Это уже четвертый вариант.

Не важно.

Развивая своё неожиданное и новое предположение, Артура задумался, а куда Весна, собственно, могла сбежать? Что такое могло её завлечь?

Артур думал. Вдруг он вскочил на ноги.

…

…

…

Альфия забиралась назад, по ступенькам на высокий холм. На это у неё была очень глупая причина. Она оставила там несколько сумок, в которых хранили награбленное в городе добро. Недавно Альфия догадалась, что вместо того, чтобы носить громоздкую еду, она может наворовать драгоценностей и выменивать их на припасы у жадных дворян.

План был настолько очевидным, что Альфия даже не обрадовалась, когда его придумала. Наоборот. Она расстроилась. Расстроилась потому, что у неё ушло так много времени, чтобы догадаться до такого простого решения. Но Альфия никогда особенно не гордилась своей головой, и расстройство быстро улетучилось.

Теперь Альфия скучала. Подниматься в гору было скучно. Альфия даже задумалась, а был ли вообще смысл в её маневре? Она не забыла свои вещи наверху. Альфия их специально не взяла, потому что боялась, что Он — Артур — её осудит. А почему, она и сама не знала. Просто несколько раз Он подчёркивал, что она должна добывать еду. Именно еду.

Зачем?

А кто его знает.

Делать было нечего, ступенек было много, и Альфия снова задумалась об истории, которую ей рассказал Артур. Больше всего Альфию занимала не мораль, очень корявая, и не странные отношения учителя и ученика, — упасите кто-нибудь что у неё не были такие же — но сам Он, Артур, в своей молодости. В своём детстве.

Артур рассказывал о себе-ребёнке очень кратно и как будто со стороны. Но именно поэтому он заинтересовал Альфию. Ей почему-то казалось, что Он во время действия своего рассказа был примерно в её возрасте. Сложно поверить, что такой тихий мальчишка мог превратиться в… Него.

Альфия даже задумалась, а какой она сама станет лет через, ну, двенадцать, например?

У неё было только одно желание на будущее.

Она хотела быть живой.

Она очень хотела жить.

Поэтому Альфия застыла, когда увидела белизну перед иссохшим деревом. Под его сенью стояла девушка в белом. Девушка обернулась и посмотрела на неё своими туманными глазами. Альфия поняла из её взгляда, что если она сейчас хоть чуточку пошевелиться, ей конец. Девушка подошла к Альфии нежным облачным шагом, как плывущее облако и холодной облачной рукою взяла Альфию за волосы, и потащила её. Альфия размякла. Не шевелилась.

Белая девушка протянула руку, и Альфия зависла перед мёртвым деревом. За нею зияло тёмное дупло. Альфии очень хотелось зажмуриться. Повеяло кровью. Альфия покосилась вниз. В корнях дерева лежали мёртвые эльфы. Целая куча. Они все иссохли как деревяшки.

Белая девушка провела по макушке Альфии пальцем, вскрывая её и разливая кровь. Рубиновые капли падали в мрачное дупло…

144. Муха и Слон

144. Муха и Слон

Кап. Кап. Капали рубиновые капли в тёмное дупло. Оно выглядело странно, как будто дерево раскрыло свою громадную пасть и выкатило нижнюю губу. Кровь заливалась за неё и струилась в древесные недра. Из них доносился гортанный, глухой хруст.

Альфия беспомощно висела в руках белой девушки. Обжигающая боль вонзалась в её черепушку, взгляд её помутнел. Первое время она не могла даже пошевелиться. Ей было слишком страшно. Страх заволакивал её своими вязкими, тёмными языками. Но потом прозвучал какой-то очень мерзкий хруст, и Альфия широко раскрыла свои дрожащие, живые глаза.

У неё ушла почти секунда, чтобы она осознала, что с ней сейчас делается, что происходит, и что она обязана теперь сделать, чтобы остаться в живых. Оглушительный треск её собственного черепа заглушал её мысли. На мозги Альфии дунул ветерок. Вдруг она презрительно улыбнулась и щёлкнула пальцами. Белая девушка прищурилась. Хватка её раскрылась. Альфия упала на землю и с трудом удержалась на ногах. Она приподняла голову. Белая девушка отодвинулась от неё на дюжину метров. На Альфию смотрели её напряжённый, очень серьёзные белые глаза.

Альфия ответила ей похожим, сосредоточенным взглядом. Но на самом деле внимание её было на другом, на собственных мыслях. Альфия вспоминала повадки Артура. Время от времени он закатывал глаза. Может и ей теперь закатить глаза? Нет, нет, это глупо. Как она вообще до такого додумалась? Её мозги уже всё, расплескались? Альфия сглотнула.

У неё был выбор.

Альфия могла продолжать затягиваться время, изображая Артура, а могла попытаться убежать, но тогда её обман сразу раскроется и вся надежда будет на её ноги. Альфия своим ногам не доверяла. И всё же, когда белая девушка стала оглядываться, она таки развернулась и побежала.

Бежать было очень мало смысла, разумеется, но просто стоять было совсем глупо. Её бы раскрыли, и очень скоро, и тогда пришёл мы неминуемый конец. Если же бежать, то у неё были хоть какие-то шансы, на что-нибудь.

На что угодно.

Альфия забежала за дерево и упала, и кубарем покатилась по крутому склону оборотной стороны холма. Её голова трещала и плюхалась о землю. Тёмные разводы выступили у неё перед глазами. Потом они сделались вдруг белыми, как огромные птицы, которые расправили крылья, и летали у неё в голове и клевали её голову и её мозг. Альфия катилась и стукалась головой о землю. Опять и опять. Потом что-то произошло, что именно она сама уже не понимала, и она оказалась на ногах. Альфия бежала по склону. Ей даже показалось, что она сможет убежать. Показалось, и сразу же стальная хватка опустилась ей на голову и сжала её черепушку, так что она снова затрещала ослепительным треском.

Всё потемнело. Сознание Альфии вскальзывало в тёмную бездну, в то самое прожорливое дупло. Оно предстало вдруг у Альфии перед глазами и завыло, загудело. Из дупла повеяло тошнотворным кровавым смрадом. Потом из него вывалились тысячи рук, которые стали хватать Альфия за голову, залезать пальцами в её череп и тянуть, затягивать её к себе.

Альфия заныла и очнулась. После мимолётного помутнения её сознание снова вдруг стала ясным и чистым. Она потрясла головой, пытаясь сбросить остатки бредового видения, и осмотрелась. Альфию тащили за волосы по склону холма. Под нею прогибалась нежная трава, на которой оставались густые капли крови. Альфия залезла в свой карман и достала небольшой камешек — самоцвет. Тот самый, который ей дал Джозеф. Альфии вспомнилась история, которую ей рассказал Артур. Интересно, а что будет, если она сейчас съест самоцвет? Чувство самосохранения, очень хорошо развитое в Альфии, подсказывало ей, что этого лучше ни в коем