Аналогия с земным оружием натолкнула меня на одну простую, но интересную мысль.

— Слушай, а ты можешь сделать этот шар упругим? Чтобы скакал, как резиновый мячик?

Пластика в этом мире я не встречал, а вот каучук мне попадался. Самый натуральный, растительного происхождения. Так что девушка меня поняла и быстро вытащила сферу из специальной сумки на ремне.

— Попробую!

Символы на её руках вспыхнули ярче, а вслед за ними от них засветилась и сфера. Письмена частично перешли на неё, окончательно превратив алхимическую гранату в сказочный реквизит. Такому только в какой-нибудь магической лавке место.

— Рядом с Вратами моё заклятье быстро спадёт, — предупредила меня Сатания. — Так что сразу беги, как бросишь. У тебя будет лишь несколько ударов сердца в запасе.

— Хоро…

Договорить я не успел — рогатая девушка впилась в меня губами. Коротко, но достаточно для того, чтобы на нас осуждающе посмотрели все, включая порозовевшего Алонсо. Действительно, нашла время! Я по возможности мягко отстранил пылкую воительницу и зашагал дальше. Хотя хотелось, конечно же, совсем не этого.

Вокруг крутилось несколько гончих, но они особой угрозы не представляли. Те, кто всё-таки бросался наперерез, тут же знакомились с лезвием катаны. Где-то вдалеке мелькнул силуэт скелетозавра, который спешил прочь по направлению к жилым домам. Скрипнув зубами, я продолжил путь. Ничего не поделаешь, лишь бы городская стража не отсиживалась по кабакам вместе с остальными горожанами. Праздник же, будь он неладен!

И вот впереди, наконец-то, показалась стена продуктового хранилища. Всё-таки дошёл. Осталось всего с десяток шагов, и я окажусь прямо напротив входа…

Только сделать их мешал костяной страж, не собиравшийся нестись, куда ледяные глаза глядят. Это был ещё один четырёхрукий скелет, которого Сатания обозвала Жнецом, только без многочисленной свиты. Он спокойно стоял на месте, наблюдая за округой. В каждой руке некроид сжимал по ледяному клинку — куда короче дротиков-сосулек, зато бритвенно острых даже на вид.

А самое поганое, что чем ближе я подходил к воронке в иной мир, тем меньше энергии оставалось в организме. Она утекала, будто вода сквозь пальцы, вынуждая раны снова неметь. Времени у меня мало.

Нежить, увидев нарушителя, даже с места не тронулась, лишь угрожающе повела мечами, занимая оборонительную стойку. Действительно, стражник. Часть его костей, кстати, разительно отличалась от более тусклых «собратьев». Выглядели они… Более свежими, что ли? Так что вопрос, куда делись все тела погибших ребят, отпал сам собой.

Я не стал изобретать велосипед и шарахнул по нему огненным шаром. Благо, немного энергии ещё осталось. Но противник стремительно скрестил одну пару клинков, которые и приняли на себя удар враждебной стихии. Будь у меня в распоряжении ещё и рывок, на этом бы всё закончилось. А вот моей обычной скорости явно не хватало, чтобы застать его врасплох.

Оба удара катаной он отразил играючи, двигаясь ничуть не медленнее Хивеи. Мне же приходилось выкладываться на полную, чтобы не попасть под контрудары. Воздух вокруг меня свистел и сверкал острейшими лезвиями. Я схлестнулся с настоящей мясорубкой, способной перемолоть человека за какое-то мгновение. Жнец не знал усталости, постоянно пробуя мою защиту и не забывая о своей.

Удар, блок, парирование и снова удар…

Долго такой темп я был поддерживать не в состоянии, постоянно отступая. Всё дальше и дальше от входа, которой охранял скелет. А тем временем в его свободных руках потихоньку формировались новые клинки. Положение хуже некуда. Даже пары кинжалов ему вполне хватит, чтобы поставить точку в нашей дуэли. Так что пришлось снова применить магию, уже практически в упор.

Только энергии хватило лишь на небольшой пшик, расплавивший один из мечей. А вот последним Жнец едва не снёс мне голову, вынудив поставить катану в жёсткий блок. И тут случилось то, что я никак не ожидал. Некроид применил какую-то новую способность, разом заморозив клинок до самой рукояти. Будто его жидким азотом окатило. У меня от дикого холода едва не онемели пальцы, спасла лишь плотная оплётка рукояти.

Но это оказались ещё цветочки потому что переохлаждённый металл потерял свою прочность. И следующий удар оставил меня с огрызком около одной трети от старой длины. Хвалёная сабля лопнула, будто дешёвый китайский сувенир.

Чёртов Саб-Зиро!

Я неуклюжим перекатом ушёл прочь, прекрасно понимая, что этот бой мне уже не вытянуть. Противник превосходил меня во всём, а главное — его не угнетала близость с вратами. Однако он кое-что забыл, гоняя меня вокруг хранилища. А именно, что у него стараниями Сатании теперь существовал ещё один выход. Небольшой пролом в стене оказался прямо напротив меня, так что дальше тянуть не стоило. Тем более, там внутри под покровом сумрака шевелилось что-то очень нехорошее.

Я выдернул из разгрузки стеклянный шар с потускневшими письменами и со смешком швырнул его внутрь.

— Хреновый из тебя сторож вышел…

Жнец моментально всё понял и опрометью бросился к пролому, не обращая на меня никакого внимания. А зря.

Пусть у меня и остался лишь жалкий огрызок вместо меча, он успел немного оттаять. Последние крохи моей энергии пошли прямо туда, прогоняя космический холод. И когда разумная нежить сложилась, чтобы протиснуться в узкий проём, я коварно налетел на неё со спины. Не слишком благородно, только я ж не рыцарь!

В этот удар я вложил всё, чему успел научиться. Короткий и даже по-своему скупой росчерк перебил шейные позвонки некроида, который окончательно застрял в дыре. Добивать его я не стал — он и так уже ничего не успеет, а вот у меня ещё есть шанс убраться отсюда подальше.

Сколько будет один удар сердца в переводе на привычное время? А чёрт его знает, сейчас у меня пульс просто зашкаливал. Особенно, когда впереди между деревьями замаячила чья-то тень. С рогами, но слишком стройная даже для скелетозавра.

— Вот же приставучая…

Ко мне брела Сатания, подволакивая ногу и волоча за собой трофейный костяной щит. Я махнул ей рукой, чтобы она убиралась прочь, но девушка продолжала упрямо тащиться ко мне навстречу. Мы пересеклись на опушке и тут же повалились на внезапно взбрыкнувшую землю. Девушка затащила меня за ближайшее дерево и укрыла собой, выставив сверху щит и наруч. А вот меня силы оставили окончательно, и даже кристалл в кармане превратился в обычную тусклую стекляшку.

Слишком долго мы находились возле энергетической воронки — высосало нас досуха. Даже здесь, на небольшом отдалении, тянуло могильным холодом.

— Щас рванёт! — весело оскалилась Сатания, обнажив клыки. — Если Врата успели напитаться на полную мощность, то от нас даже облачко пара не останется. Такие толчки бывают только от перехода чего-то очень серьёзного.

— Тогда ответь мне на один вопрос.

Девушка нервно заёрзала и с неё разом слетела вся напускная бравада.