обрушился мощный порыв ветра, чуть не сбивший меня с ног, а затем раздался скрежет сминаемого металла. Только схватившись за своё оружие я посмел оглянуться.

Огромная тварь, лишь отдалённо напоминала птицу. А в живую выглядела ещё отвратнее, чем на справочных голограммах и записях. А ещё к этому добавлялся специфичный неприятных запах, что исходил от неё. Вот только ни разглядывать, ни жаловаться на ароматы у меня времени не было, потому что чайка запрокинув голову за спину, отправила транспорт, в котором я находился несколькими секундами ранее, в полёт по такой широкой дуге, что путь его однозначно заканчивался уже в океане, а затем и в пасти кита. Ребята, что были на левом фланге тоже открыли огонь, а тварь-птица, вернув голову на привычное место, с тем же оглушающе громким криком бросилась в их сторону, оставляя на поверхности огромные следы от когтей её двух лап. Я вскинул ракетную установку на плечо и активировал готовность к пуску. Официальная классификация маркировала её как "PZDC-7", а жаргонное обозначение, придуманное солдатами и звучавшее слегка созвучно, я даже вспоминать не хотел. Вместо этого быстро навёл прицел на спину чайки и нажал спуск. Ракета, мгновенно сорвавшаяся с ложемента, устремилась вперёд, оставляя за собой плотный дымный след. Установка была слегка устаревшей, и мне даже после пуска пришлось подсвечивать цель для попадания, куда и стремилась ракета. Всполох огня на спине твари и очередной оглушающий крик, оповестили нас о том, что цель чайки снова поменялась. И снова на меня.

Отбросив уже бесполезную ракетную установку, я со всех ног бросился к правому флангу. Я бежал изо всех сил, думая лишь об одном:" Ну же парни! Сейчас самое время!" Если до этого, метание птицы из стороны в сторону мешало наводке, то теперь, когда она преследовала меня и двигалась по прямой, должно было быть не самой сложной задачей.

Громыхание огромных лап за спиной стремительно приближалось, как и огромная тень, что уже догнала меня и накрыла. Стрекотание ручных автоматических винтовок других бойцов вообще перестало быть слышным. А затем раздался грохот корабельных пушек. Я боялся обернуться и всё продолжал бежать вперёд. Но внезапно покрытие под моими ногами вздыбилось, я тут же споткнулся и полетел на землю. Что-то обрушилось на меня сверху, прижимая к земле. От удара я потерял сознание, так и не зная, попали ли мои парни в чайку или всё было зря.

Глава 14. Рекрутёры и предложение, от которого нельзя отказаться

- Оставь меня тут и скачи в город один, - выдавил из себя Асмодей. Его речь звучала едва разборчиво, а голос хрипел, он постоянно прерывался на кашель и сплёвывал кровь.

- Ещё чего, шеф. Вернемся вместе, - уверенно ответил я, хотя прозвучало это не особо обнадеживающе, потому что про себя я подумал, - “Нельзя долго тянуть, иначе до города он не доедет!”

- Это приказ мальчишка, выполняй! - он попытался схватить меня за руку, но его пальцы были так слабы, что я даже не заметил его хватку. Пока я потуже затягивал ремни, надеясь, что шеф не свалится из седла, примотанный по рукам и ногам, старался не выдавать накатившую на меня панику, ведь всё ещё помнил, насколько крепкой была хватка шефа раньше. И он держал крепко не только свою бутылку или рукоять револьвера, если мы где-то не сходились во мнениях и Асмодей пытался меня одёрнуть, то его цепкие пальцы стабильно оставляли на моей коже синяки, в подтверждение серьезности его намерений.

- А Вы заставьте, шеф. Моя мама частенько повторяла непонятную мне присказку, но кажется сейчас она подходит идеально: "Нет рук - нет и яблочек!" - попытался приободрить я и своего товарища, и самого себя. Давненько я не вспоминал о своих родителях, но в тяжелые моменты жизни, а сейчас явно был один из таких, их образы всегда всплывали в моей памяти.

Ещё на раз проверив крепость узлов, я хлопнул крысадь шефа по задней части, приказывая двигаться вперёд. Я не особо боялся, что та отклонится от курса, ведь из бороны между двух неубранных полей особо было и деваться-то некуда. А только после того, как она вяло прошла с десяток шагов я вернулся к своей крысади. И здесь мне предстояла задачка куда как сложнее, нежели с шефом. Возле моей животинки, прямо на земле сидело трое задержанных нами дезертиров. Один безвольно уронил голову на грудь, но судя по тому, что она медленно опускалась и поднималась - всё ещё был жив. Остальные двое сидели к нему спиной, плотно связанные между собой, и о чём-то негромко перешёптывались. Очевидно, их ранения были менее серьёзными, чем у первого и они, возможно, готовились к побегу.

В голове на короткий миг промелькнула мысль, что было бы хорошо и просто, если бы они попытались напасть на меня, а я, защищаясь, застрелил бы обоих. Тогда задачка с доставкой до города была бы не в пример легче. Но подобную мысль я постарался отогнать из своей головы, так как она нарушала самые основные директивы Общества. Интересно, что раньше я не мог допустить даже подобной мысли, но мой наставник и местный шеф Асмодей был мне очень дорог.

- Заткнулись оба, - рыкнул я на дезертиров. Один из них, что был чуть ближе ко мне повернулся, злобно смотря снизу вверх, второй же пытался извернуться, чтобы тоже увидеть меня, но из-за туго стянутых веревок у него ничего не выходило, - У нас есть несколько вариантов, либо Ваш товарищ поедет верхом, а вы послушно поплетётесь следом под моим чутким наблюдением, либо... - договорить мне не дали. Смотревший на меня дезертир, громко сплюнул мне под ноги, а затем злобно зарычал:

- Холера! Лучше уж тут меня пристрели, бледнолицый, чем я на своих двоих вернусь в Анклав!

- Никто не тащит тебя в Анклав, дурень, - я слегка пнул его по ноге, напоминая наши с ним положения, - Город называется Нимуочь. Там уже решим, что с Вами дальше делать, но сперва нужно оказать помощь моему товарищу.

- Скачи, оказывай, а мы тебя здесь подождём... - не успел дезертир договорить, как ствол моего револьвера упёрся