– Да как же я… что я ему скажу?

– А ты скажи, что была не права, что требовала от него такого серьезного решения, что уважаешь его желание не бросать семью, которая у него много лет, что жизнь очень сложна, и ты только теперь понимаешь, как ему трудно, но…

– Никаких «но!» – закричала Анька и тоже вскочила с места, опрокинув стул. – Чтобы я сама говорила такие слова? А чего же тогда я два года его окучивала, чтобы он развелся и на мне женился? Ведь время мое непоправимо уходит, ведь тридцать пять уже стукнуло! И через пять лет кому я буду нужна? Разве что старику какому-нибудь, чтобы горшки за ним выносить?

– Спокойно! – сказала Даша. – Ты выслушай сначала, потом ори. Значит, говоришь в таком вот примерно духе и смотришь, как он отреагирует. Если выслушает, то опускаешь глаза, сжимаешь руки вот так и твердишь, что без него не можешь, что тебе все равно, потому что безумно хочешь его увидеть. И не только увидеть, а… ну, в общем, это самое. Соскучилась ты по нему – жуткое дело, и не можешь больше терпеть. И тебе все равно, как там дальше будет, но не видеть его ты не можешь. Ну, в таком примерно духе.

– Да что он обо мне подумает? – взвыла Анька. – Что у меня гордости нету, что об меня можно ноги вытирать?

– Да какая разница, что он о тебе подумает! Если ты его один раз увидишь и больше вы не встретитесь!

– А если он меня подальше пошлет? Может быть, у него уже другая есть…

– Если пошлет, то сразу, долго слушать не станет. Но что-то мне подсказывает, что Виталий не из таких. Сама говорила, что он не хам и вообще образованный…

– Ну да, по специальности архитектор… Так что, с ним спать, что ли, надо?

– Конечно, надо! Без этого никак. А уж потом проси вроде бы ненароком…

– Умная ты больно, – проворчала Анька.

– Слушай, это же Виталий, вы с ним почти два года были! – возмутилась Даша. – Сама говорила, что все у него с этим делом в порядке. Вот и вспомните былое! А я вот тебе… смотри… – Даша достала из сумки серебряный браслет, который купила у парня на ярмарке, – примерь-ка!

Браслет оказался сестре впору, серебряная змейка плотно обвилась вокруг запястья, сверкнув зелеными глазами. Поделочный, недорогой небось камень, а смотрится как изумруд… Правильно уговорил ее парень, сказал, подаришь кому-нибудь, а вышло – сестре родной…

Анна полюбовалась на браслет и смотрела теперь на Дашу благосклонно.

– Ну ладно, я попробую… печенья дай!

– Не дам! – твердо сказала Даша. – Завязывай все подряд есть, блюди фигуру.

– И то верно, – неожиданно согласилась сестра.

Сестра отправилась к своему бывшему любовнику назавтра после работы, решили, что лучше встретить его неожиданно, без предварительного звонка, а то начнет отговариваться, тянуть, скажет, что безумно занят, а время дорого.

Даша даже удивилась, когда от Аньки пришло короткое сообщение, что все о’кей и идет по утвержденному плану. И вместо подписи веселый смайлик.

Это следовало понимать так, что Виталий согласился прийти к бывшей любовнице прямо сразу, без долгих уговоров. Видно, Анька очень хорошо усвоила все Дашины уроки и сумела внушить бывшему все, что нужно.

По такому случаю Даше пришлось проводить вечер у тети Тани, впрочем, старушка была ей только рада.

Погуляли вместе с Арчибальдом, зашли даже в уютное кафе в торговом центре «Галеон», там официантка узнала симпатичного песика и пустила их, несмотря на строгую надпись, что с собаками вход категорически воспрещен.

Дома они с тетей смотрели фотографии и просто разговаривали, так что Даша почувствовала себя отдохнувшей после приключений последней недели.

Наконец, когда тетя Таня клевала носом, а пудель видел десятый сон, пришло сообщение от сестры: «Он ушел». И Даша вызвала такси, хоть тетя Таня и оставляла ночевать.

Сестра встретила ее на пороге. Глаза ее сияли, волосы стояли дыбом, как будто ее хватило током.

– С ума сойти! – сразу же заговорила она, причем и голос был какой-то не ее, а высокий, срывающийся. – Представляешь, подхожу я к нему на стоянке, а он так и застыл на месте, как меня увидел. И смотрит так странно… И я тоже смотрю – какой-то он худой, усталый, складки у рта… изменился, в общем.

Ну, начинаю говорить – так, мол, и так, виновата перед ним за то, что не понимала, а теперь все поняла и так далее, про семью и работу ответственную…

– А он что?

– А я даже не успела сказать, что без него не могу, он как схватит меня, в машину запихнул. Поехали, говорит, к тебе.

Ну поехали, говорю, только успокойся, за дорогой следи, а то не доедем. А у него аж руки трясутся.

Анька потянулась и запахнула халат, потом прошла на кухню и налила себе воды из бутылки.

– Ну, в общем… так как-то хорошо… когда ни о чем не думаешь, в мыслях ничего не держишь, не заглядываешь вперед. Пусть будет, как будет… мне все равно…

– Да уж вижу по тебе, что все в порядке! – ворчливо сказала Даша. – Ты о просьбе моей не забыла?

– Едва не забыла, – честно призналась Анька. – Он все уйти никак не мог, три раза с лестницы возвращался, тут я и вспомнила. Сказал, все сделает, пропуск выпишет на мое имя, я уж не стала распространяться, зачем да кому…

Даша подошла к подъезду, пропустила вперед озабоченную даму чиновничьего вида, с кровожадными малиновыми губами и замысловатой конструкцией из волос на голове и прошла следом за ней, стараясь выглядеть уверенно.

Сразу за дверью был турникет, возле него возвышался прозрачный аквариум, в котором сидел толстый, лупоглазый и усатый охранник, похожий на огромного сома.

– Читать умеете? – проговорил он, уставившись на Дашу.

– Что? – удивленно переспросила та. – Разумеется… а в чем, собственно, дело? У вас сегодня что, проверка поголовной грамотности?

– А если умеете – читайте! – И охранник показал толстым пальцем с обломанным ногтем на строгое объявление:

«Вход строго по документам. Документы предъявлять в открытом виде».

– Ах да, конечно… – Даша вытащила из сумочки Анькин паспорт, раскрыла его, показала охраннику, на всякий случай прикрыв часть фотографии большим пальцем.

Вон, какой строгий, еще привяжется, заметит, что это не ее паспорт… неприятности будут…

Охранник, однако, ничего не заметил. Он только прочел имя и фамилию и достал из ящика список, повел по нему взглядом:

– Марусина, Марусина…

Дверь распахнулась, вбежал озабоченный парень,