правители требуют от меня ответов и действий, но под ударом только наше королевство. Ты уверен, что твоих людей хватит, чтобы выбить тысячу магов с наших земель? Не забывай, один Неспящий превосходит по силе мастеров граней.

— Предлагаешь сдаться? — нехорошо взглянул я на нее.

Альвара оскорблённо смерила меня взглядом и холодно произнесла:

— Нет, Ананд. Но я вижу, что силы не равны, и это давит на меня, это приводит меня в бешенство и одновременно ввергает в отчаяние. Я не вижу выхода.

— Не рано ли ты решила сдаться, алмазная кровь? — возмутился я. — Думаешь, сможете отсидеться, когда весь мир заполонит шарганова нечисть?

Альвара потупила взгляд, а я продолжил:

— На кону далеко не одно твое королевство, на кону жизни всех ныне живущих на Адаре, в том числе и жизнь твоих детей. Кройцы собираются призвать в тело Зейна Ворлиара — Шаргана.

Альвара ошарашенно вытаращила на меня глаза:

— Нет, этого не может быть.

— И все же это так. Они собирают армию для бога демонов, а еще артефакт, с помощью которого смогут вернуть к жизни Шаргана. И если они выполнят задуманное, вот тогда… Впрочем, даже тогда непозволительно впадать в отчаяние. Ты — оружие богов, я — оружие богов. Мы были созданы, чтобы защищать этот мир, и именно сейчас это время пришло.

Альвара, плотно сжав губы, сухо кивнула, а затем велела:

— Говори, что мы должны сделать.

— Для начала, как я уже сказал, тянуть время до тех пор, пока мы не приведем войско. Еще от тебя потребуется собрать всех адамантийцев.

Альвара непонимающе покачала головой, явно решив, что я хочу, чтобы она отыскала каждого и уговорила к нам присоединиться. Я поспешил ее успокоить:

— Все они готовы помочь, и они ждут. Дракон перенесет тебя к каждому из них. От тебя требуется только твоя пространственная грань, ты должна перенести их в Ятершат.

— Если я покину дворец во время подготовки к войне — это будет слишком подозрительно. Но, я знаю, кто справиться не хуже.

Я вопросительно вскинул брови.

— Круэтта — она унаследовала от меня пространственную грань. Она сможет это сделать для нас. Всем остальным же скажем, что я ее вместе с мальчиками отправила в безопасное место. Мы и так с супругом собирались их спрятать, сейчас здесь слишком небезопасно.

— Ты уверена, что Круэтта справиться. Она знает, где Ятерашат?

— Нет, но если ты ей покажешь нужное место, она сможет. Ее сила не уступает моей, скорее всего из нее выйдет куда более выдающаяся шай-гария, чем я, — Альвара грустно улыбнулась, а затем строго взглянула и сказала: — Только ты должен пообещать, что после она не будет участвовать в этой войне. Когда она выполнит задание, ты должен обещать, что укроешь ее в безопасном месте.

Я кивнул:

— Обещаю.

Альвара, до этого сидевшая в напряжении, заметно расслабилась, а после спросила:

— От нас что-то еще требуется?

Я вытащил из кармана кошель-тайник, достал оттуда пространственное кольцо и протянул ей. Объяснять адамантийке, что именно это за кольцо, не было нужды. Она коротко кивнула и быстро спрятала его в потайной карман на юбке.

— Пиши при любых изменениях и подозрениях, даже если не уверена, что это серьезно. Докладывай об обстановке каждый день, любая мелочь важна.

Затем я достал «паука» — одного из тех, что забрал из сейфа надзирателя.

— Знаешь, что это? — спросил я.

Альвара снисходительно улыбнулась:

— В отличие от Виреборна в королевствах поглощающие артефакты не под запретом. Оставь его лучше себе, у нас в оружейной их достаточно.

— Это хорошо, они вам пригодятся, — ответил я и убрал «паука» обратно в кошель, затем сказал: — Когда наши войска будут на подходе, вы должны будете убить всех Неспящих в замке. Иначе они убьют вас.

Альвара отвела взгляд и неуверенно кивнула.

— Мне пора. Сейчас я покину город и выйду так же, как и вошел, а затем буду ждать на пристани Круэтту.

— Нет, на пристани небезопасно, — категорично покачала головой Альвара. — Я перенесу тебя сама. После придумаю, что сказать Неспящим.

— Думаешь, они меня видели?

— Я в этом уверена. Но даже если они что-то заподозрят, доказать не смогут.

Я не стал спорить, свернул щит, и Альвара тут же развернула для меня пространственный проход.

— Я пришлю Круэтту как можно скорее, жди, — сказала Альвара, прежде чем я скрылся в проходе.

Перенесла она меня в уже знакомое место. Пещера, в которой мы беседовали в прошлый раз. Ждать принцессу пришлось довольно долго. За это время я успел обследовать пещеру и выяснить, что она не слишком глубокая и находиться в скалах, нависающих над морем. Выход ведет на небольшой клочок песчаного пляжа, который надежно скрыт с обоих сторон теми же скалами.

Пока сидел, решил не терять время и отправить послание Динокесу и Хагену. Рассказал о новостях из Макридии, а также о том, что встретился с отрядом демоноборцев, и они двигаются к укрытию Боулей. Еще хорошенечко проверил содержимое кошеля в надежде, что и от них могло быть послание, но записок там не нашел. Подумал, что неплохо бы разместить каждое кольцо в отдельный мешочек, чтобы не путаться и не искать послание по всему тайнику.

Солнце уже давно скрылось за морским горизонтом, а Круэтты все не было. Я начал переживать, что у Альвары что-то пошло не так. Еще раз проверил кольцо, которое передал ей. Уверен, если бы у нее не вышло задуманное, она бы сумела передать весточку.

«Виракэс», — позвал я, и дракон мгновенно отозвался:

«Я неподалёку. Скоро буду».

Его в отличие от Круэтты ждать не пришлось, уже через десять минут длинный силуэт вынырнул из-за темных облаков. И в этот же миг из глубин пещеры раздался звонкий девичий голос:

— Эй! Братец! Ты где?

— Братец, — поморщился я и двинулся навстречу к Круэтте.

Теперь ясно, почему Альвара так долго не переправляла дочь, она вводила ее в курс дела. Но когда я увидел девчонку, понял, что не только разговорами дело обошлось.

Круэтта была в мальчишеском наряде, одежда была хоть и простая, но сшитая хорошо. Штаны и кафтан явно были одолжен у старшего сына Альвары, потому что изрядно болталась на щуплой девчушке. Алмазная коса Круэтты была тщательно спрятана под тонкой шерстяной шапкой, и вроде бы все должно было делать из девочки