указаниям своих офицеров, но все их действия напоминали скорее брыкание безголового тела. Мышцы его ещё были живыми. Они были хорошо сложены, но не слаженны — у них не было никакой общей цели. Легионеры не решались обращать оружие против своих соратников, но и продолжать сражаться у них не было ни сил, ни желания.

Они пытались отступать в город и занимать рубежи, но всё это происходило очень беспорядочно… И всё-таки они были воинами, тренированными и закалёнными. Даже треснувший орешек может сломать гнилые зубы. Войска восставших понесут огромные потери, пока будут пытаться сварить их в своём котле.

Артур задумался, что тут можно сделать. Думать ему было сложно. В его голове всё ещё витали образы схватки Феникса и магов Белой Башни. Феникс был всего на Седьмом ранге, но он бы легко смог поджечь всё поле боя, так чтобы от всех там остались одни головешки.

Незаметно мысли Артура вернулись к его собственным проблемам. Он уже довольно давно достиг Четвёртый ранг, и чтобы добраться до Пятого, ему не хватало только ингредиента. И тут была проблема. Профессия Мага Времени — очень древняя. Артур нашёл о ней в своё время лишь скомканные записки. Ингредиенты он знал только приблизительно.

Пятый ранг, например, требовал нечто «рождённое дважды». Кроме самых очевидных идей, которые, однако, были сложно-реализуемы, Артур не имел ни малейшего понятия, что это может быть. Юноша взял с собою в поход целую библиотеку и перелистывал её в поисках чего-то похожего, но пока его поиски оставались тщетны. Ему нужно было точное соответствие условию и концепту. Неправильный ингредиент может привести к трагическому исходу.

“Придумай что-нибудь”. Вдруг сказал юноша Мерзелу и кинул ему копьё.

“Это твои люди, тебе их вести”. Добавил Артур.

“Если я буду нужен, попроси её”. Махнул он рукой на прощание и кивнул Аркадии, которая пряталась в тенях — а за ближайшим деревом ею было сложено больше десятка неудавшихся убийц. Артур отправился вниз по склону, в свою палатку. В ней горел яркий свет. Внутри было пусто, кроме цыплёнка. Марию юноша спрятал в безопасное место.

Потому что он о ней волновался.

Артур покачал головой и присел на своё кресло. Потом он увидел на столе записку. Юноша нахмурился, взял её и нахмурился ещё мрачнее. У него появилось сильное желание тут же её сжечь. Она была написана совершенно отвратительным почерком. Артур сдержался, повернул бумажку и с облечением вздохнул. На оборотной стороне был рисунок, тоже кривой, но его хотя бы можно было разобрать: нарисован был росток, потом стрелочка, за нею дерево, за деревом младенец… Артур прищурился.

143. Весна

143. Весна

Согласно теории концептуального взаимодействия, все концепты связаны друг с другом. Все они как бы едины, и различаются только в той степени, в которой их способно разграничить человеческое восприятие, — границами хрупкими и блеклыми.

Но это теория. А на практике данный закон, закон о законах, означает, что с очень большой вероятностью ингредиенты для одной определённой профессии будут связаны друг с другом. Как яблоки с одной яблони.

Сперва Артур не хотел доверять подсказке Джозефа — всё-таки слишком многое было на кону, стоял вопрос продвижения по профессии. Особенно подозрительно было, что Джозеф преподнёс такую нужную ему зацепку так своевременно. Но с другой стороны, опять же Джозеф — и опять же, он не достоин настолько частого упоминания — вполне обосновано недавно осудил Артура за излишнюю робость. Если постоянно воображать во всех действиях своего противника тайные мотивы, можно совершенно утратить инициативу. Артур был с этим согласен и пересмотрел своё прежнее решение сидеть в глухой обороне во всех делах, которые касались его учителя. Юноше вспомнилось, как ему прямо в лицо бабахнула бомба. Было неприятно.

Артур вспомнил, что когда имеешь дело с таким… с Джозефом, избегание любого риска приведет как раз таки к наибольшей опасности. Ученик и учитель были в одном похожи: разрушали они лучше чем созидали. Глупо было стараться выстроить оборону…

Но что-то Артур отвлёкся. Юноша ещё немного поразмыслил и решил всё-таки доверять своим познаниям. Целых сорок лет он провёл Теневым Судьёй Белой Башни. Это что-то да значит. В своё время он был Архимагом, чего Джозеф так и не добился. Кстати, надо будет ему это припомнить…

А пока Артур решил выстроить логическую цепочку. Юноша был уверен, что Джозеф хочет заполучить себе его тело; поэтому вряд ли он будет пытаться убить Артура. Неверный ингредиент почти смертелен. Ещё в пользу подсказки говорила простая логика. Младенец, новая оболочка для Вечного Древа, действительно очень подходил по всем критериям, чтобы быть нужным ингредиентом. Ну, почти. Он был мёртв. Пребывал в образе обугленной головешки.

Но это не важно. Неприятно, но не важно. Важна информация. И теперь, когда Артур знал, что Вечное Древо способно рожать новые тела и вселять в них души своих матерей, что таким образом получается Ингридиент для Мага Времени Пятого Ранга, он, простым логическим заключением, разумно предположил, что дерево, наверное, может переселять в такие тела ещё и души своих сестёр.

И детей.

Тридцать два года назад Весну выкорчевали войска Кровавой Империи. Было бы очень странно, если бы Вечное Древо не соизволило спасти свою дочь. Это стало для неё фатальной ошибкой. Дочь отблагодарила своего уже дважды родителя предательством. Почему? Неважно. Вопрос где её теперь найти.

Хотя если так подумать… Вдруг Артур заметил, что думает почти как Джозеф, и даже использует его интонации во время своих размышлений…

Это было не приятно.

Так вот, если так подумать, определить причину предательства будет всё-таки полезно. Зачем Весне убивать свою мать? Что она могла с этого заиметь?

Корни Вечного Древа живут некоторое время даже после отмирания сердцевины. Вот. Вот он, вот ответ. Казнер подкупил Весну обещанием отдать ей корни её родителя.

В таком случае после смерти Вечного древа события могли развиваться тремя различными путями. Соответственно, было три варианта, где сейчас могла быть Весна…

Через шесть месяцев, сразу после января… Пошутил сам про себя Артур и не посмеялся. Нахмурился. Излишние разговоры с учителем плохого на него влияют. В голову сами собой пробираются глупые шутки.

В общем.

В общем, варианты следующие. Если Казнер сдержал своё обещание, Весна сейчас находится в Священном городе эльфийской империи, в храме Древа Жизни. Если он его не сдержал, то Весну, наверное, убили, и она сейчас в земле. Если она ему ещё для чего-то нужна, её держат взаперти. Если она умна, — то пустилась в бега. Стоп.