Примечательно, что косы, дубины баюкали в руках не только мужчины, но и женщины.

Заметил я и детишек, держащих пращи. Вроде как ничего серьезного, а на деле точно пущенный даже таким мальцом камень может наделать дел — не знаю, смогут ли убить, но сотряс обеспечат точно.

Хватти закончил вертеть головой и, похоже, проникся.

— Ну, понятно, когда у тебя столько людей, можно себя борзо вести! — хмыкнул он.

— Эко ты, брат, быстро переобулся! — фыркнул Древень.

— Хватит чесать языками! — рявкнул старший дружинник. — Кто вы такие?

— Мы ‒ чужестранцы, — ответил я, — прибыли издалека, и хотим предложить дружбу и союз вашему правителю.

— Союз? Против кого? — поинтересовался дружинник.

Почему мне кажется, что это игрок?

— Против Нусвена, например, — ответил я, ‒ или против вашего южного соседа — Дорецкого княжества.

— Против Нусвена? Против княжества? — удивленно переспросил ратник.

Я просто кивнул.

— Вас мало. Что вы можете предложить?

— Мы не стали вести всю свою армию, чтобы вы не решили, будто мы хотим с вами войны.

— Мы не боимся никаких армий. Разобьем любую! — хвастливо заявил один из дружинников. — Любой, кто придет на наши земли, умрет!

— Вижу, гостям вы не рады, — хмыкнул я.

— Что ты сказал, чужеземец? — подался вперед молодой дружинник, схватившись за рукоятку своего меча.

— Цыц! Стал на место! — приказал ему «офицер», а затем повернулся ко мне. — Прошу простить, этот воин совсем недавно стал дружинником, и еще не до конца понимает, когда можно открывать рот, а когда нет.

Он бросил на подчиненного столь красноречивый взгляд, что тот стушевался, весь как-то сгорбился, сжался, и тут же юркнул за спины своих товарищей.

Похоже, его в обозримом будущем ждет хорошая трепка…

«Офицер» повернулся ко мне.

— Мы гостеприимны и приветливы, если наши гости соблюдают наши законы и обычаи. И мы рады приветствовать вас на своей земле. Если у вас есть дело к Князю Володарю, то мы проведем вас к нему…

* * *

Небольшой отряд дружинников еще там, в деревушке, взял нас в кольцо и повел к столице. Со стороны казалось, будто нас как пленных куда-то ведут под конвоем, но я решил не обращать на это внимание. В конце концов, пусть тужатся и кичатся. Очень скоро они получат страшнейший удар по своему самолюбию…

Спустя еще несколько часов тряски в седле мы, наконец, выехали на холм, с которого можно было во всех подробностях разглядеть столицу местного княжества — Трискал.

Город этот, если его можно так назвать, больше всего напоминал мне казацкие «сечи» (во всяком случае, как я себе их рисовал в воображении, основываясь на изображения из учебников, из интернета): высокий частокол окружал город, с внутренней стороны к нему были «приделаны» балконы, где дежурили наблюдатели и стражники.

У открытых ворот, через которые выезжали из города и куда тянулись по дорогам повозки, также стояли охранники.

Благодаря возвышенности, где мы стояли, я смог рассмотреть и то, что было в самом городе. Даже не знаю, как это описать…

Нечто вроде мини-городов в самом городе, или, быть может, это можно назвать подворьями. В каждом из них было от двух до пяти домов — теремов и изб. Внутри этих «дворов» я видел, как копошатся люди, играют дети, и даже видел домашний скот.

Что касается домов — были тут самые разные варианты, однако от всех них прямо-таки веяло славянской культурой. Ну, нетрудно догадаться, что послужило прообразом для этой нации в Норхарде.

Домики были в большинстве своем одноэтажные и двускатные, однако встречались натуральные башни — по площади небольшие, но по высоте…в два, три, и даже пять этажей.

Хотя нет, измерять их высоту «этажами» несколько некорректно, проще уж в метрах. Так вот: высота таких башен была самой разной. По моим прикидкам от 15 до 20, а то и 25 метров.

Кроме того, помимо этих «башен» и обычных изб имелись здесь самые настоящие и привычные амбары, бани, овны и хлева. Некоторые дома и вовсе выглядели, как в сказке — многоярусные, раскинувшиеся широко, с одним или несколькими теремами, а также с множеством полезных пристроек: переходы, сени, коридоры, веранды и так далее. Да чего я распинаюсь? Все мы, так или иначе, видели нечто подобное даже в мультиках. Были дома и попроще, например, большая двухэтажная изба со светелкой и трехскатной крышей.

Я рыскал взглядом, пытаясь понять, а почему я не вижу церквей? Ну, те самые, привычные для нас деревянные церкви с куполами и крестами на них.

Лишь спустя минуту до меня дошло, что здесь я такого просто не найду. Местные ведь не отказались от язычества, их никто не крестил, да и христианства в Норхарде как такового нет. Есть его альтернатива — Триликий, а их храмы лично для меня выглядят чуждо и незнакомо…

Довольно быстро я отыскал и «резиденцию» местного правителя — как и остальные строения, это двухэтажное здание (метров трехсот в длину и столько же в ширину) стояло на своем «участке», окруженное двумя рядами частокола.

— Туда нам, в княжеские палаты, — заявил провожатый, и указал как раз на то здание, которое я и рассматривал сейчас.

Ну что же, туда так туда…

Глава 19 Предложение от которого невозможно отказаться

Княжеские палаты удивили.

Если честно, я ожидал увидеть нечто, сродни залам для пиров у нас, на островах, но с местной атрибутикой.

Это было не так. Пусть «дворец» правителя внешне выглядел не очень привлекательно и престижно, зато внутри…

Здесь не было величественных колонн, не было бронзовых статуй или мраморных полов, однако имелись настоящие произведения искусства, вырезанные из дерева — фигуры зверей, людей, богов. Пол в «зале приемов» был из речного камня. Уж не знаю, что тут за умелец трудился, но свое дело он знал — поверхность была гладкой, камни лежали один к одному, как подобранные, а уж мраморный трон, на котором восседал князь, можно смело брать в качестве реквизита для какого-нибудь фэнтезийного блокбастера.

Часть зала была застелена дорогими коврами, на стенах висели картины и целый арсенал самого разного оружия.

Несколько сбивало с толку то, что все представленное в зале было…разным. Не было единого стиля, почерка.

Меня поначалу это озадачило, но затем я сообразил: «приемная местного царя» ‒ это еще и эдакий зал славы, а все представленные