и отвела взгляд, сделав вид, что смотрит в одну из редких щелей во внешней стене дома. Я тоже взглянул на происходящее снаружи и увидел, что возле места, где недавно лежали гоблины, столпилось несколько мелких неописуемых тварей. Они принюхались, вылизали землю и ускакали туда, где мы с Шеем оставили тела. Как только это произошло, я вновь посмотрел на Тейю и требовательно приподнял левую бровь.

— По личным причинам, — фыркнула она и отвернулась.

— Тебе не кажется это лицемерным? — Я подошел к упырице и посмотрел в её глаза. — Ты ведь сама сказала, что мне следует выяснить всё о своём окружении, а теперь упираешься?

— А теперь я просто хочу, чтобы… чтобы… — упырица опустила взгляд на моё кольцо, которое теперь отсвечивало красным. — А знаешь… твоя богиня ведь его бывшая! Она может мне помочь.

— Ты о чем?

Тейя улыбнулась чуть более кровожадно, чем нужно, и сказала:

— Несколько лет назад я действительно состояла среди культистов Нергала. Добилась там успехов и он обратил меня в одну из своих тварей, но… — она споткнулась и отвела взгляд. — В моём существовании нет ничего приятного. Ты не чувствуешь ни капли удовольствия. Только страх, злость и боль. Это мука. Я размышляла об этом, стоя на коленях в одном из храмов Нергала и умоляя сделать меня вновь человеком.

В разговоре на несколько секунд повисла пауза. Я хотел было спросить причем тут Эрешкигаль, но внезапно бывшая жрица продолжила свой рассказ.

— Да, я умоляла его. — Взгляд Тейи помутился, словно она смотрела в прошлое. — И в этот момент услышала незнакомый женский голос.

— Голос? В голове?

Упырица кивнула.

— Она сказала, что может вернуть меня к жизни, но сначала нужно освободить её. Вырвать из лап Нергала и помочь богине…

— Что?! — Раздался писклявый возглас Ирки, а через мгновение появилась она сама. Фея упёрла руки в бока, подлетела к упырице и воскликнула. — Нергал держит в плену богиню?! Ты уверена?!

— Я уверена только в том, что среди всех людей только Борус согласился помочь мне начать борьбу против Нергала. Эти места идеальное место для того, чтобы…

— Да плевать нам на это! — Ирка крикнула так сильно, что через несколько мгновений за дверью в общую комнату раздался шум. Фея кого-то разбудила, но ей было не до этого. Она повернулась ко мне и сказала. — Мы должны спешить к храму! Мы должны проверить её слова! Срочно! Это приказ госпожи!

— Постой! — Я поднял руки. — Не хочешь объясниться? Откуда такой переполох?

Ирка скрестила руки на груди и посмотрела на меня так, словно приказ Эреш не обсуждается. Да что б её. Она хочет, чтобы я немедленно бросился исполнять?

— Мне прямо сейчас побежать к Джордоку и попросить его пустить нас в храм? — Я вновь выглянул наружу через щель. — Вон, там как раз призрак нашей старой знакомой ошивается. Той самой, что накричала на нас в первый день. Выйдем, поздороваемся, спросим «как дела», как она сюда попала. Ты этого хочешь?

— Не язви! — Фыркнула Ирка и повернулась к Тейе. — Та богиня. Она представилась? Назвала своё имя?

Тейя пожала плечами.

— Если и назвала, я не запомнила.

Ирка пробормотала ругательства на шумерском, уселась на полку рядом с упырицей и подпёрла голову мелким кулачком.

— У госпожи есть сестра. Когда нам стало не хватать душ, она… — Иркалла задумалась, подбирая слова. — Если проводить сходства с вами, с людьми, она уснула, чтобы сберечь силы. Остатки её сущности хранились в царстве госпожи на случай, если нам когда-нибудь удастся возродить пантеон.

— Дай угадаю: Нергал выкрал её вместе с остальными душами?

Ирка кивнула и перевела недовольный взгляд на упырицу.

— Если ты не врешь, мы должны попробовать связаться с ней в храме. Возможно, у нас даже будет шанс спасти её.

— Так вы мне верите? Борус посчитал это чушью, но ему понравилось моё желание присоединиться к борьбе с Нергалом.

— Не знаю, — фыркнула фея. — Госпожа сказала, что мы не поверим тебе, пока не попадём в храм. У этого места есть связь с Нергалом. Мы используем её, чтобы подглядеть за ним и узнать действительно ли он держит в плену Инанну.

— Инанну? — Странное имя. Вроде бы и простое, но произносить трудно. — Ты уверена, что это именно она? Пока всё выглядит так, как будто вы с Эрешкигаль цепляетесь за призрачную надежду.

Ирка взлетела с полки, упёрла руки в бока и строго сказала:

— Скольких ещё богов ты знаешь, кто находится в плену Нергала, и кто может сделать из нечисти человека?

Я пожал плечами, фея лишь победно усмехнулась, и на этом наш разговор был закончен. Ирка отправилась обратно в кольцо, а мы с Тейей остаток ночи следили за тем, чтобы никто из монстров не проник внутрь дома. Несколько раз это чуть не случилось, и нам с упырицей приходилось выходить наружу, чтобы отогнать чудовищ. В полночь к нам вышли Рипер и пьяный в стельку Шей. Сдав им пост, я тут же отправился спать и набираться сил.

Завтра предстояло довести крестьян до деревни, а потом как можно скорее отправляться к стану орды. Теперь у нас появилась новая цель. Мы идём туда не только для того, чтобы ослабить врага, но и чтобы спасти от ужасной участи множество жизней. Как простых смертных, так и богов давно исчезнувшей цивилизации…

Глава 19

Мы выдвинулись в путь едва лучи солнца показались из-за горизонта. Крестьяне вели себя смирно. Несмотря на многочисленные раны от пут и ударов гоблинов, ни один из них, даже дети, не стал ныть о своей судьбе. В отличие от Шея, который первым же делом высказал, как ему тяжко рано утром после бессонной ночи и дрянной выпивки. Рипер снисходительно хмыкнул и протянул валрасийцу сушеный корень. Проглотив его почти целиком, проклятый спутник успокоился и перестал бухтеть.

Выбравшись из заброшенной деревни, мы направились прямо на восток. Бадарн стал нашим проводником и вместе со мной шагал во главе отряда. Если не считать Тейю, которая заставила его рассказать о пути и почти сразу же растворилась в зарослях, проверяя, что впереди нет никаких ловушек, засад или жилищ опасных тварей.

— Дед рассказывал, что мы потеряли связь с королевством сразу после появления тумана, — хмуро рассказывал высокорослый крестьянин. — Места в округе стали слишком опасными, по тропам не пройти, а реки наводнили утопленники, речные девы и водяные. Барон тогда принял решение не пытаться пробиваться к короне, а выживать как есть. Самим.

— Так у вас и барон свой есть? — Я пытался вытянуть