Халльвега покрутила в руке клинок, подаренный Турмалином. Сколько там мастер, изготовивший бронь, сказал, ошарашив ее на добрые пятнадцать минут? Пятьдесят золотых? И это оплата чисто за боевые качества. Поскольку клинок с монстров, обладающий зачарованием, в определенных кругах может стоить все двести-триста монет.

Теперь понятно — за что такие деньги. Просто потрясающее оружие!

Желая проверить свое обмундирование как следует, Халльвега отправилась дальше на охоту. Должно же быть хоть что-то, что не по зубам ее новому оружию?

Как оказалось — должно, но не обязано. Она не нашла таких монстров. Нет, от некоторых пришлось убегать, но не потому, что оружие не справлялось. Просто ее навыков не хватало для борьбы. Ни скорости, ни ловкости. Это все нужно улучшать, тренируясь изо дня в день.

Этим и занималась, чередуя выполнение заказов с изучением монстров. Где кто обитает, какими повадками обладает, какие есть слабости. Порой тихо прокрадывалась между ними, чтобы остаться незамеченной. Изучала расстояние, с которого на нее набросятся.

Вообще это было очень интересно. Она не знала, как справляются другие авантюристы с охотой на монстров, ей нравилось все, как есть.

Время бежало своим чередом. С хорошим клинком и нормальной броней удавалось зарабатывать на жизнь лучше, чем неплохо.

Халльвега на первых порах думала съехать из своего домика-коробки в какую-нибудь дешевую гостиницу, но в конце отмела эту идею. Ей нравилось место, где она жила. Привыкла. Любила сидеть у костра лунными ночами, любила свою кровать, пахнущую цветочным лугом. Опять же в баню всегда можно сходить. За один медяк хоть каждый день там плескаться.

У всего этого был один большой минус. Ей стало скучно ходить одними и теми же тропами мимо знакомых монстров. В целом многие их повадки и особенности повторялись.

Тогда она рискнула вылезти на ночных монстров. Едва отбилась и сбежала в город. Уничтожать стайных монстров ей одной не под силу. Пока убивает одного, сбоку лезет пятерка других. Покусали на славу. Хорошо, броня помогла, уберегла. Починка обошлась в пару серебряных монеток.

Делать нечего, вернулась к охоте при свете дня. Набиваться к кому-то в команду ни малейшего желания. Всюду мерещатся идиоты и криворукие дебилы.

Первый золотой накопила через несколько месяцев упорных трудов. В Гильдии Торговцев к тому времени стали все чаще шутить, что ей с такими успехами нужно идти в другой город. Шир Шар Халош или Лао Тис Хлуо, как самые ближайшие. Возле первого монстры будут послабее.

После заветной единички с золотым тиснением на своей стальной трубочке, именуемой «басот», начала задумываться о том, чтобы последовать их совету.

В конце концов, поставила себе задачу: убить босса. В одиночку это должно было быть сложно. Поэтому как только справится, сразу отправится в другой город на разведку. Ближайший, там должно быть проще.

В качестве цели выбрала уже знакомого себе черного волка. Того самого, на которого нарвалась в первые дни своего бытия в качестве воина. Охотилась на серых волков, а наткнулась на монстра куда крупнее. В тот раз ей помогла группа с друзьями.

На этот раз она будет один на один со свирепым зверем. Придется нелегко почти наверняка, но это самый легкий монстр такого типа в окрестностях Сал Нари Завал.

Халльвега собиралась с духом несколько дней. Если не двигаться дальше, так и будет топтаться на одном месте.

Клинок — на месте, броня — в порядке, запас еды — отсутствует. Помня о некоторой особенности Черного волка, соберет мясо его куцых собратьев по дороге. Быть может, это ей чем-то поможет.

Все перепроверила еще раз и вышла на охоту.

Поиски Черного волка затянулись. Халльвега не знала, где он живет и как именно его стоит искать. Поэтому просто методично обходила все территории серых волков. Это их вожак, жить он должен тоже где-то здесь. И, если никакая группа авантюристов его не прикончила на днях, то она его обязательно отыщет.

Нашла.

Халльвега сидела на ветви дерева и наблюдала за лежащим на земле Черным зверем. Огромный даже тогда, когда просто лежит. Длинный алый язык высунут наружу, глаза горят двумя рубинами. От длинных и острых клыков и когтей мурашки даже с такого расстояния бегают. Вряд ли ее броня выдержит прямое попадание тех или других.

Плащ стянула с плеч, засунула в сумку. Проверила крепление, проверила в очередной раз клинок. Все на месте. Она готова.

Сердце в груди билось размеренным ритмом. Особых нервов на удивление нет. Обычный монстр, только больше, свирепее и сильнее по всем параметрам. Если вдруг затея не удастся, должна успеть сделать ноги. Специально для этого изучала окрестности, чтобы в случае полного провала не стать закуской кровожадного зверя.

Серых волков рядом с монстром не было. Сгодились куски кровавого мяса, которые она подготовила заранее. Кинула один, дождалась, когда зверь бросится на него, и пошла в атаку.

Клыки и когти мелькали перед глазами, пока Халльвега пыталась приноровиться в противнику. Быстрый, ловкий. Был там, уже здесь. Приходилось быть в постоянном движении, чуть зазевается и конец.

Второй кусок улетел на землю. И снова она не дала зверю его съесть, нападая следом. На нее грозно нарычали, Черный волк бросился в атаку.

Он злился. Запах свежего мяса бил в нос, раздражая. Халльвега тщательно планировала атаки, не подпуская противника близко к вожделенным кускам. Чуть позже добавила к ним еще два, расшвыряв по поляне. Больше не было.

Бой с хищником длился долго. Зверь отвлекался, едва оказывался в опасной близости от куска мяса. Халльвега этим пользовалась, водя того определенным маршрутом. Едва опускал взгляд к добыче, как она шла в атаку.

Пару раз удалось зацепить монстра. Не сильно, но это придало веры в себя и собственные силы. Ее навыков хватает, чтобы достойно стоять против Черного волка. Раз так, то с оружием, подаренным Турмалином, справится наверняка.

И справилась.

В изнеможении опустилась на колени в невысокую траву возле бездыханного зверя. Брюхо того было распорото на славу. Удачно получилось.

Тяжело дыша, смотрела на черную шерсть, которую едва колыхал теплый ветерок. Вспомнился день, когда Черный волк едва не прикончил ее. Сколько страха было тогда. Ничего общего с теми эмоциями, которые она испытывает сейчас.

Чуть больше года прошло с тех пор, как она сменила специализацию. И не напрасно!

Халльвега поднялась на подрагивающие от усталости ноги. Побегать пришлось знатно. При этом отрадно осознавать, что силы еще остались, в то время, как противник уже повержен.

Так. Девушка принялась за осмотр