Я кивнул и объявил собрание завершенным. Ну а затем нас поглотила обычная рутина.

Первым делом мы были вынуждены устроить ритуальное сожжение погибших солдат. Некоторые люди хотели доставить их родным в Гниловодье, но тут же нашлись знающие профессионалы, которые быстро объяснили, что оказаться с подобным грузом в проклятом лесу — верный способ подписать себе смертный приговор. Так что нам не оставалось ничего кроме как устроить несколько погребальных костров в стороне от форта. Сначала для людей, а потом, как Рипер сделал своё мерзкое дело, и гоблинов.

Только после этого большая часть изможденных людей отправилась отдыхать и восстанавливать силы. Я же созвал очередное собрание, на котором выяснилось, что из всех потерь невосполнимой являлась лишь треть. Остальные либо слегка раненные, либо сильно покалеченные, но ещё живые.

В число последних входил и тот солдат, которого латал Рипер, когда я стоял рядом с ним. Не знаю каким образом, но отшельнику удалось вытащить его буквально с того света. Пусть этот человек ещё долго не сможет вернуться в строй, он хотя бы остался жив, что одновременно и радует, и удивляет.

После окончания собрания я направился к Арианне, приведя с собой Ирку и Сесилию. Беседа была долгой, и фея часто срывалась на крик, но в конце концов нам удалось убедить рыцаря стать временным жрецом новой богини и применить свой опыт храмовника. Затем они принялись посвящать бедную девушку в свои тексты, которые бард заранее записала под нашу с Иркой диктовку.

На следующий день я проснулся с мыслью о скорой встречи с гоблином, который готов пойти на сделку против Нергала, но стоило только переступить порог, как это тут же вылетело из головы.

Сначала мы принялись устраивать массовое посвящение в веру Эрешкигаль. Для этого Ирка проводила какой-то ритуал, в детали которого я не очень вникал. Лишь выполнял её указания о том, как нужно себя вести, чтобы подключить новую батарейку к шумерской богине, а заодно сделать так, чтобы подземная царица давала силу не временно, а как у меня на постоянной основе.

И как только мы закончили с этим делом, растянувшимся на несколько часов, так в форт из города явились высланные ранее гражданские вместе с Канцеляром. Так что ещё много времени мне пришлось потратить на то, чтобы принять в паству шумерской богини новых впечатлённых нашей «победой» людей, толкнуть приободряющую речь для всех, представить им Арианну, а затем отправиться на очередное собрание, где пришлось вводить в курс произошедшего нашего бухгалтера. Это не такое уже простое дело, как многим могло показаться, и у нас ушло не мало времени, чтобы рассказать о потерях и ущербе, а потом решить, на что лучше всего потратить имеющиеся у нас ресурсы.

Ну а затем нам пришлось заниматься полноценной организацией работы по восстановлению форта. Отвечать на тысячи вопросов, кричать на крестьян и плотников, в очередной раз спорить с Тейей и многое-многое другое. Так что… так что когда внезапно люди начали кричать о гоблинах на той стороне реки, я далеко не сразу вспомнил о своих договорённостях с ренегатами во вражеском стане.

— Ты готов? — Спросила внезапно оказавшаяся за моей спиной Тейя. — Перейдя реку, обратного пути у нас не будет.

Я усмехнулся и посмотрел на пролом в стене, который ещё нужно преодолеть, чтобы выйти к берегу.

— Поверь, для меня обратного пути нет с того самого момента, как я появился в этом мире…

Глава 17

Вода в реке оказалась очень холодной, а илистое дно жадно засасывало ноги. Мне приходилось прилагать немало усилий, чтобы не увязнуть и не застрять посередине брода. Тейя же бодро шагала впереди и казалось не и испытывала никаких проблем.

Кроме неё компанию мне составила только Ирка. Остальные члены команды остались в форте, чтобы на случай внезапного нападения гоблинов у нас были люди, способные возглавить оборону укреплений.

— Ты понимаешь, почему он не показывается на глазах у остальных? — Спросила упырица, когда мы вышли из воды и направились к кромке леса.

— Чтобы его не увидели перевёртыши, если такие ещё остались? — Сказал я, с подозрением косясь на странного вида пузыристую тину, плывущую по течению в метре от нас. — Хотя, с другой стороны, своего ученика он же отпустил на тот берег.

— Это ничего не значит, — фыркнула Тейя. — Он легко может сказать, что ученик действовал без его ведома и отдать Джордоку на съедение.

Летевшая рядом Ирка пробурчала что-то очень похожее на «для выродков Нергала такое норма», и на этом разговор был завершен. Вскоре мы переступили границу леса и увидели двух крепко сложенных гоблинов. Один уже был мне знаком: именно он приходил к нам несколько дней назад; второй же представлял из себя уже сгорбившегося от тяжести лет старика в рваном балахоне, обвешенном мелкими амулетами, и с толстым посохом в руках, на навершие которого «красовался» волчий череп.

— Приветствуем вас, дети Эрешкигаль, — слегка склонив голову, произнес старый гоблин. — Меня зовут Дуффак. Я глава шаманов и голос предков. С моим учеником Турдоком вы уже знакомы.

Я кивнул и хотел было представиться, но тут вперёд шагнула упырица и раздраженно сказала:

— У нас нет времени на ритуалы, старик. Говори, откуда Джордок черпает свои силы, и как избавить твоё племя от влияния Нергала.

Дуффак медленно повернул голову к Тейе. В его взгляде читалась одновременно раздражение и презрение. Уверен, он хотел сплюнуть под ноги, но почему-то решил сдержаться.

— Прошу, не забывайте о приличиях, — внезапно произнес Турдок, ученик шамана, сделав шаг вперёд.

— Тихо! — Шаман ударил нижним концом толстого посоха о землю. — Я не позволял тебе говорить.

Двухметровый переполненный силой гоблин внезапно сжался, словно ягнёнок, и отступил.

— Простите, учитель.

— Господин Дуффак, — я сделал шаг в сторону, чтобы спрятать упырицу за своей спиной. — Как бы это не было грубо, но моя спутница права: у нас мало времени. Скоро Джордок соберёт армию и направит её на Гниловодье. Чем раньше мы закончим разговор и отправимся в путь, тем будет лучше для всех.

Шаман медленно прикрыл глаза, опустил голову и приложил руку к груди.

— Ты прав, дитё Эрешкигаль. Нам нужно переходить к делу. — Он сделал шаг назад, начертил на земле круг и поставил точку примерно в центре него. — Здесь в нашем стане находится логово Джордока, а здесь, — шаман поставил ещё одну точку чуть правее. — Руины старого храма. Осквернив его алтарь несколько лет назад, последователи