стал кичиться.

— Так вот, ‒ кивнул князь, ‒ Блестер взял ярл, а ты кня…то есть конунг.

— Я — ярл Упплы, конунг Р`атор, — пояснил я, — еще меня многие знают под именем Вотан.

— Ага! Вот оно что! — обрадованно хлопнул себя по ногам князь, будто бы разгадал сложную задачку. — Уж прости, но я слышал о том, как разграбил Блестер некий Вотан. Причем слышал от людей, заслуживающих мое доверие. А тут появляешься ты, называешься Р`атором и заявляешь, что Блестер…

— Понимаю, — кивнул я, — для нашего народа нормально, когда правителей называют разными именами.

— Ха! Везет же! — хмыкнул князь. — А меня вот как назвали Володарем Сломанным мечом, так и приклеилось…

Об этом прозвище я слышал. Могло показаться, что оно уничижительное, но на деле это вовсе не так. Уж не знаю, как произошло на самом деле, однако согласно россказням, во время одной из битв Володарю сломали меч, и он бился лишь обломком, тем не менее, умудрился убить троих противников, включая одного из своих заклятых врагов — прошлого дорецкого князя, отца Позвизда.

— Так что же получается, — вернулся к нашей основной теме князь, — чего вы от меня хотите?

— Чтобы вы в условленное время вторглись на территорию Нусвена.

— И? Что дальше?

— Все как обычно — добывайте трофеи, сжигайте их поселения.

— А потом? Рано или поздно туда явится королевская армия. С той дружиной, которую я смогу собрать, долго против них нам не продержаться. Когда прибудете вы?

— Мы не прибудем.

— Не понял…

— Все, что я от вас хочу — чтобы вы привлекли к себе внимание. Заставили короля собрать армию и двинуться на запад, к землям, граничащим с вашим княжеством.

— Значит, я должен буду их отвлечь? — хмыкнул князь. — И зачем? Что будете делать вы?

— Ударим со стороны, откуда нусвенцы ждать не будут.

— Хм… — князь крепко задумался. — Значит, мне отводится роль живца?

— Я не прошу вас сражаться с армией Нусвена, мне нужно, чтобы вы привлекли к себе внимание…

— И как долго мне его «привлекать»?

— Неделю. Пусть армия Нусвена, которая прибудет к границе, продержится здесь хотя бы неделю.

— Это будет сложно…

— Я не прошу много, всего неделю.

— Хорошо, допустим, я соглашусь. Что с этого получит мое княжество?

— Вы авансом расширите свои территории в два раза, вы станете править двумя княжествами. Этого мало? — хмыкнул я.

— Мне кажется, мой дорогой заморский друг, — рассмеялся князь, — что имеет смысл еще немного поторговаться.

Вот ведь, козлина! И я тоже хорош — какого хрена ляпал про захват соседнего княжества? Нужно было преподнести его в качестве той самой награды за помощь.

Хотя…отдать княжество союзнику — бонус, а захватить ту территорию мне было необходимо.

Но теперь князь может крутиться и вертеться, ломаться и не соглашаться — он отлично знает, что усидеть в княжестве у меня не получится. Рано или поздно бойкие соседи придут гнать меня оттуда ссаными вениками…

— Чего вы хотите? — спросил я, мне надоело ходить вокруг да около.

— Землю! — заявил князь.

— Какую землю? — удивился я.

— Я так понимаю, Нусвен вы планируете не грабить, а захватывать? — невинно спросил князь.

Ай да жук — просчитал-таки меня! Или угадал? Хотя, какая теперь разница — наверняка уже понял ответ по моей роже.

— Возможно, — осторожно ответил я.

— Ну вот, я думаю, что вас не обидит, если я попытаюсь оттяпать у Нусвена маленькую часть их территорий.

— Вопрос ‒ насколько маленькую?

— Ну…насколько хватит моих скромных сил…

— Наши желания не всегда совпадают с нашими возможностями. Сколько вы сможете — это одно, а сколько захотите — другое. Я хотел бы услышать ваши планы.

— Да ведь не факт, что я смогу их воплотить в жизнь! — начал прибедняться князь.

— Будет крайне прискорбно, если к вашему и моему удивлению, вам хватит сил захватить даже те территории, которые я планировал оставить себе, и у нас начнутся насчет этого споры. Давайте решим все сразу.

— Да как же мы решим?

— Назовите города, которые вы хотите взять под свою руку.

— Все земли до Эссо! — выпалил князь.

— Нет. Я не согласен. Да и вам не хватит сил контролировать такую территорию, — покачал я головой.

— Хорошо, тогда все до Ауна, включая Блестер.

— И снова нет, — вновь качнул я головой, — Блестер мне нужен. Но Фолк, если доберетесь до него, будет ваш. Все севернее и восточнее — наше.

— Договорились, — с недовольной физиономией согласился князь.

— Но есть одно условие, — заявил я.

— Какое? — насторожился князь.

— Если хотите эти земли — берите и удерживайте все своими силами. У нас будут другие проблемы, и помочь вам не сможем.

— Хм…ладно.

— Если нусвенцы заберут у вас территории, и их захватим мы — уж не обессудьте.

— Ну а если нусвенцы выбьют вас, и там осядем мы — тогда вы не лезете, — усмехнулся князь.

— Но помните — мы оговорили границы, — напомнил я.

— Договорились, — кивнул князь, и тут же расплылся в притворной радостной улыбке. — Ну что же, кажется, с делами мы разобрались. Самое время немного отдохнуть! Я прикажу подать еду и питье. Вы, верно, голодны?

— Не откажемся, — согласился я.

— Вот и славно. А на ночь я велю подготовить для всех вас отдельный дом, где сможете переночевать, ну, или жить, пока не прибудет ваш гонец.

Ах, ты ж, хитрый сукин сын! Фактически под замок хочет нас посадить. Мол, наплели тут мне с три короба, теперь подождем, когда вы соседа захватите, и прибудут ваши гонцы. А пока этого не случилось — посидите-ка…

В принципе, я и сам не собирался никуда уезжать, но такой подход князя меня покоробил.

Тем не менее, протестовать или спорить не стоило — зачем? Поэтому я скорчил благодарную мину, но не преминул попросить экскурсию по городу.

Князь, явно недовольный подобной просьбой, согласился.

Вот так, а то, ишь, чего удумал — взаперти нас держать.

* * *

«Скромный обед», как его называл князь, оказался полноценным пиром. Во всяком случае, я особой разницы не видел между тем,