Вау. Не могу поверить, что ты действительно это сделала.

Что сделала? ответила Айви.

Айви обнаружила, что именно она сделала, когда ее подруга отправила ссылку — Грубый член заставляет девственницу плакать. Таннер вел прямую трансляцию их совместного времяпрепровождения, и это мог увидеть весь мир. Снова, и снова, и снова.

Вскоре после этого она узнала, что несколько бывших одноклассников, которых она считала друзьями, обнаружили, что прямая трансляция продолжается, и помогли распространить ее. На следующий день казалось, что весь город знал.

Пристыженная, обиженная и одинокая, Айви вернулась к своим родителям. Но они уже знали, и та скудная привязанность, которую они проявляли к ней в детстве, полностью иссякла.

Трава сминалась между сжатыми пальцами Айви. Она моргнула и поспешно ослабила хватку.

— Вот тебе и прогулка по дорожке воспоминаний, Айви, — пробормотала она, приглаживая несколько выбившихся прядей.

Какими бы болезненными ни были эти воспоминания, предыдущие мысли Айви были правдой. Кетан не был обязан заботиться о ней, обеспечивать ее или учить. Он мог бросить ее в любой момент. Черт возьми, он мог бы съесть ее в ту первую ночь, когда нашел. Она знала, что ему не всегда было легко, особенно из-за языкового барьера между ними, но он оставался рядом с ней. Он подбадривал ее, когда ей хотелось сдаться, он утешал ее, когда ей было страшно, он заботился о ней, когда она чувствовала, что находится на грани смерти.

Это странное существо-паук, этот совершенно нечеловеческий самец, искренне заботился о ней. Больше, чем когда-либо заботился кто-либо из людей.

Айви вздохнула и подняла корзину на уровень глаз. Ее лоб наморщился, и она нахмурилась. Корзина была перекошена, одна сторона была выше другой, в некоторых местах плетение было слишком свободным, что она могла просунуть мизинец в щели, и это был определенно не круг.

— Не принцесса-амазонка-воительница и не плетущая корзины, — она вздохнула, поставила корзину на колени и вытерла пот со лба.

И теперь ей захотелось пописать. Она поерзала на меху, чтобы немного снять давление с мочевого пузыря.

Айви снова повернулась лицом ко входу. Кетан сказал, что надеется вернуться до наступления темноты, но, если сможет, вернется раньше. Это может произойти через пять минут, тридцать минут или часы.

Как и в других случаях, когда он оставлял ее здесь одну, он заверил ее, что она в безопасности. Никто не мог проникнуть внутрь, кроме него. Пока что это было правдой, но это не означало, что время, проведенное без него, было расслабленным. Она всегда чувствовала себя беспокойной, встревоженной и скучающей, и крики зверей, которые часто эхом разносились по джунглям, все еще выбивали ее из колеи, хотя она знала, какие существа издают многие из них.

И все это время в одиночестве она волновалась за Кетана.

Все это время она… скучала по нему.

Каким бы безумием это ни было, ей нравилось общество Кетана. Айви никогда не упускала из виду его инопланетность, но он все равно оставался личностью. Он был умен, хитер, добр и даже обладал чувством юмора.

Она ухмыльнулась, вспомнив все те случаи, когда он смеялся над ее неудачами. Ну, на самом деле он не смеялся, не так, как смеялся бы человек. Он издавал какой-то щебечущий звук, но он был глубоким и раскатистым. Он был… теплым. Он несколько раз пытался имитировать ее смех, но результат получился натянутым, неестественным и определенно забавным. И даже когда он смеялся, она никогда не замечала в нем злобы — он просто давал ей советы, как избежать неудачи при следующей попытке, и хвалил ее за приложенные усилия.

— Где же он? — снова спросила она, не собираясь говорить вслух. — Уф. Ну же, Айви. Он вернется, когда вернется.

Но что, если он не вернется?

Айви быстро запихнула эту мысль в самые дальние уголки своего сознания. Кетан вернется.

Ей особо нечем было себя занять. Покончив со своей корзинкой, она навела порядок в гнезде, заглянула в мешочки и корзиночки, вшитые в стенки, и откусила несколько кусочков от золотых похожих на соты грибов, которые на языке Кетана назывались хатхаал'рок. Она раздумывала, не начать ли еще одну корзину, но один взгляд на ее неудачную предыдущую попытку прогнал эту мысль. Большую часть времени она сидела у входа и смотрела на внешний мир.

И пыталась игнорировать дискомфорт в мочевом пузыре.

Она была так близка — так близка — к тому, чтобы просто высунуть свою задницу из гнезда, чтобы сделать свои дела. В конце концов, кто был поблизости, чтобы увидеть ее? Она фыркнула от мысленного образа, который представила эта мысль. Не очень лестный, это уж точно. И она могла только представить себе свое унижение, если бы Кетан решил вернуться в этот момент.

Айви прислонилась к стене и медленно выдохнула. От нечего делать она почувствовала, как сон подступает к ее сознанию. Она боролась с ним — хотя бы для того, чтобы развлечь себя. Как раз в тот момент, когда она проигрывала эту битву и ее веки начали трепетать, мягкое покачивание гнезда стало больше похоже на толчки.

Она вздрогнула, мгновенно насторожившись, и отступила от входа. У нее чесались руки дотянуться до копья у стены, но она усвоила этот урок — ей просто нужно было доверять Кетану. Только он мог проникнуть внутрь.

Мягкое царапанье его рук и ног по внешней стороне гнезда стало теперь знакомым, и это во многом успокоило ее, но он определенно заставлял гнездо трястись сильнее, чем обычно.

Он появился, заслонив собой угасающий дневной свет. На мгновение, когда его силуэт вырисовался в проеме, он выглядел угрожающе, ведь он и был призрачным монстром из ночного кошмара — но этот кошмар больше не таил в себе никаких ужасов для нее.

Кетан с раздражением забрался в гнездо и сорвал со спины свою сумку, отбросив ее в сторону с несвойственной ему небрежностью.

Айви нахмурилась, переводя взгляд с сумки на Кетана, который проворчал что-то, чего она не смогла разобрать, и бросил свое копье рядом с сумкой.

— Кетан?

Он зарычал, развернувшись к ней лицом, широко раскрыв жвала и злобно сверкая глазами. Его передние лапы оторвались от пола, руки раскинулись в стороны, выпустив когти.

У Айви перехватило дыхание, и она отпрянула назад, врезавшись в стену, округлив глаза. Ее сердце бешено заколотилось, а каждый волосок на теле встал дыбом. Кетан никогда раньше так себя с ней не