Отец (называть его князем после всего услышанного язык не поворачивается) проводил супругу до конца аллеи, вернулся и остановился рядышком. Помолчал минуту, остывая, положил руку мне на плечо, слегка сжал пальцами и вдруг весело подмигнул:

— Вот такая она, жизнь. Рассчитываешь на кофе с пирожными, а получаешь салат вчерашний прокисший. Не спеши с женитьбой, сын, поживи для себя, посмотри мир, наберись опыта. Успеешь ещё вступить туда, куда вступать не нужно!

— Да как же я для себя поживу, если мне в училище ехать? — попытался воспользоваться ситуацией к своей пользе, а слова о несвоевременной женитьбе пока решил пропустить. Но позже обязательно нужно будет к этому вопросу вернуться. Что ещё за намёки?.

Не получилось воспользоваться, не прокатило… Отец посерьезнел, потрепал меня по шевелюре:

— Училище тебе как раз необходимую закалку и даст. И не только закалку, с коей тебе по жизни идти будет значительно легче, но и знания! Судя по тому, что я вижу, — отец кивнул на планер, — Знания эти тебе скоро очень понадобятся.

— Законопатят куда-нибудь в Сибирь, и ничего мне там не понадобится, — отвернулся. Почему бы и не разыграть подростковую карту? Глядишь, ещё что-нибудь новое узнаю. Поэтому пробурчал как бы в сторону, но достаточно громко, чтобы быть услышанным. — Если только шуба потолще.

— Куда? — удивился отец. — Это кто тебе такую глупость сказал? Неужто Степан сподобился? Неужели ты всё забыл, о чём мы с тобой перед нашим отъездом на воды говорили? Забыл? Эх, сын, сын… Неужели и впрямь настолько сильно головой ударился? Ну да ничего, я напомню. Здесь будешь служить, в столице! Всё уже давно решено.

— Откуда ты про голову знаешь? — медленно проговорил. А сам спешно прикидываю, что мне всё это сулит. И понимаю, что ничего плохого! Жить будет проще, не нужно ничего скрывать, при случае всегда можно сослаться на потерю памяти! И да, сработала моя маленькая хитрость, кое-что новое о своей дальнейшей судьбе узнал.

— Плохой бы я был отец, если бы не знал, что с моим сыном в моё отсутствие происходит, — как-то слишком по-доброму улыбнулся отец и снова потянулся рукой к моей голове. Отстраняться не стал, позволил ему поворошить волосы. Ну хочется человеку, так почему бы не порадовать его такой малостью?

— Да-а… Как-то я не сообразил… Тебе ведь всё время обо всём докладывали, — сделал вид, что вроде бы как только сейчас озарение на меня нашло.

— Молодец! И Степан, и управляющий сразу же обо всём доложили! Я уже приказал срочно чемоданы укладывать, чтобы домой вернуться, да ты на удивление быстро оправился, на ноги встал. Хорошо, что без переломов обошёлся! Бережёт тебя Бог, Николка, ох, как бережёт! Смотри, не подведи Его! — ещё раз улыбнулся отец. — А вот и коляска подкатила! Показывай, куда мне садиться и что делать?

— Так ты и впрямь хочешь со мной на планере в небо подняться? — удивился.

— А ты думал, я тут просто так словами разбрасываюсь? Сказал, значит, делай! Запомни это!

— Запомню, — мотнул головой. Чудеса, да и только. Ну да ладно, буду приобщать отца к малой авиации. Дело это хорошее, а, главное, очень заразительное. Уверен, что после сегодняшней демонстрации мне не только жить станет проще, у меня сподвижник и спонсор появится! И какой! — Вот сюда садись, вплотную к спинке. Да ноги в стороны расставь. Да не на педали, на полик поставь! Не для тебя педали пока. А я потом вот сюда втиснусь. Руки, руки с ручки убери! Вон на бортик кабины их положи! Вот так, сиди и по сторонам смотри. Сейчас тебя до луга прокатим. Если не передумаешь до той поры, то и в небо поднимемся.

— Ишь, раскомандовался! Чисто унтер! И ты ещё не хочешь идти в училище? Сама судьба тебя туда ведёт!

— Ага, судьба, — хмыкнул.

— А это что за костыль тут торчит? Для чего он? — посыпались вопросы. — А педали зачем? Это же не автомобиль! Что-то бортики хлипковаты, мы с тобой ничего не проломим, наружу не вывалимся?

— Это не костыль, а ручка управления. Смотри, как работает, — продемонстрировал, показал рукой на качнувшиеся элероны. — От себя или на себя тянем, руль высоты отклоняется соответственно. Да не на крыле, не туда смотришь. Ты оглянись. Увидел? То-то. А с помощью педалей я управляю рулём направления…

— Это чтобы влево-вправо ехать? — перебил отец. Мой поучительный тон пропустил мимо ушей, не обратил внимания.

— Лететь, — поправил. — Мы же летать собираемся. Правильно догадался, влево и вправо, так и есть. И никуда мы не вывалимся, если ты спокойно сидеть будешь!

Тут я немного надавил интонацией. Отец понял, в примирительном жесте выставил вперёд ладони:

— Конечно, спокойно. Я не враг самому себе и, тем более, тебе.

Само собой, намечавшееся событие, да ещё с самим князем во главе не могло не привлечь большого количества любопытных. Опять же, первым делом мои мастера пришли с подмастерьями. Без них мне никак. Никому другому не доверю планер в полёт выпускать. После первого полёта учли допущенные ошибки, разобрали неправильные наши действия и наметили правильные. Надеюсь, в этот раз и во все последующие такой толпы праздношатающегося на посадочном поле народа я не увижу.

Покатили потихоньку. Я впереди иду, народ передо мной в стороны расступается, жмётся ближе к деревьям, оттуда головы тянет, всё рассмотреть старается. На князя чуть ли не молятся, даже детишек малых матери перед собой держат. А ведь любят здесь моего отца, иначе бы так себя не вели. Заметил, что и крестят его украдкой, чтобы не заметил.

Выкатились на луг…

— Ну, как тебе? Не передумал? — подошёл к кабине. Послюнил палец, поднял его над головой…

— Ты что делаешь? — удивился отец.

— Ветер определяю, — улыбнулся.

— Понятно. Так можно же и по деревьям направление определить? Да и по траве тоже… Смотри, в какую сторону метёлки наклоняются, туда и дует! — с важным видом принялся поучать меня.

— Так-то оно так, но по пальцу надёжнее. А по траве… Она же то в одну сторону клонится, то в другую. Видишь? Лучше по пальцу!

— Тебе виднее, — не стал спорить князь.