам первым и начал.

— Я не просто так тебя по врачам таскал, — отец вздохнул, тут же быстро преобразился в счастливого отдыхающего, помахал маме с Ильёй, снова стал серьезным. — И всякий раз боялся позволить себе обрадоваться, чтобы пропустить хотя бы малейший намек на вернувшуюся болезнь…

— Болезнь? — как заворожённый переспросил Денис.

Отец снова вздохнул и легонько похлопал его по спине.

— Ты родился с дыркой в сердце, мой мальчик… Никогда не оперировал детей и никогда уже не смогу, но с тобой надо было что-то делать, потому что никто другой не думал мне помогать. Все боялись, что ты умрешь во время операции, говорили, раз нет донорского сердца, можно и не пытаться. Я попробовал и купил тебе тем самым несколько лет жизни.

Когда мы приехали в Италию, ты был настолько слаб, что ходить не мог… знаю-знаю, о твоём детстве мы рассказывали совсем другое. Врали, чтобы ты не чувствовал себя ущербным. Тем более, когда твоя мама забеременела Ильей, ты вдруг пошел на поправку. Это было удивительно и совершенно ненаучно, но, когда он родился, твоя болезнь словно бы отступила. А восемь лет назад и вовсе исчезла, как будто ты всегда был здоровым мальчиком.

В день, когда мы с мамой получили тот самый результат твоего ежегодного обследования, она устроила праздник. Ты ещё подумал, что это в честь Ильи, что он наконец научился выговаривать букву «р». Мы не стали тебя разубеждать, мы хотели, чтобы ты рос здоровым ребенком и ни в чем себе не отказывал. Но я всегда помнил о том, каким ты родился, а потому не мог не заставить в этот раз сдать все анализы… Знаю, ты до сих пор из-за этого недоволен, но если хочешь на кого-нибудь дуться, дуйся на меня, ладно? Не знаю, что там днём сделал Илья, но точно сделал это ради тебя. Ты для него пример для подражания, так что…

Отец развернулся в ту сторону, куда совсем недавно убежал Илья, и улыбнулся. Улыбка получилась грустной, и Денис поспешил заверить, что ничего особенного Илья днём не сделал, а сам Денис уже и не злится, вообще ни на кого не злится. В свою болезнь не очень-то верилось, но он помнил, что и впрямь в детстве проходил каждый год обследования. Думал, что это для школы. Но и отец никогда ему не врал…

Илья вернулся как всегда неожиданно и вовремя. Подбежал, вклинился между отцом и Денисом и принялся тараторить, переводя взгляд с одного на другого.

— Мы там с мамой сейчас таааакой корабль видели! Прямо таааакой здоровый!

— Корабль? — не понял папа.

— Яхта, — уточнила вернувшаяся следом мама. — Просто кое-кто как обычно преувеличивает.

Она улыбнулась и легонько щелкнула Илью по носу. Братишка и не думал обижаться, воодушевившись ещё больше.

— Но ты же видела, да? Там были синие люди! С рогами. А ещё дедушка лысый в апельсиновом халате. И они такие пыщ! Бабах! И на руках всякие штуки огненные вытворяли. Магия!

— Костюмированная вечеринка на яхте, — перевела на нормальный человеческий мама.

— Магия! — Илья разочарованно покачал головой и повернулся к Денису, ища поддержки.

— Как в комиксах про Доктора Стрэнджа? — спросил он.

И Илья, отцепившись от отца, полностью развернулся к Денису и, обильно жестикулируя руками, стал развивать тему.

— Точно! Руны же! Руны! Правда там еще синяя магия была… О! Магия по цвету кожи! Не даром дедушка желтым под цвет своего халата показался! Драться, они, правда, не собирались, кажется… О-о-о! Это были мирные переговоры двух магических рас! Из разных миров!

Мама уже вовсю хихикала, даже папа улыбался, а Илья уже придумал почему магам понадобились переговоры — одни у других украли сердце, конечно же, волшебное. Да, для братишки та ночь тоже не прошла даром, но лучше пусть так, чем свои кошмары видеть начнет. И потому Денис лишь поддакивал и задавал наводящие вопросы. Точно украли, может изначально добровольно отдали? Что, сердце перевыкрали потом? А точно? Может, там заговор был? Добрые заговорщики? А такие бывают?

— Кому-то пора свои собственные комиксы про магов рисовать, — заключил папа, когда история Ильи завершилась на том, что сердце теперь находится в маленькой девочке, которая в итоге должна всех победить. Правда, как именно, он не знал, но для завершения ему требовалось подкрепиться чем-нибудь вкусненьким, желательно мороженым.

— Вот, значит, к чему сказочка свелась, да? — мама притянула Илью к себе и поцеловала в щеку. — Все бы нам девочки и мороженое.

— Можно только мороженое, — он состроил щенячьи глазки и посмотрел сначала на маму, потом на папу. — Если мне не купят мороженое, я растаю. Честно-честно, растаю, прямо бряк на асфальт и все.

— Ну, — решил поддержать брата Денис, — я, конечно, таять не собираюсь, но от мороженого не отказался бы.

Отец улыбаясь покачал головой, потом достал из кармана бумажник и протянул Денису пару купюр.

— Можно без сдачи, только…

— Следить за Денисом! — перебил его довольный Илья и рассмеялся.

— Вообще-то это за тобой глаз да глаз нужен! — нахмурился Денис.

— Мальчики! — шикнула на них мама и, когда они тут же сделали виноватые лица, наказала: — Следите друг за другом, хорошо?

Ответом были дружные кивки черными головами, после чего Денис махнул в ту сторону, откуда они пришли — по пути вроде бы встречались продуктовые магазинчики. Илья побежал вперед, время от времени останавливаясь и прикладывая руку к голове, словно бы и впрямь высматривал грозящую Денису опасность. Он и сам включился в игру и, посмотрев по сторонам, прокомментировал увиденное, вызвав у брата очередной приступ заразительного смеха. А потом вдруг на секунду сердце вновь болезненно укололо. Денис замер, но боль возвращаться не торопилась, тогда он обернулся, чтобы проверить, не заметил ли отец. Отец не заметил. Они с матерью стояли рядом: она положила голову ему на грудь, он обнимал ее за плечи. Родители тепло улыбались и смотрели им с Ильей вслед. Денис зачем-то поднял руку и помахал.