Кот не ответил, он обижался. Надо же! Когда ему приходит в голову поваляться на чистом белье, эта женщина лупит его полотенцем. А сама… нет в жизни справедливости.

Надежда Николаевна тут же позвонила Марии: та заныла, что в больнице скучно, а в выходные вообще делать нечего, и Надежда разрешила ей выписываться, пообещав рассказать все при встрече. А сама запихнула белье в шкаф, а доску – в кладовку и собралась к Бобу, чтобы спрятать у него счеты. Он целыми днями дома сидит, и просто так посторонний человек к нему попасть не может.

Убирая счеты в непрозрачный пакет, Надежда заметила, что на счетах с кошками было отложено 411811, а на тех, что с совами, – 745821, и машинально сбросила эти числа, но они тут же снова отложились сами собой. Она не стала задумываться, что бы это значило, но оба шестизначных числа на всякий случай записала.

Через час Надежда Николаевна подошла к мрачному шестиэтажному зданию из красного кирпича. В руках у нее были две сумки: в одной лежали злополучные счеты, другая была под завязку набита печеньем, конфетами, пастилой и прочими сладостями. Надежда обошла дом с торца и остановилась перед ржавой железной дверью. С трудом перехватив обе сумки в одну руку, другой она попыталась изобразить условный звонок – «Полет валькирий» из одноименной оперы Вагнера.

Получилось у нее плохо, но, кажется, сработало. Динамик тут же ожил, и хорошо знакомый, крайне недовольный голос проговорил:

– Ну совсем не похоже! И вообще, я по четвергам не принимаю.

– А сегодня не четверг, а суббота!

– Что? Правда, что ли? Да, действительно… но по субботам я тем более не принимаю.

– Боб, кончай выпендриваться! – утомленным голосом произнесла Надежда. – Это я пришла, печенья принесла… и других кондитерских изделий!

– Что, правда?

Замок щелкнул, и дверь открылась.

Надежда Николаевна осторожно, стараясь не споткнуться, спустилась по узкой железной лестнице и оказалась в знакомом подвале, заставленном всевозможной электроникой.

Единственный его обитатель – компьютерный гений Боб – повернулся к Надежде:

– А, так это правда вы! – И его лицо озарила улыбка.

– А ты сомневался?

– А что это у вас такие сумки полные? Неужели все мне?

– Ну, по крайней мере одна – точно тебе!

Боб потянулся к сумке, заглянул в нее и расплылся от удовольствия:

– Ну, вы просто превзошли себя! – Тут на его лице появилось настороженное выражение: – А пирога с абрикосами нет?

– Слушай, где я тебе возьму в это время года абрикосы? – всерьез рассердилась Надежда. – И вообще, лопай, что дают!

– Ну ладно, ладно… Судя по количеству сладкого, вам от меня нужна какая-то серьезная услуга.

– Вообще-то да. Но не пугайся раньше времени. Я хотела бы у тебя кое-что спрятать. У тебя ведь есть достаточно надежное место для особо ценных вещей?

– Ну, найдется. А что вы хотите спрятать? – Глаза Боба загорелись от любопытства.

– Счеты! – Надежда Николаевна расстегнула вторую сумку, осторожно расчистила место на столе и положила перед Бобом счеты: и те, которые получила в благодарность от Длинного, и те, которые оставила ей на хранение соседка Лиля.

– Сче-еты? – протянул Боб. – А что это такое?

– Ну, такое приспособление для упрощения счета.

– Вроде калькулятора?

– Примерно, только попроще.

– Еще про-още? – В голосе Боба сквозило явное разочарование. – А чего их прятать-то? Неужели это старье сейчас кому-нибудь нужно?

– Представь, за ними кое-кто охотится. И этот кто-то ни перед чем не остановится, чтобы их заполучить.

– Бывают же странные люди!

– Ну, надо сказать, и счеты эти не совсем обычные.

– Да, вижу, антиквариат… тут совы, а тут кошки… но я все равно не понимаю…

– Они не только красивые. Они особенные. На них сами собой появляются какие-то числа, которые потом… впрочем, тебе это, наверное, не интересно.

– Почему же? Как раз про числа мне интересно!

– Ну вот, сегодня на них появились два числа… я их сбросила, а они снова появились! И так два раза!

– Гоните! – фыркнул Боб.

– Фи, что за выражения? Кстати, видишь, на них снова появились те же самые числа…

– А как их понять? Никогда не имел дела с такими допотопными штуками.

– Ну смотри: на первой спице число четыре, на второй и третьей – единица, на четвертой – восемь, на пятой и шестой – снова единицы… И утром на этих счетах были те же самые числа. Я их сбросила, а они снова появились…

– Постойте-ка… – Боб явно заинтересовался. – Значит, что получается?

– Ну вот, – Надежда записала числа на листке бумаги: 411811.

– Ни фига себе! – глаза Боба загорелись. – Вы меня не разыгрываете? Это же вход в Dark!

– Куда? – переспросила Надежда Николаевна.

– Есть такой ресурс, о котором знают только немногие посвященные. Он позволяет получить доступ к самым разным закрытым источникам. Называется Dark, то есть темный. Чтобы войти в него, нужно набрать численные значения букв, составляющих слово Dark в английском алфавите.

– То есть?

– Да элементарно. D – четвертая буква алфавита, значит, пишем четверку, A – первая, значит, пишем единицу, потом R – восемнадцатая и K – одиннадцатая… Как раз и получается ваш результат. Просто же!

– Действительно, просто… – задумчиво проговорила Надежда, – даже слишком просто для такого крутого ресурса. Это же кто угодно может туда войти!

– Ну, во-первых, не кто угодно, а только тот, кто знает этот пароль. Во-вторых, войти – мало, нужно знать, как пользоваться этим ресурсом, и в-третьих – войти туда можно не с любого компьютера…

– А, то есть этот ресурс только для избранных… с моего компьютера туда не попадешь.

– Ну, в общем, да… Кстати, я тут поработал с тем компьютером, который вы у меня оставили, и кое-что сумел на нем восстановить. – Боб достал из-под стола компьютер Елены Карасевой. – На многое не рассчитывайте. Большая часть материалов не подлежит восстановлению. Мне удалось восстановить только фрагмент переписки по электронной почте.

Надежда Николаевна не стала говорить Бобу, что эти письма сейчас мало кого интересуют, оба адресата мертвы, но все же пролистала несколько писем, а потом решила, что изучит их дома. У нее мелькнула другая мысль.

– А вот интересно, с ее компьютера можно зайти в тот твой темный ресурс?

Боб прищурился:

– А что? Можно попробовать… – Он придвинул к себе компьютер Карасевой и ввел в него код 411811. – Вуаля!

Экран потемнел, потом на темном фоне высветился человеческий череп с круглыми отверстиями глазниц, под ним загорелось слово «Dark».

– Надо же, вы оказались правы. Компьютер этой вашей знакомой был подключен к темному ресурсу. Не знаю,