— Отправляйтесь к чертям в пасть! — Выкрикнул Шей, прыгая на ближайшего гоблина. Враг попытался схватить его когтистой лапой, но валрасиец сумел извернуться, ушел в сторону и ударил топором по голени. Монстр взвыл и упал на одно колено.

Не дожидаясь, пока товарищ прикончит его, я переключился на выпрыгнувшую ко мне уродливую тварь. Вытянул руку и выпустил луч энергии, растворяя её голову и добрую часть плеча.

Через мгновение раздался взрыв — это Рипер всё-таки разбил склянку, бросив её в самых дальних от нас монстров. Три твари тут же взвыли, побросали оружие и замахали лапами. Как и их предшественники они не смогли сбить столь мощное пламя, упали на землю и забились в конвульсиях.

— Сесилия! — Выкрикнул я, отскочив от лап ещё одного монстра. Из-за вечерней усталости, моя скорость и реакция оставляли желать лучшего, из-за чего гоблин чуть не добрался до меня.

— Сейчас! — Бард поднесла флейту к губам и заиграла. Музыка разогнала скопившуюся за день усталость, и мы с новыми силами взялись за уничтожение отряда гоблинов.

Ирка как обычно отвлекала. Шей и Тейя рубили сухожилия гоблинов, а потом отсекали им голову. Рипер не слишком умело пытался достать их тесаком. Я же просто делал всё, чтобы не умереть.

Не знаю, что сказалось: опыт, слаженная работа или наши враги оказались просто усталыми, но мы довольно быстро разобрались с ними. От, казалось бы, мощных монстров осталась только дюжина тел, половина из которых была уничтожена алхимией Рипера.

— Шей, ты как? — Сказал я, как только отдышался и вытер пот со лба. — Всё нормально?

— Жить буду, — отмахнулся валрасиец и тут же поморщился. Один из гоблинов всё-таки ранил его руку, но на первый взгляд — это просто царапина.

Сесилия прошла мимо нас, подошла к Риперу и, уперев руки в бока, спросила:

— Ничего не хотите нам сказать? Мы тут вообще-то из-за вас жизнью рисковали!

— Нет, — отшельник даже не взглянул на неё и направился вглубь руин.

Я огляделся по сторонам и покачал головой.

— Надо избавиться от тел. Иначе…

— В доме кто-то есть! — Внезапно выкрикнула Ирка. Я тут же посмотрел на единственную уцелевшую постройку и нахмурился.

— Ты уверена?

— Да! Энергия старых богов мешает моему чутью, но я уверена в этом.

— Она права, — вмешалась Тейя. — Я чувствую страх внутри этого дома. Гоблины заперли там добычу, которую собираются использовать в качестве рабов или еды.

— Добычу? В смысле похищенных людей? Из Гниловодья?

Упырица пожала плечами. Я осмотрел остальных. Никого из Гниловодья здесь быть не должно. Мой форт единственная безопасная переправа на много километров вокруг, и либо эти пленники схвачены давно и вполне могут добровольно служить гоблинам, а значит и напасть на нас, либо на этой стороне реки есть места, где живут обычные люди.

В любом случае, гадать нет смысла. Нужно идти внутрь и узнать, с кем же судьба свела нас на этот раз.

Глава 18

Окна старого каменного дома оказались заколочены новыми досками, а вход закрывали крепкие тяжелые двери, способные выдержать натиск крупного животного.

— Иногда люди строят такие места, чтобы переждать ночь, — сообщил Шей, когда я сказал, что это выглядит странно для окружающей нас местности. — Это полезно, если ты не успеваешь вернуться с охоты.

— Скорее гоблины сделали здесь клетку для людей. Укрепили дом, чтобы ночные твари не испортили добычу, — высказалась Тейя, подходя к крыльцу. Входная дверь оказалась подпёрта большой дубиной, чтобы никто не смог открыть её изнутри.

— Но откуда здесь люди? — Я окинул взглядом окружающую нас разруху. — Мне казалось, в Приозерье нет никого кроме нечисти.

Тейя пожала плечами.

— Во время вылазок, мы с Борусом встречали человеческие следы, но нам не попадались поселения. Тогда мы решили, что их оставили перевёртыши или рабы. Это было самым логичным вариантом.

— Может хватит отвлекаться? — Сесилия сердито надула губы. — Надо поскорее спасти этих несчастных!

Бард права. Мы с Шеем и Тейей взялись за дубину гоблинов и с трудом, со скрипом и кряхтением валрасийца всё-таки смогли её сдвинуть с места. Оружие с грохотом упало у входа и откатилось в сторону. Дверь медленно отошла наружу, приоткрывая вид на небольшие сени. Изнутри тут же запахло чем-то прокисшим.

— Ну? — Я бросил взгляд на покрытую паутиной небольшую комнату. — Кто первый?

Шей закрыл глаза, несколько раз мотнул головой, слишком дёргано, словно человек, который видит кошмар, находясь в горячке, и потянулся к фляге. Я перевёл взгляд на Тейю, та нервно фыркнула, сняла с пояса кукри и направилась вовнутрь. Следом за ней пошли и мы с бардом.

Внутри нас ожидало двадцать связанных по рукам и ногам человек. Мужчины, женщины и дети. Избитые и измученные. Верёвки стерли им запястья в кровь. Рот был заткнут кляпом, поэтому пока мы их не освободили они могли только мычать.

При допросе выяснилось, что эти люди были жителями деревни, расположенной в полудне пути к востоку от этих мест. Когда Тейя начала спорить, что здесь нет жилых поселений, один из мужчин, высокий, с грубыми чертами лица, назвавшийся Бадарном, «посоветовал» упырице пересмотреть своё мнение на этот счет и поискать получше. Из-за этого едва не началась ссора, но мне удалось её пресечь и вернуть разговор в прежнее русло.

Рассказывать им толком нечего. Только то, что с гоблинами они до недавнего времени жили относительно мирно, отдавали часть урожая и добытого охотой мяса, а в ответ крестьян трогали лишь в самых редких случаях. Бадарн сказал, что их устраивало такое положение дел, но несколько дней назад гоблины без причины начали опустошать деревни. Освобожденные нами пленники надеялись, что проблема обойдет их стороной, ведь они не ссорились с негласными хозяевами, однако беда пришла и к ним. Быстро сломив сопротивление, слуги Нергала крепко связали их и повели в стан. Зачем? Крестьяне не знали. Не догадывались о причинах и мы, но одно можно сказать наверняка — на это Джордока спровоцировали мои действия. Я перекрыл дорогу к Гниловодью, и гоблинский вожак решил отыграться на других.

Теперь же эти люди умоляли помочь им вернуться домой. Оставаться там они не собирались, но перед походом в более безопасное Гниловодье хотели собрать важные вещи.

— Что скажешь? — Флегматично протянула Тейя, всем видом показывая, что ей плевать на судьбу крестьян. В этот же момент Сесилия нахмурилась и посмотрела на меня таким взглядом, словно была готова прибить за неправильный ответ.

Я же обвёл взглядом всех собравшихся и сказал:

— Мы не можем так