зверя, не менее важно было успеть ее реализовать, пока она не испортилась. Конечно, на дворе еще отнюдь не лето, но тянуть с продажей явно не стоило.

Не теряя лишней минуты, мальчишка отправился домой. Родители уже поднялись. В этот день у них был запланирован выход всей семьей в церковь, а туда, как известно, приходят очень рано.

— Папа, у меня появилось важное дело, разреши сегодня не ходить в церковь, — обратился он к отцу в присутствии всех прочих членов семьи.

— Что ты выдумываешь? — Тут же припустилась на парнишку его мать, — все должны ходить в церковь, тем более ты….

— Подожди, Маша, — остановил свою супругу Андрейкин отец, пока та в присутствии младших детей не сболтнула про Андрейкины особенности. — Сын у нас растет обстоятельным, так просто он бы с подобной просьбой не стал. — И уже Андрейке: — точно хочешь пропустить церковь? Учти, что батюшка тех, кто часто пропускает его проповеди, берет на карандаш. Потом могут возникнуть сложности.

— Это очень важно, — кивнул Андрей родителю, подтверждая тем самым, что его намерение им тщательно обдумано.

— Хорошо, в этот раз в церковь пойдем без тебя, — согласился с пожеланием сына родитель, давая с тем самым одновременно понимание, что уже не считает своего первенца маленьким, неразумным дитятей.

Родители ушли. Принялся и Андрей в свою очередь собираться. Вот только не факт вообще, что к его приходу магическая лавка будет открыта. Ну, да ничего, подождет ее открытия прямо возле дверей.

…А, может, и не придется ничего ожидать. Лавки в воскресенье поздно открываются, потому что их владельцы, в большинстве своем — осененные светом, и почти все, как один, посещают воскресную проповедь. Имя-отчество же владельца конкретно этой лавки говорит, что, вполне возможно, он относится совсем к другой конфессии и посещает свою церковь совсем в другое, отличное от большинства, время.

Андрейкины расчеты оправдались, дверь лавки уже была открыта. Более того, внутри уже даже был посетитель. Щекастый неулыбчивый мужчина средних лет в очень дорогой одежде мазнул неприязненным взглядом в сторону Андрея, словно не желал, чтобы в лавке в этот момент еще кто-то присутствовал, кроме него самого.

И тут Андрей его узнал! Это же сам Сергей Александрович, управляющий их железоделательным заводом, собственной персоной! Тогда, при первой встрече в школе, он был доброжелательным и улыбчивым и воспринимался ребятами, и Андрейкой в том числе, сугубо положительно. И не подумаешь, что такой добрый, общительный человек мог оказаться такой гадиной, оставившей работников управляемого им завода почти без денег.

Очевидно, и сам Сергей Александрович на момент появления в лавке мальчика, тоже только-только подошел. По крайней мере, Казимир Карлович еще только поинтересовался:

— Итак, милостивый государь, чем могу быть вам полезен?

— Для моего дела мне потребен вот такой ингредиент, — проговорил Сергей Александрович, подавая приказчику листочек с написанным на нем названием.

— Сиреневая ангельская пыль, — прочитал вслух Казимир Карлович написанное, чем вызвал на лице стоящего перед ним покупателя очередную гримасу неудовольствия. Определенно, Андрейка в этот момент был тут лишним!

Но и продавцу в прочитанном что-то сильно не понравилось. Голос его построжел, вместо обычной доброжелательности в нем лязгнули стальные нотки.

— Могу я осведомиться, уважаемый, зачем вам этот ингредиент? Насколько я осведомлен, он используется, в основном, в очень нехороших декоктах, парализующих, при приеме внутрь, у принявшего это снадобье человека всякую волю, делая на время его безвольной куклой.

— Именно для парализации воли я и хочу его использовать, — согласился со сказанным управляющий заводом. — Только лишать воли я буду не людей, а крыс. Очень много их у меня развелось в последнее время. Кошки же со своими обязанностями явно не справляются. А у меня есть на этот случай один тайный фамильный рецепт. Легенду о Гамельнском крысолове слыхали? Не все в этой легенде правда, но, скажу я вам, и ложь — тоже не все.

Очевидно, полностью удовлетворенный ответом Казимир Карлович, сообщил после этого покупателю, что готового препарата у него в данный момент нет, но пообещал его изготовить в течение недели.

Сергей Александрович кивнул удовлетворенно и покинул помещение лавки, а приказчик, а точнее хозяин лавки, обратился уже к Андрейке:

— Андрей? Не ожидал увидеть тебя в моем заведении так скоро. С чем на этот раз пожаловал?

— Казимир Карлович, вы рассказывали, что зелье, прибавляющее единицы духа такое редкое, потому что его готовят из зверей, овладевших какой-либо магией?

— Именно так, молодой человек, именно так. — Покивал головой Андрейкин собеседник.

— Тогда, я думаю, и свежее мясо медведя, при жизни точно владевшего заклинаниями воздушной магии, должно стоить дорого?

— Несомненно, это так, — согласился Казимир Карлович, выжидательно глядящий на мальчика, мол, к чему он все это уточняет.

— А насколько дорого? — Задал Андрейка свой основной вопрос и даже дыхание затаил в ожидании ответа.

— По-разному, в зависимости от магической силы зверя, но, в любом случае, не меньше, чем два рубля за фунт. При этом печень зверя, как самая ценная его часть, оценивается отдельно.

— Тогда предлагаю нанять телегу, пару грузчиков и поспешить за мишкой, пока туша зверя не испортилась.

— А хозяин этой знатной добычи знает, что ты ее вообще продаешь? — уточнил Казимир Карлович внимательно глядя на Андрея. Он пока еще так и не определился, верить ли этому предложению, или все это всего лишь глупая шутка расфантазировавшегося подростка.

— Могу поклясться Системой, что тот, кто убил этого медведя, разрешил мне его Вам продать, — твердо ответил Андрейка и даже руку к груди прижал, подчеркивая искренность своих слов.

Похоже, совсем не часто хозяину магической лавки поступали такие предложения, Казимир Карлович даже в лице переменился, когда убедился, что это высказанное ему еще сущим мальчишкой предложение вовсе не является шуточным.

Зато поверив, он развил просто нешуточную энергию. В мгновение ока его лавка оказалась заперта, на площади, неподалеку, отловлен возница на ломовой телеге, и четверти часа не прошло, как она уже дребезжала сочленениями, направляясь в указываемую Андрейкой сторону. При этом от услуг дополнительного грузчика Казимир Карлович отказался:

— Не так уж я и немощен и слаб, чтобы не смог одного единственного мишку пару десятков шагов протащить.

Однако быстро это все у Андрейки вышло. Родители не успели еще из церкви возвратиться, а туша медведя уже катила в нанятой телеге в обратном направлении, в сторону центра. А еще Андрейка