они не решились в него углубляться, оставшись стоять у входа. Вперёд вышел высокий молодой человек с тёмными волосами. Тело его защищала добротная кожаная броня, а на поясе висел длинный полуторный меч.

Изучая пришедших, Астор напрягся и с тревогой посмотрел на Фета. Нейтралы оказались неожиданно хорошо снаряжены. У троих парней имелась стёганая броня. Добрая половина отряда сжимала в руках длинные пики с железными наконечниками. Оружие остальных — деревянные копья, точнее острозаточенные палки. В отряде присутствовали три девушки. Две из них держали в руках далёкие от самоделок луки.

«Спокойно, они лишь хотят совершить перемещение. Волноваться не о чем», — разглядывая нейтралов, поспешил успокоить себя молодой человек.

События, однако, начали разворачиваться по негативному сценарию.

— Это что за херня такая? А, ублюдки? — кивнув на троих связанных нейтралов, обратился к участникам кордона Самуэль.

Бесстрашно хмыкнув, Фет издевательским тоном произнёс:

— Они рассказывали нам, что твою маму отымела помойная псина, в результате чего на свет появился ты. Как видишь, мы с их мнением не согласились и даже решили врунов наказать. Будь благодарен…

— Шутник, да? — оглядев зал, поинтересовался Самуэль.

Взгляд его остановился на сваленных у стены трупах.

— Что за беспредел вы здесь развели, поганцы? Совсем совесть и страх потеряли? — поразился он.

— Ты сюда припёрся за справедливость разводить? Типа, слабоумие и отвага? — мрачно хмыкнул Фет. — Включи голову и не возникай. Хотите пройти на вторую ступень, проходите. Мы, как ты мог заметить, нейтралов не трогаем, — не моргнув и глазом, соврал он. — Но, если вы чем-то недовольны, то попробуйте своё недовольство выразить…

Нахмурившись, Самуэль смерил взглядом рассредоточенных по залу лучников. Как парню неглупому, ввязываться в драку ему не хотелось, да вот имелась одна серьёзная проблема, а именно, обелиск перемещал желающих не сразу. Для перехода в Золотой город требовалось приложить к нему ладонь, вызвав тем самым интерфейс пробуждения. Процесс требовал времени и сосредоточения и, как он знал, через несколько секунд после вызова, физическое тело из храма пропадало. Да вот беда, эти несколько секунд желающий переместиться был беззащитен. Как итог, ничто не мешало недругам отсечь у его группы голову или отрубить хвост.

Понимая его затруднение, в разговор вмешался Астор:

— Сем, нам лишних проблем не надо, у нас их и так хватает. Мы правда пропускаем нейтралов. Если бы мы этого не делали, трупов бы было раз в десять больше, — стараясь быть убедительным, произнёс он.

Вдруг Самуэль с нечеловеческой быстротой оголил свой меч. Блестящий клинок вылетел из ножен словно молния. От проделанного один из лучников струхнул и спустил тетиву, выпустив стрелу в выхватившего оружие парня. Но тот, вероятно не без участия навыка, молниеносно сместился, пропустив снаряд мимо своей головы.

Развитие конфликт не получил. Проследив напряжённый взгляд Самуэля, собравшиеся удивлённо уставились на вышедшего прямо из чёрной плиты обелиска мужчину средних лет в белом кожаном плаще. В правой руке таинственный незнакомец держал простой изогнутый меч без гарды.

— Ах молодость. Как же она прекрасна. Возможности уже есть, а мозгов ещё нет, — задумчиво оглядев собравшихся, пробормотал мужчина.

Необъяснимым образом его бормотание услышали все присутствующие в зале.

— Кто вы? — направив на незнакомца кончик клинка, настороженно произнёс Самуэль.

— Прошу проявить понимание, молодой человек, но я вынужден оставаться инкогнито. Да и куда важнее не кто я, а зачем я здесь. Видите ли, волей случая мне удалось раздобыть одну вещицу. Очень ценную, но для меня, увы и ах, бесполезную. Вот, решил оставить её там, где она более всего к месту.

Произнеся это, странный мужчина запустил левую руку за отворот плаща, достав небольшой блестящий предмет. Вытянув руку перед собой, он оставил его висеть в воздухе. Необъяснимым образом большая серебристая монета зависла над полом.

— Ключ на раскрытие стартового навыка… — кивнув на «монету», произнёс незнакомец в белом плаще, после чего обвёл присутствующих виноватыми глазами.

— Я бы посоветовал вам договориться, но вы ведь не послушаете, верно? — удручённо произнёс он.

Вздохнув, мужчина развернулся и, словно в открытую дверь, шагнул в чёрную поверхность обелиска. Вот он был, а вот нет его.

С полминуты в зале царила гробовая тишина. Присутствующие переваривали странное явление. Вот так запросто перемещаться через обелиски могли лишь невероятно могущественные сущности. Но кто именно предстал перед ними? Лично Проводник духа? Непохоже, проводники немногословны и носят чёрные или белые маски.

Опомнившись, стоявший ближе всех к обелиску Фет направился к парящей в воздухе «монете».

— А ну ка стой! — рявкнул Самуэль, в голове которого крутилась информация о сути ключа раскрытия стартового навыка.

Предмет выходил невероятно ценным. Вожделенным, так сказать.

Проигнорировав приказ, рыжий схватил заветный предмет. Торопливо убрав его за разворот брони, он по-новому посмотрел на пришедших. В особенности на черноволосого мечника.

— Что замерли, валите их! — оценив решительный вид Самуэля, повелительно крикнул Фет.

Рассредоточенные вдоль стен лучники спустили тетиву. Кровопролитие началось.

* * *

Отвесный обрыв не давал никакой возможности на себя вскарабкаться. Даже обладай товарищи хорошими навыками скалолазания и то пришлось бы туго. Навыки отсутствовали, отчего было принято решение двигаться вдоль обрыва в поисках подходящего для подъёма места. И такое место они нашли. Им, к некоторому их удивлению, оказалась самая настоявшая вырубленная в камне лестница. Её аккуратные ступени словно вчера вышли из-под резца каменотёса.

Поднявшись по лестнице, молодые люди оказались в начале поросшей травой горной террасы. Полого поднимаясь вверх, она упиралась в практически отвесное основание большой горы. Сейчас её вершина тонула в бело-голубой утренней дымке.

— Выходит, вчера мы прошли куда больше, нежели рассчитывали, — глядя на возвышающуюся километрах в трёх от них гору, прокомментировал Дурус. — Зелёный храм там, на её вершине, — добавил он.

— Нам пора определиться как действовать дальше, — поёжившись от утренней прохлады, произнесла Алиса.

— Да что определяться? Мы же вчера всё обсудили. Поднимемся на плато и встретим опасности лицом к лицу, — пожал плечами чернокожий здоровяк.

— Я не об этом, — покачала головой девушка. — Ты точно хочешь идти вместе с нами? — прямо спросила она у Дуруса.

— Глупо упускать подобный шанс, — пожал плечами здоровяк.

На непонимающий взгляд принцессы, он пояснил:

— Если отбросить в сторону благородство воина… В общем, у моей семьи сейчас большие проблемы. Почти все наши деньги ушли на то, чтобы купить мне место на пробуждение. При этом, всё ещё