Айви опустилась в воду и обмыла свою кожу, повернувшись, чтобы снова посмотреть на Кетана. Даже после месяца общения с ним она все еще пыталась понять язык его тела, все еще собирала воедино то, как его вид выражал себя, но она знала, что что-то беспокоило его последние пару дней. Она видела это по его позе, видела это по тому, как дергались и опускались его жвалы.

Айви вздохнула и направилась к берегу.

Кетан потянулся за спину, чтобы натереть маслом спину. Когда его руки продвигались к центру спины, он, очевидно, достиг предела своей гибкости. На мгновение он напрягся, стиснув челюсти, сведя жвалы вместе, и мускулы бугрились под его шкурой.

Он издал тихое шипение, когда вытянул руки перед собой и положил правую руку на левое плечо, перекатывая сустав и потирая шкуру, как от боли.

Нахмурившись, Айви вышла из воды на теплый, сухой камень берега. Она взяла большую шелковую ткань, которая ждала ее. Она поспешно вытерлась и обернула ткань вокруг тела, заправив уголок между грудями.

— Ты в порядке?

Кетан повернул голову и остановил свой взгляд на ней. Хотя из-за отсутствия радужки и зрачков было трудно точно сказать, куда он смотрит, она чувствовала, как его глаза блуждают по ней, она видела, как в них вновь вспыхивает напряженность. Но теперь в его взгляде был намек на что-то еще. На что-то… уязвимое.

— Я не могу двигаться так, как раньше, — сказал он, указывая на свою спину одной из нижних рук.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она, подходя к нему.

Он согнул руку назад, тщетно пытаясь дотронуться до места, которое пропустил.

— Я не могу дотянуться.

Айви забралась на камень рядом с Кетаном и встала у него за спиной. Между его четырьмя плечами был участок кожи длиной по меньшей мере в фут, который не был тронут маслом.

Кетан посмотрел на нее через плечо.

Она протянула руку.

— Я могла бы сделать это для тебя.

Его взгляд опустился на ее руку, и его жвалы дрогнули. Он повернулся, чтобы передать ей кувшин. Она взяла его и поднесла к носу, принюхиваясь. Масло пахло землей и древесиной с пряным оттенком красного дерева. Она окунула в него палец и растерла его между большим и указательным. Оно было не жирным, а гладким и атласным.

Когда она снова обратила свое внимание на Кетана, он наблюдал за ней в ожидании.

— Ты повредил плечо? — спросила она.

Он напрягся, ноги подтянулись ближе к телу, и она увидела, как тонкие волоски на них встали дыбом, каждый из которых походил на призрачную серебряную нить в солнечном свете.

Айви нахмурилась.

— Это часть того, о чем ты не хочешь говорить?

Кетан фыркнул и отвернул от нее голову, расслабив тело. Некоторое время он молчал, прежде чем, наконец, заговорил.

— Мне причинил боль другой врикс. Наш джикарай.

— Джикарай? — Айви придвинулась ближе. Учитывая то, как он сидел, и положение его ног, ей пришлось бы прислониться к нему, чтобы дотянуться до места на его спине, хотя это все равно было бы непросто. Если не…

Уперевшись рукой в один из коленных суставов Кетана, Айви перекинула ногу через его заднюю часть и забралась на него.

Кетан напрягся, слегка расставив ноги.

— Что ты делаешь, Айви?

Она поймала себя на том, что положила руку ему на спину, когда его движение толкнуло ее вперед. Она никогда раньше не ездила верхом, но представляла, что это был похожий опыт. Уголок ее рта приподнялся. Она сидела верхом на арахнотавре без седла.

Айви пошевелилась, немного отодвинув задницу назад. Задняя сторона ее бедер прошлась по его толстой шкуре. Вода капала с ее мокрых волос, стекала по спине и впитывалась в шелковое полотенце, обернутое вокруг нее.

— Это, чтобы я мог лучше дотянуться. Ты… не против?

Он коротко кивнул и сел.

— Ты можешь доверять мне, Кетан, — сказала Айви.

— Я знаю, Айви, — он снова пошевелил поврежденным плечом, прежде чем скрестить руки на груди, отчего кожа на спине натянулась.

Ее взгляд остановился на его спине. Крупная отметина на ней была ярко-фиолетовой, очерченной белой полосой, ее рисунок набухал и сужался плавными изгибами, спускаясь вниз к пояснице и пересекая задние конечности. Здесь были шрамы, такие же, как на его груди, руках и ногах, хотя их было меньше. Некоторые выглядели так, как будто их нанесли когти, некоторые — лезвия, но все были старыми и поблекшими.

— Так что же такое джикарай? — спросила она, наливая немного масла на ладонь.

— Джикарай — это… та, кто ведет. Та, кто ведет Такарал. Сильная женщина, которая контролирует все.

— О! Как королева, — Айви положила руку ему на плечо и начала втирать масло в его шкуру. — И во главе есть только королева?

— Да. Она убила всех, кто пытался занять ее место.

Айви нахмурилась и подняла руку выше.

— Ты… пытался занять ее место?

Кетан наклонился, сильнее прижимаясь спиной к ее руке.

— Нет. Ни один мужчина никогда не возглавлял вриксов, и я не хочу занять ее место. Но она… она хочет меня.

Ее рука замерла.

— Хочет тебя?

— Она хочет, чтобы я был ее лувин. Чтобы она могла стать матерью окари. Чтобы у нее были яйца.

Айви еще не выучила этих двух слов, но могла догадаться о значении одного из них. Лувин… пара. Королева вриксов хотела, чтобы Кетан был ее парой.

Она прикусила нижнюю губу и продолжила втирать масло в его спину, не в силах сдержать внезапную вспышку ревности, охватившую ее. У нее не было права ревновать. Айви была человеком, а Кетан… Кетан был другим. Он был вриксом, как и его королева.

— Я сказал ей нет, — продолжил Кетан. — Как делал много раз на протяжении многих лет. Она была… несчастлива.

Айви отстранилась и опустила руку, приподняв брови.

— Ты не хочешь королеву?

— Она принесла много смертей, — он взглянул на Айви через плечо четырьмя своими глазами. — Я многое потерял из-за нее. Такарал многое потерял. Но ее сила велика, и она не боится ее использовать.

— Значит, она причинила тебе боль, — тихо сказала Айви.

— Это небольшая рана, — одна из его ног задела ее икру. — Я все еще сильный самец.

Его тонкие волоски были мягкими, и от его прикосновений дрожь пробежала по ее ноге до самой сердцевины, заставив ее сжаться. Стараясь не обращать внимания на это ощущение, она налила еще масла на ладонь и зажала баночку между бедер. На этот раз она положила обе руки ему на