Землянка, как землянка. Небольшая совсем, но, самое главное, внутри нее отыскалась небольшая печурка с запасом практически сухих дров. Можно было хоть чуть-чуть подсушить вымокшие за время их рейда по лесу одежду и обувь. И, что характерно, пока разжигали очаг, ни одному из искателей сокровищ даже и в голову не пришло начать раскопки.

— И что, это все? — Вопросил Сенька двумя часами позднее, рассматривая содержимое полусгнившего кожаного мешочка, который они с Андрейкой отыскали запрятанным в дупло одного из древесных стволов, использованных для создания крыши их нынешнего убежища. Других захоронок в своей тесной землянке они не нашли. Нет, и несколько рублей медной и серебряной мелочью прошлого царствования — тоже неплохой улов, но ведь не об этом же они мечтали, когда собирались в свою сегодняшнюю экспедицию.

— Давай хоть это делить, — с философским спокойствием древнеримского стоика произнес в ответ его приятель, который с самого начала не слишком-то и верил в успех их нынешнего похода.

Мелочь разделили. По два рубля восемьдесят шесть копеек на нос вышло. Конечно, купленный недавно в лавке магический светильник чуть-чуть не окупился, но и так вышло неплохо. А вот сапоги пришлось надевать сильно влажными, хоть и теплыми. Не успели они толком подсохнуть за это время.

— А может, Сыров свои сокровища спрятал где-то в окрестностях, а не в самой землянке? — Вдруг задался вопросом Семен, когда они выбрались из духоты и копоти их землянки на свет божий.

Андрейка, услышав это предположение, чуть разом весь малый царев загиб не припомнил, настолько ему не захотелось еще и по сырости и грязи окрестных колдобин лазить.

— Да с чего ты вообще взял, что Сыров вообще что-то у нас здесь спрятал? — Едва ли не в голос возопил он. — Мы же с тобой сами вещи его таскали, когда он к нам только-только приехал! Не было у него с собой никаких особых сокровищ.

— А чего ж мы тогда сюда приперлись? — К Семену вдруг пришло понимание всей нелепости их похода. — Ведь, в самом деле, не было у него с собой ничего такого. Мебель, тряпки всякие, да два тяжелых ящика. Но там он, наверняка, этих своих железных пауков прятал.

— Дураки потому что, вот и приперлись! — В сердцах признался Андрейка. — Пошли уж, нам теперь еще обратно по этому бездорожью до лодки выбираться.

Обратный путь всегда кажется короче и быстрее. В случае наших двух искателей сокровищ этот веками проверенный тезис заиграл совершенно новыми красками. А просто, когда они прошли примерно половину обратного пути, из-за елок, в небольшом отдалении, им наперерез вдруг самый настоящий медведь выметнулся.

— Андрюха, спасайся! — Только и проорал Сенька, устремляясь от бегущего в их направлении хищника в ту сторону, где они лодку оставили.

Впрочем, и Андрейка, поняв, от кого удирает его друг в резвости от своего приятеля не отстал, тоже помчался, не обращая внимания на таящиеся под снеговым настом бочаги с водой. Еще и на прогалине, уже освободившейся от снега, создал при помощи заклинания порцию земляных колышков.

Непонятно, наткнулся ли голодный с зимы зверь лапой на один из этих колышков, но ревел он знатно. Впрочем, он и до этого ревел, так что издаваемые зверем звуки не могли в полной мере служить доказательством успешности проведенной Андрейкой диверсии.

Говорят, бегущий медведь может догнать лошадь. Возможно, лошадь то он бы и догнал, но не двух испуганных его видом молодых подростков, которые с разгона вытолкали лодку с мели, перевалились через ее борта и отчаянно заработали веслами, удаляясь от опасного берега.

Впрочем, опасность для маленьких беглецов до конца еще не миновала. Разогнавшийся медведь с шумом и плеском влетел в талые воды и попытался преследовать лодку, раздвигая могучей грудью водную толщу. А, поняв, что, таким образом, он точно не догонит свою добычу, встал на задние лапы и с ревом запустил в сторону лодки какой-то практически невидимый магический конструкт. К счастью, наведение первого заклинания было не точным, огромный вспухший на поверхности воды водяной взрыв мальчишек только водой окатил.

— Сенька, прячься за меня и близко ко мне не приближайся! — Скомандовал Андрейка другу, кидаясь на корму их транспортного средства.

Огненный покров полыхнул пламенем, поглощая направленное в мальчишку заклинание воздушной стихии. Что-то наподобие серпов воздуха, хотя до конца Андрейка в этом был не уверен. И еще одно заклинание! А потом, поняв, что и магией ему беглецов не достать, рыкнув от досады, медведь снова утвердился на четырех лапах и двинулся в сторону берега.

— Андрейка! Туши скорее лодку! — Заорал Сенька, увидев, что опасность со стороны хищника исчезла, а их лодка наоборот, озарилась язычками пламени. Ну, огненный же покров, некоторые защитные заклинания, наподобие этого, вполне способны не только защищать, но и наносить урон тоже.

Лодку ребята быстро потушили. Не так уж сильно она у них пострадала, все же мокрое дерево горит неохотно. А потом, не торопясь снова садиться за весла, принялись наперебой делиться своими эмоциями.

— А мне Система в выносливость единицу добавила! — Похвастался Семен перед приятелем.

— А мне Ловкость +1 написала, — ответил Семке Андрейка и только тут подумал, что напрасно он против медведя, когда тот в воде стоял, атакующих заклинаний не использовал. Хищник, овладевший магией, — это же наверняка такая добыча, что за него можно было бы целую кучу и просто денег в той же магической лавке получить и прибавку характеристик от Системы. Впрочем, после драки кулаками не машут, слава богу, что хоть в живых остались.

Зато от желающих поработать за веслами на обратном пути отбоя не было. Чай, не май месяц, а они мокрые с ног до головы.

Уже к городской окраине подплывали, когда Андрей, который в этот момент был впередсмотрящим и следил, чтобы лодка не наскочила в воде на что-нибудь твердое, вдруг рассмотрел прямо по курсу какой-то топляк.

— Сеня, — сказал он, — прими в сторону.

И в этот момент «бревно», застывшее под прозрачной поверхностью воды, вдруг шевельнулось.

— Щука! — Выдохнул Андрейка и принялся командовать: — табань, Сеня. Замри, не шевелись, чтобы лодка не раскачивалась!

При выборе атакующего заклинания, которым можно было бы поразить щуку, маленький маг колебался не долго. Собственно, и выбора то особого не было. Не огненными же заклинаниями в рыбу, защищенную слоем воды кидаться. Ледяное копье формировалось в руках, казалось, нескончаемо долгие мгновения. А