сказанное сегодня в этих стенах – государственная тайна, ни при каких обстоятельствах не подлежащая разглашению под страхом смертной казни. За этим делом Его Императорское Величество следит лично. Надеюсь – это понятно всем?

В ответ, присутствующие беспокойно заёрзали на своих местах и молчаливо закивали головами в знак согласия. Обведя всех пристальным взглядом, Великий князь неспешно продолжал.

- Итак, сегодня я собрал всех вас, господа, по просьбе самого Государя. Он сильно обеспокоен некоторыми событиями последнего времени.

Ещё один пронзительный взгляд пробежался, словно сканер, по всем присутствующим тут государственным мужам, от которого этим высокопоставленным чиновникам сделалось не по себе.

- О каких именно событиях вы изволите говорить? – спросил один из них, после непродолжительного молчания, напряжённо повисшего в воздухе.

- Думаю, вы уже и сами догадываетесь о чём пойдёт речь, господа, - довольно жёстко ответил Михаил Николаевич, - Речь пойдёт о личности Императора. Его настоящей личности! Надеюсь, вы меня понимаете??

- Должны ли мы истолковывать ваши слова в том смысле, что Государь озабочен произошедшей недавно некоторой утечкой информации на этот счёт? – задал вопрос Константин Карлович.

- Вот именно, милостивые государи, вот именно, - произнёс Великий князь, сверкнув глазами, - Насколько я знаю, об истинной личности нашего Государя, помимо некоторых членов семьи, были информированы лишь присутствующие здесь господа. А поскольку произошла утечка этой важнейшей государственной информации, то нам следует незамедлительно выяснить её источник, пока всё это не просочилось в газеты всего мира.

- Вы подозреваете кого-то из нас? – прямо спросил кто-то из присутствующих, - Но ведь утечка могла произойти и со стороны самой императорской фамилии. Разве нельзя допустить подобный сценарий? Насколько я знаю, не все в семье одобряют личность нынешнего Императора, не так ли? Вы – член семейства. Вам ли этого не знать?

- Разногласия в семье есть, - нехотя согласился Великий князь, - Но семьёй Государь займётся лично сам. Мне же он поручил провести расследование за приделами царской фамилии. И прежде всего я решил собрать вас, как лиц информированных и заинтересованных.

- Вы подозреваете кого-то конкретно?

- Пока нет. Мы склонны доверять всем вам, не раз доказавшим свою преданность. Но, согласитесь, именно вам была доверена самая большая, на сегодняшний день, государственная тайна. Тайна, выход которой наружу, грозит разрушить саму основу нынешней Императорской власти и устоев преемственности царской династии. И что же? Мы обнаруживаем утечку! Это недопустимо! Прошу заметить, что обеспокоены не только мы, но и по ту сторону пролива тоже.

Послышалось сразу несколько удивлённых возгласов. Лица собравшихся выражали беспокойство.

- Неужели дошло до этого? А что думают обо всём этом за Ла-Маншем? – послышались встревоженные голоса.

- Да, господа. На Туманном Альбионе сильно обеспокоены. И это мягко сказано. Его Величество король Георг уже тайно общался с нашим Государем на предмет утечки секретной информации.

- Что требуется от нас, Ваше Высочество? – спросил Константин Карлович, не очень любивший пустую риторику и подходивший к решению всех вопросов с чисто немецкой прагматичностью.

- Надлежит задействовать все наши ресурсы и немедленно выяснить откуда эта информация могла оказаться в распоряжении князя Путятина-младшего? Он не был посвящённым. Каким же образом она могла попасть к нему? Кто ему мог это передать и с какой целью? Быть может ему передали и какие-либо важные документы на этот счёт? Ответы на эти вопросы сильно беспокоят Государя и всех вовлечённых лиц.

- Был вроде бы слух, что князь умер, - сказал кто-то, - Значит, как говориться, и концы в воду?

- Нет, это не соответствует действительности, - возразил Управляющий Императорской канцелярии, - У нас есть неопровержимые свидетельства того, что он жив. Его лично видели в добром здравии мои люди.

- Тем хуже. Значит следует незамедлительно принять экстренные меры по задержанию князя или, на худой конец, по его ликвидации. Любой ценой! - жестко заявил Великий князь, - Тайна не должна вырваться наружу ни в коем случае. Слышите?!В вашем ведомстве, Константин Карлович, кажется, имеется особый Секретный Департамент. Вот пусть они там и докажут, что не зря едят казённый хлеб.

- Заверяю вас, что мы сделаем всё, что в наших силах, Ваше Высочество, - поклонился Рененнкампф, - И в самые сжатые сроки.

- Мы рассчитываем на вас. Всё должно быть проделано быстро и главное – тихо. Ни в коем случае нельзя поднимать шумихи. Никто ни о чём не должен догадываться. Все остальные господа тоже получат мои подробные инструкции.

- Неужели всё действительно так плохо? – воскликнул кто-то.

- Более чем, господа! Вы только представьте себе, какой хаос может начаться в Империи, да и во всей Европе, если только достоянием широкой гласности станет тот факт, что на Российском престоле сидит не прямой потомок династии Романовых, а брат-близнец английского короля, о котором никто раньше никогда и ничего не слышал не только у нас, но и в Британии?! А посажен он туда по инициативе английского престола и с благословления вдовствующей Императрицы и ближайших членов царской фамилии!

- Да уж, это будет грандиозный скандал и конец всей династии. А может и развал всей Империи, - тихо сказал кто-то из присутствующих и перекрестился, - Упаси нас, Господи от подобного несчастья!

*********************************

- Маринка! – вне себя от радости воскликнул Нил.

- Нил! Живой! – ответила девушка, глядя на него во все глаза, точно увидела его впервые в жизни, - А в полиции мне сказали…, что ты…. – и она разрыдалась.

- Да, живой я, живой! Вот он я! Видишь!?– молодой человек бросился к своей возлюбленной и заключил её в свои горячие объятья, покрывая поцелуями её мокрое от слёз лицо.

Как же это здорово! Вот уж чего он даже и не чаял, так это снова увидеть и обнять свою Марину. Его родители умерли рано, родственников было не много, и они были разбросаны по разным городам. Работа и друзья во многом заменяли ему семью. А к Марине он в последнее время привязался особенно сильно. Им было так хорошо вместе, что он, грешным делом, стал даже всё чаще и чаще задумываться о женитьбе и создании собственной семьи, что было бы настоящим предательством священных идеалов свободной любви, царивших в среде его закадычных друзей-холостяков. Если честно, всё последнее время он собирался с духом, чтобы сделать ей предложение. Да вот не успел….

Однако, события последних дней резко перевернули всю его устоявшуюся жизнь. Он был