связанный по рукам и ногам, я покидал Нимуочь и слабо верил в благополучный исход для своего будущего, но всё же таил надежду, что это позволит жителям, и в первую очередь Кэти и Анги, быть в безопасности. Если бы ещё шеф выкарабкался...

Глава 15. Каждую неделю - новая брешь!

Директива №7: Любые манипуляции с социальным рейтингом, за исключением разрешённых Обществом, встают в один ряд с самыми жестокими преступлениями и караются так же строго.

Спускаясь по ступенькам небольшой сцены, организованной по центру зала я ощущал двоякое чувство. С одной стороны, приятно было получить внеочередное звание старшего сержанта, но предстоящее прощание с погибшими при защите базы омрачало мою радость. Добравшись до своего места, я опустился в кресло и почувствовал, как меня одобряюще похлопали все, кто сидел поблизости. Причем это были не только парни из моего прайда, но и сидящие на втором ряду бойцы корпуса. Кто-то из них даже привставал, чтобы дотянуться до меня и вместе с тем шепнуть пару одобрительных слов. Генерал тем временем на сцене продолжал награждать участвовавших в защите базы.

- Командир, чего грустный такой? - ко мне наклонился Рамирес, перегнувшись через пустое кресло поблизости, так как следующим на сцену отправился Кайл.

- Да чёрт с ним с этим званием... Я бы предпочёл, чтобы парни были живы, - отвечал я, не поднимая головы, разглядывая новые нашивки в своих руках, что мне торжественно вручили.

- Это ты брось, Майк! - голос Санчеса так сильно изменился, стал непривычно серьёзным, что я поднял в голову и столкнулся с его серьезным взглядом. Возможно впервые, за всё наше время знакомства, я видел его таким. Учитывая, что я почти не помнил, чтобы этот парень хоть когда-то не улыбался, выражение его лица заставило меня и самого проникнуться словами, что он говорил дальше, - Если бы ты не организовал оборону, наверняка погибло бы куда больше, - он указал кивком на генерала, что пожимал руку Кайлу, вручая помимо новых нашивок ещё и какую-то награду. Именно он произвёл точную наводку и финальный выстрел по чайке, сбивая тварь и окончательно упокоив её, - Думаешь пьяный генерал бы справился? Точно нет. А парни... Жалко, безусловно. Мы их будем вспоминать добрым словом, но самим из-за этого грустить не стоит! - на лицо Рамиреса снова вернулась улыбка, а глаза будто зажглись, подсвеченные изнутри озорными искорками, - Лучше отметим победу и помянем павших товарищей! Тем более я припрятал пару бутылок того пойла, что нам привозили.

Я не сдержался и улыбнулся ему в ответ. А затем задумавшись, слегка погрозил пальцем, нарушения спускать нельзя, но можно делать поблажки. К этому времени вернулся Кайл, радостный и лучащийся гордостью. Сидящие вокруг бойцы так же поддержали и его легкими похлопываниями и добрыми словами. Награждение продолжалось своим ходом и когда наградили всех живых, перешли к награждению павших. Весь зал встал и была объявлена минута молчания. Говорят, эта традиция была такой древней, что пришла к нам ещё с довоенных времён.

Когда я пришёл в себя в больничном крыле трое суток назад, мои парни, что по очереди дежурили у моей палаты, сразу же рассказали о произошедшем, после того как я отключился. Все они сходились во мнении, что мне откровенно повезло, причём несколько раз подряд. Во-первых, первый выстрел в чайку вышел неточным, а снаряд угодил в крыло, что не позволило твари вцепиться в меня. Но тварь так отбросило, что она снесла стоящую по близости наблюдательную башню. Осколки которой и прилетели в меня, в том числе угодив в голову и отправив в нокаут. Во-вторых, чайка быстро оклемалась, и, если бы я не был присыпан остатками башни, наверняка был бы убит ей сразу же после. Но в этот момент вмешались ещё двое бойцов, что отыскали для себя ракетные установки того же типа, что была и у меня. Вот им-то как раз и не повезло больше всех. Они успели сделать по выстрелу, как разъярённая тварь с пробитым крылом так резко рванула вперёд, что они не успели скрыться и были убиты на месте. А затем точку в этом поставил орудийный расчёт, возглавляемый Кайлом. Второй выстрел уже был что надо и снёс чайке голову напрочь. В-третьих, мне повезло с тем, что я почти три дня провалялся без сознания, пока весь персонал базы занимался уборкой последствий. Кто-то из недалёких даже предлагал подцепить тушу чайки к авианосцу и просто отбуксировать в воду, но идею задавили в зародыше, так как подобная глупость могла привлечь ещё большее количество тварей к нашему острову. Кита кстати даже не пришлось отгонять. Поняв, что никакой другой добычи, кроме бронетранспортёра ему не достанется, сделав пару кругов, тот уплыл в неизвестном направлении.

Со временем жизнь на базе пришла в норму, а каждый продолжил заниматься своими делами, в том числе и наш прайд. Мы возобновили индивидуальные и общие тренировки. Никто не знал, как инцидент с нападением тварей скажется на нашей миссии и могли лишь ожидать дальнейших указаний. И с этим нам пришлось слегка помучиться. Только через неделю после награждения, после целого дня изматывающих тренировок, когда весь прайд уже готовился ко сну в кубрике, за мной явился посыльный и вызвал к генералу Спрауту. Я направился к тому в кабинет, но начальство перехватило меня по пути, у входа в административный блок. Генерал стоял в одиночестве, курил и разглядывал звёзды.

- Как состояние Дементьев? Твоё и группы? - голос генерала был непривычно спокойным, а интонация нейтральной.

- Мы в порядке, готовы к работе, генерал! - бодро отчеканил я.

- Это хорошо. Потому что пришёл приказ продолжать наши вылазки несмотря ни на что. Темп выходов предстоит увеличить, так что через неделю - новый выход. А затем выходим на график - по одной вылазке в неделю. Предупреди прайд.

- А как же перезарядка генератора? - прозвучавший приказ было приятно услышать, но шёл немного в разрез с тем, что нам говорили на инструктажах.

- Это задача для наших друзей в белых халатах, а не твоя. А ты уж, будь добр, подготовь своих ребят, чтобы к миссии они были