мальчика, вот только Круэтта была уж слишком хорошенькой, с такими нежными, по-адамантийски тонкими чертами лица, что сколько ни смотри, мальчишки в ней не признаешь.

Несмотря на внешнюю хрупкость и нежность, выглядела Круэтта решительно и воинственно, даже кинжал на пояс вон нацепила. Она лишь на миг удостоила меня взглядом, а после со всех ног бросилась вперед прямиком на Виракэса. Тот от неожиданности даже назад немного отполз.

В шаге от дракона Круэтта замерла, довольно долго и внимательно разглядывала его, а после вынесла вердикт:

— Я думала, он будет больше.

Виракэс даже на лапах немного приподнялся и смерил Круэтту надменным взглядом, видимо, оскорбившись от таких заявлений.

Круэтта, словно поняв свою ошибку, вдруг поклонилась дракону и почтительно сказала:

— Приветствую тебя, о великий и мудрый речной дракон.

Но Виракэса это, кажется, оскорбило еще больше, и он снова попятился, уже наполовину оказавшись в воде.

«Она будет вместо Альвары?» — не скрывая неприязни, мысленно поинтересовался дракон. В это время Круэтта уже зашла за его спину и по-хозяйски начала прикидывать, как его оседлать.

«Ты не любишь детей?» — усмехнулся я.

«Нет, это не так. Просто дети куда менее предсказуемые, нежели взрослые. С ними сложно вести дела. Ты уверен, что эту задачу можно доверить ребенку?»

«Ее мать уверена, и она доверила нам ее жизнь, а значит, и нам сомневаться не стоит».

Я помог Круэтте взобраться на дракона, затем сел и сам позади. Виракэс надежно обвила нас своими щупами, а после мы поднялись в небо. От восхищения Круэтта не смогла сдержать эмоций и восхищенно взвизгнула.

«Вот этого я и опасался, — мысленно прокомментировал дракон. — Вместо того чтобы оперативно выполнить задачу по переброске адамантов в Виреборн, меня ожидает увлекательное путешествие, полное приключений».

«Почему ты так решил?» — не смог я сдержать улыбки.

«Она об этом думает, я чувствую ее восторг и предвкушение новых впечатлений».

«Полагаю, ты справишься».

«Полагаю, у меня нет выбора», — подытожил дракон, и вдруг на всей скорости рванул вверх к облакам, заставив Круэтту еще пуще верещать от радости на всю округу.

Глава 16

Мы летели всю ночь. От переизбытка эмоций Круэтту сморило, и она уснула. К горе Мэслим мы прилетели, когда солнце уже было в зените. Виракэс быстро отыскал, где прячутся демоноборцы. И если бы не он, мне пришлось довольно долго исследовать исполинский горный массив, пока бы я не нашел небольшой вход в ущелье, который предусмотрительно закрыли несколькими валунами.

Ущелье оказалось небольшим, но зато здесь был ручей, а сверху изогнутые кверху скалы надежно скрывали этот островок зелени. Хаген и Тунайт уже были на месте, а вот отряд Мари еще не успел сюда добраться. Хотя, они могли попросту не найти это место.

Демоноборцы нас встретили ликованием. Хаг сразу же завалил вопросами, но я успел рассказать только то, что отряд Мари вскоре будет здесь, только нужно отправить кого-то им навстречу, а остальное мне не позволила сказать Дайра.

— Сначала нужно поесть, — заявила она, — вон какой тощий стал! Да и ребенка незачем голодом морить!

Дайра начала суетиться, доставая из походной сумки Хагена хлеб, сыр, овощи и фрукты. А я в этот миг подумал, что, наверное, сейчас самое подходящее время и место для того, чтобы вытащить поглощающий артефакт.

Во-первых, следующим действием по плану была поездка к Боулям в Ятершат, но так как Хаген и сам только прибыл, ему понадобиться время на отдых. Без него там мне, разумеется, делать нечего. А во-вторых, нужно дождаться отряд. Было бы неплохо, если бы и Мари отправилась с нами. Речь пойдет об объединении двух демоноборческих отрядов и было бы неплохо, чтобы при таком разговоре присутствовали оба предводителя отряда.

Круэтта практически не притронулась к еде, она вообще все время держалась подозрительно тихо. На демоноборцев поглядывала с опаской, то и дело косилась на выход из ущелья, где отдыхал Виракэс. А когда мы остались наедине, принцесса решилась спросить:

— Мне сюда нужно будет перенести адамантов?

Я кивнул и подвинул к ней поближе миску с виноградом. Она нерешительно отщипнула ягоду, но в рот класть не спешила, а принялась крутить ее в пальцах.

— Это и есть твое сопротивление? — спросила она.

— Конечно же, нет, — усмехнулся я. — Остальные наши сторонники рассредоточены по всему Виреборну. Кто-то ждет приказа к действиям, кто-то следит за врагом, а кто-то движется сюда в место сборов.

Круэтта строго посмотрела, став очень похожей на мать, и спросила:

— Ты и впрямь считаешь, что мы сумеем спасти Адару? Неспящие сильны. Мои учителя говорили, что сильный Неспящий может по силе сравниться с адамантом. А обычный Неспящий в разы превосходит людей граней. Это правда?

— Правда, — не стал я лгать.

— Значит, вся наша борьба бессмысленна, — стала еще мрачнее Круэтта, со злостью раздавив в пальцах виноградину.

— Может показаться, что наши шансы и впрямь ничтожны, если сравнивать силы армии Ворлиара и наши. Но нужно учитывать и другое. Например, то, что простых людей куда больше, чем солдат. А еще то, что, когда мы перейдем к прямым военным действиям, каждый погибший солдат врага станет нашим солдатом.

— Ты говоришь о некро-грани, — кивнула Круэтта, а подумав, сказала: — Это неправильно. Большая война — это плохо. Погибнет много людей. Мне кажется, этого можно избежать.

Я улыбнулся. Круэтта по-детски была наивной и добросердечной и, конечно, ей очень хотелось верить, что все можно решить миром и дружбой. Но я оказался неправ, потому что принцесса продолжила:

— Ты хочешь бороться с последствиями — биться с войском, которое создано, — Круэтта замахнулась и кинула раздавленную виноградину далеко в ручей, а после продолжила: — Но так, как ты хочешь, никогда не победить, потому что Ворлиар будет создавать все новых и новых Неспящих. А ваши некро-силы рано или поздно закончатся. Ты собираешь сражаться с созданиями, но правильно сначала уничтожить создателя.

Я даже опешил от таких недетских размышлений.

— Не могу с тобой не согласиться, вот только есть одна проблема — создатель, это Шарган. А допустить его пришествие в мир никак нельзя.

— Но что, если, убив Шаргана, ты избавишь весь мир от его магии? Что, если его смерть освободит всех людей, которых захватили Неспящие и демоническая сила?

— Думаешь, бога можно убить? — я уже не улыбался, ее размышления и впрямь достойны были внимания.

Но Круэтта