Он помещался не в огороженном отсеке, а просто в затемненной зоне. Перед ним находилась приборная доска, как перед водителем обыкновенного автобуса. Он устроился на низком надувном сиденье. Стеклянная передняя секция вагона была устроена таким образом, что во время движения машинист мог смотреть вниз и наблюдать за уходящими назад рельсами.

– Пожалуйста, нет. Пожалуйста, не входите, – проговорил он, когда дверь с шипением отползла вбок. – Пожалуйста. Найдите другой путь. Мы закрыты для обходчиков.

– О, мы вам не причиним вреда, – ответила Пончик и легко запрыгнула в кабину. За ней последовал Монго, затем вошла Катя, и я – последним. – Пока вы не попробуете причинить вред нам.

– Что за чертовщина? – пробормотал я, пробираясь внутрь.

Вагон был ýже нормального, и сидений в нём не было. Он выглядел как открытое пространство, может быть, как товарный вагон. Заканчивался он отодвигающейся дверью, которая вела в следующий вагон.

Каждый квадратный дюйм пола покрывали пятна засохшей крови. Ударил в нос смертный запах гнили.

– Как отвратительно здесь, – проворчала Пончик, забралась ко мне на плечо и тут же принялась вылизывать лапу. – Я только что была в душе!

– Пожалуйста. Ещё не поздно, – продолжал молить машинист. – Сейчас же уйдите.

Я повернулся так, чтобы рассмотреть его. Болезненно бледная фигура, полностью голая, если не считать фуражки машиниста. То, что я сначала принял за пончо, на самом деле было просто плотью какой-то неподходящей формы. У машиниста не было мышц, всё тело выглядело неопределённым. Отливающая зеленью плоть свисала, как свисала бы с маленькой кровати слишком большая простыня. Когда он говорил, нижняя губа свисала ниже челюсти, и слова звучали из ноздрей. Нос вроде бы казался крючковатым, но свешивался на сторону. Выглядело так, словно к лицу приклеился использованный презерватив. Глаза ввалились, открывая жёлтые кости. Клочья чёрных волос прилипли к голове.

Левий[63] Седьмой. Симбионты[64] – Тролль Мясоносный и Хобгоблин-скелетик. Уровень 7

В сущности, это два создания. Только в сочетании они обладают разумом и даром речи. Скелетик – это привычный вам оживший скелет, ничего особенного. В данном случае – скелет хобгоблина, один из тех немногих монстров, которые более приятны для глаза, когда они в виде скелетов.

Среди всех заклинаний боевых магов, с которыми солдаты имеют дело во время жестоких массовых сражений, которые ещё случатся на девятом этаже, заклинание «С тобою ещё не покончено» – одно из самых устрашающих. Павшие воины – в данном примере это Душегуб Тролль – обречены заклинанием, и плоть их буквально сползает с тела. Эта пустая кожа становится разумным миньоном, именуемым Мясоносный. Мясоносных часто бросают на полях битв, на земле врагов и в их траншеях. У Мясоносных одна цель: найти новый набор костей.

Отыскав жертву, шкура разворачивается и прыгает, накрывает тело, душит его и растапливает. После смерти остатки жертвы сгорают, и Мясоносный прибегает к единственному заклинанию, что ему ведомо. Заклинанию «Костяк», которое оживляет оставшийся скелет.

То, что формируется в результате, более не миньон начального мага. И он не есть немёртвый. Он нов для мира, часто бывает растерян и испуган. И слаб. Симбионта чрезвычайно легко убить.

Проходит несколько часов, и новый Симбионт становится цельным. Это двуединство готово стать жертвой других Мясоносных, которых, говорят, влекут новые кости их недавних половин. Если Мясоносный убивает Симбионта, то новое существо становится умнее и сильнее прежнего.

Ходят рассказы о часто воспроизводящихся Симбионтах. После множества воспроизводств, как утверждают слухи, они многократно усиливаются. И вот же он, такой славный пустячок. Вот он, Левий Седьмой. Этот квест запускался шесть раз со времени открытия этажа.

– Пожалуйста, – тянул Левий Седьмой, хотя было уже поздно. – Задняя дверь открывается только тогда, когда в поезде обходчики. Когда они добираются до меня, это так больно!

Поезд тронулся. Я успокаивался по мере того, как он набирал ход. На моём интерфейсе появился хронометр.

До следующей остановки 19 минут.

– Что за той дверью? – спросил я Левия, хотя преотлично знал, что там.

Новый квест! Левий в вашем меню!

Пройдите квест или провалите его. Провал влечёт последствия.

Не допустите, чтобы Левия Седьмого сожрали Мясоносные. Этот квест продолжается столько времени, сколько вы находитесь в поезде.

Награда: вы получаете серебряный квестовый ящик.

Провал: каждый обходчик, находящийся в поезде, превращается в Мясоносного.

Тут я понял, почему мы не получали никакой информации от людей, ездивших по именованным маршрутам. Они умирали, когда садились в поезд.

Я приступил к действиям рывком.

– Помоги блокировать дверь! Быстро!

Я ринулся в сторону задних вагонов, выхватил из инвентаря трап с колодками для него. Теперь в моём распоряжении было несколько приспособлений для блокирования двери. Первое, которое я достал, оказалось чересчур велико. Тонкий, но тяжёлый металлический прут ударился в потолок, когда я доставал его. Я споткнулся, покачнулся, и прут с диким грохотом упал на пол вагона. Я потянул из инвентаря предмет другого размера – широкую плоскую металлическую чушку. Она была полдюйма толщиной, а весила, должно быть, фунтов восемьсот. Она предназначалась для поддержки трапов, но в этом поезде, похоже, между вагонами не было тамбуров.

– Боги, боги, они идут. Я чую их. Не нужно опять. Они хотят мои кости, – причитал в носовой части локомотива Левий.

Я же сражался с металлической чушкой. Как это я до сих пор не приделал к этим штукам ручки!

– Он унесёт твою шкуру и мои кости! – стенал Левий. – Всё пропало! Боги отринули меня!

Катя подскочила ко мне и помогла перекрыть дверной проём металлической пластиной, которая с тяжёлым гулом ударилась о стену. Я расслышал и скрежет двери, открывавшейся по другую сторону блока.

– Нужно удержать эту дрянь на месте, – сказал я, наваливаясь всей тяжестью тела на пластину.

Катя поддержала мои усилия: выставила плечо и прибавила объёма своим ногам, превратив себя в нечто подобное распорке.

– Карл, их здесь сотни! – крикнула Пончик, подбегая к нам. – Только что возникли на карте. Заполнили весь вагон.

– Они ворвутся. Они всегда врываются, – не успокаивался Левий. – Это конец. О боги, это конец!

– Заткнись ты наконец на хрен! – гаркнул я.

Тоц. Тоц-тоц.

Звуки были такие, как если бы мокрая тряпка колотилась внутри кастрюли. В них не слышалось силы. Пока что.

– Дверь третьего вагона открылась! – прокричала Пончик. – Карл, тут что-то другое. Оно больше.

Шварк!

Теперь я почувствовал. Почувствовал, как нечто очень мощное и колдовское ударилось о барьер. Я приготовил своё заклинание Сияющей брони.

– Что у тебя там ещё? – крикнул я, обращаясь через плечо к Левию.

– Боевой маг! – ответил мне машинист. – О боги, он идёт сюда!

Хвап!

Новое заклинание ударило в