хватает желающих прибрать к рукам наш семейный бизнес и вовсе не факт, что в случае моего возвращения проблемы решаться. А вот если я вернусь и живым и с вами, ваше высочество, вот это будет настоящий «джекпот», — виновато улыбнулся Дурус. — Вперёд, разведаем обстановку, а после воспользуемся планом нашего уважаемого простолюдина Уно, — подытожил он.

Слушавший разговор товарищей молодой человек хотел было попросить не называть его простолюдином, но раздумал. Похоже способность чернокожего здоровяка ненамеренно раздражать окружающих, относилась к категории «горбатого могила исправит».

Под планом «Простолюдина Уно» подразумевалось решение сделать ставку на навык Дуруса «Соколиный глаз». Хотя называть их задумку полноценным планом, пожалуй, не следовало. Принятое ими решение было простым — подняться на прихрамовое плато и хорошенько оглядеться, дабы понять, что именно происходит в храме. Мало ли, удастся через него пройти.

Нет, ну правда, чем чёрт не шутит.

Если же выяснится, что всё плохо и проход закрыт, планировалось вернуться в предгорье, по которому они, собственно, сейчас шли. Вернувшись, они попытаются дождаться других пробуждённых. Ну, а что из этого выйдет, зависело от того, в каком количестве и кого они встретят и встретят ли вообще.

Переглянувшись, молодые люди зашагали по поросшему травой плато. После подъёма местность разительно изменилась. Тут и там лежали крупные камни, практически валуны, но не столь большие, чтобы за ними можно было надёжно спрятаться. Деревьев практически не было, лишь изредка попадались сумевшие закрепиться на каменистой почве кустики.

Двигаясь в молчаливой задумчивости, они достигли подножья горы. За время пути утренний туман рассеялся, отчего стало видно, что там, на высоте около полукилометра, каменная стена резко обрывается, словно острый пик срезали исполинским ножом.

— Всего лестницы наверх четыре, по сторонам света, — задрав голову на неприступный каменный молотит, произнесла Алиса.

— Я, признаться, надеялся, что мы кого-то да встретим, — крутя головой по сторонам, произнёс Дурус.

Принцесса произнесла:

— Аналитики отца сделали вывод, что участники разделятся на два типа. Первый тип наплюёт на ядра и сразу же бросится к центру острова, с намерением в заварившейся каше не участвовать. Предполагалось, что это будут нейтралы, но, похоже, подобным образом решили поступить многие из тех, кто должен был мне помогать. Второй тип напротив предпочтёт никуда не торопиться. Стараясь не попадаться другим на глаза, люди к нему относящиеся сделают ставку на сбор ядер и поиск снаряжения. Скажем, дней на десять. За это время меня либо убьют, либо протащат на вторую ступень. Но это за исключением отрядов, которым будет поставлена задача удерживать Зелёный храм. А ещё учтите, что множество стычек наверняка произошло на точках переноса. Да и рыбоны внесли суматохи. И это ещё мягко сказано.

— Так куда нам идти? — крутя головой по сторонам, поинтересовался Уно.

— Да без разницы. Мы на сейчас на северо-западе острова. Куда не пойдём, расстояние примерно одинаковое, — нервно пожала плечами Алиса. — Пойдёмте направо, — предложила она.

Не став спорить, товарищи начали движение вдоль практически отвесной каменной стены. Возможно, что-то Алиса напутала, так как на вырубленную в стене лестницу они наткнулись примерно через полчаса. Лестничные переходы, словно зубья огромной пилы, зигзагом уходили вверх, до самой плоской вершины.

Дело осталось за малым, на вершину подняться, чем молодые люди и занялись.

Ступени на трехсотой поднимающийся первым Дурус обернулся:

— Уно, а у тебя есть мечта? — спросил он.

— До пробуждения мечтал о панельке, — стараясь дышать глубоко и ровно, ответил молодой человек.

Подъём не то, чтобы утомлял, но ресурсов организма требовал.

— А сейчас о чём мечтаешь? Всё о том же? — уточнил чернокожий здоровяк.

— Сейчас остались только желания. Главное из них выжить, — ответил Уно, бросив взгляд на открывающийся с высоты вид.

Вид завораживал, а подъем по висящим над бездной ступеням, держал в ощущении непрерывно возрастающей опасности.

— Ну да, разумно и практично, — вздохнул Дурус.

— А ты о чём мечтал? — обратилась к здоровяку замыкающая подъём Алиса.

— За исключением разных не очень приличных вещей, носителями которых являются красивые девушки, я мечтал стать пробуждённым, — стараясь казаться серьёзным, принялся отвечать Дурус. — И вот моя мечта сбылась, но что-то особо счастливым я себя не чувствую, — удручённо заметил он.

— Мой дядя как-то говорил, что пробуждение начинается с Восьмого уровня. Мол, раньше него слишком много парней сильнее тебя, — прокомментировала девушка.

— Твоя очередь, — бросил через плечо Уно.

— Ты о чём? — не поняла Алиса.

Чувствовалось, что с каждой пройденной ступенью она волнуется всё больше и больше.

— Какая у тебя мечта? — уточнил молодой человек.

— Ну… — замялась принцесса. — Из житейских, чтобы прекратился непрерывный надзор. До пробуждения я всегда находилась под охраной боевых киборгов и пробуждённых из числа приближённых отца. А ещё пятнадцать служанок в придачу — кошёлки старые. Очень напрягало. Никаких друзей. Все контакты ограничены.

— Постой, а в академии ты как училась? — не понял Дурус.

— Да как, как? Через удалённого аватара, — пожала плечами девушка.

— Да уж, беда, — посочувствовал чернокожий здоровяк. — Ну и как, сбылась мечта? — хмыкнул он.

Алиса на заданный вопрос лишь неопределённо мотнула плечами. Мол, да кто эти мечты поймёт.

Подъём продолжился молча. Неожиданно принцесса продолжила:

— А самая большая моя мечта, чтобы была жива мама… Но это несбыточно конечно. Ну или чтобы отец нашёл себе подходящую женщину и у меня появился брат или сестра.

— А что мешает ему найти женщину? Он же у тебя вроде представительный мужчина, — вспомнив портрет в лавровом венке, удивился Уно.

Дурус остановился, развернулся, после чего изобразил руками намекающий жест. Точнее даже, неприличный.

— С этим делом проблемы, — пояснил он.

— В смысле, — в непонимании растерялся молодой человек.

— Пробуждённые не могут заниматься сексом с непробуждёнными. Начиная со второго уровня, можно нанести партнёру увечья. Как физические, так и энергетические. И с пробуждёнными тоже не всё так просто. Пусть с сексом проблем нет, но зачать детей можно лишь при разнице в плюс-минус уровень. То-есть, если ты пробуждённый седьмого уровня, твоя жена должна быть шестого, седьмого или восьмого. Иначе детей не будет. Причина в энергетике.

— А я и не знал, — пробормотал Уно и обернулся к Алисе.

Девушка подтверждающе кивнула.

Продолжая болтать на тему пробуждения, товарищи достигли вершины. Последние ступени лестницы вывели их на