Ее безумно бесит его манера вскидывать брови, когда она намазывает на тост арахисовое масло. Она кипит от негодования, когда, вернувшись из туалета, видит, что Алекс переключил канал и теперь на экране вместо ее любимой криминальной драмы идет программа новостей, причем орет на весь дом.

Ее перестало устраивать не только поведение Алекса. Магия его физической привлекательности тоже начинает изживать себя. Да, официантки по-прежнему краснеют, принимая у него заказы, и на улице женщины всех возрастов украдкой поглядывают на него. Но сама Рут все чаще с содроганием ждет той минуты, когда он захочет заняться с ней сексом. Она научилась мастерски притворяться спящей.

Когда же он поедет в Норвегию?

На первых порах, когда Алекс только переселился к ней, казалось, что он куда-то уезжал на выходные каждые две недели. Теперь он постоянно торчит дома и все норовит ее полапать. Когда они вместе, он всегда старается прижаться к ней, а она – наоборот, отодвинуться от него подальше. Словно они исполняют некий странный современный танец. Иногда ей удается спокойно улизнуть на работу, и тогда она чувствует себя такой свободной, что даже вздыхает с облегчением.

И главное, он все чаще заговаривает о том, что они должны завести общего ребенка. Каждый раз ей хочется заорать ему в лицо: «Да не хочу я рожать от тебя! Я не уверена даже в том, что ты сам мне нужен!» Но что-то ее останавливает.

Страх остаться одной? Или она просто законченная трусиха? Пожалуй, и то и другое, со стыдом признается она себе. А ведь она всегда считала себя смелой женщиной, даже если порой по ошибке занимала выжидательную позицию ради сохранения мира и спокойствия. Но теперь у нее появилась возможность продемонстрировать свою смелость, а она по-прежнему избегает решительных действий.

Разумеется, в разговоре с Алексом, который она откладывает, речь пойдет не о совместном путешествии; она скажет ему о своем желании отправиться в поездку без него. Будет ли это значить, что их отношениям пришел конец, или ей просто нужно развеяться? Как бы то ни было, с каждым днем она все больше злится на себя за бездействие.

Ближе к вечеру Рут с Алексом прибывают в парк. Уже стемнело. Подходя ближе, они замечают Камиллу. Рукой в кашемировой перчатке она сжимает ручку детской прогулочной коляски. Ее насупленное лицо озаряет голубой свет, исходящий от экрана телефона.

– Милла!

Камилла отрывает глаза от телефона, щурится и, различив во мгле Рут, расплывается в улыбке.

– Ура! Наконец-то! – восклицает она с явным облегчением. – Элфи! – кричит Камилла в сторону неярко освещенной горки. – Смотри! Дядя Ксандер пришел! Ты будешь вместе с ним смотреть фейерверк. – Она снова поворачивается к Алексу, улыбается. – Спасибо, Ксанд. Элфи сегодня совсем расшалился. Мужской руки ему не хватает. Чарли задержали в пабе после регби. Разрешаю тебе придушить его, когда он доберется до дома, если, конечно, я не сделаю это первой.

Тяжело вздохнув, Алекс идет к мальчику.

– Скорей, скорей! – умоляет его тот.

– Ну наконец-то. Теперь можно и поболтать. Поднимемся на холм, глянем на огненное колесо, зажжем пару бенгальских огней и затем прямиком домой, ужинать. Если б я знала, что Чарли окажется таким говнюком, никогда бы не предложила тащиться на эти чертовы фейерверки… Но ужин нас, по крайней мере, ждет отменный. Няня готовит мясо по-бургундски. Говорит, по рецепту ее матери. Вкуснотища! Пальчики оближешь.

– Она же вроде бы немка?

– О, той давно уже нет. А эту Чарли даже не замечает. И готовит она куда лучше.

Рут захлестывает волна любви к Камилле. Как всегда, ее ставит в тупик отношение подруги к грешкам Чарли, но, с другой стороны, Камиллу не упрекнешь в том, что она не предана своей семье. Рут берет под руку подругу, толкающую перед собой коляску. Спрашивает:

– Вино, надеюсь, будет, да?

– О, дорогая, нашего возвращения ждут не дождутся целых четыре бутылки великолепного «Киви Пино».

Рут вздыхает с облегчением. Она не уверена, что без алкоголя сумеет пережить еще одну Ночь костров [20]. Уже второй раз на этой неделе она смотрит фейерверки. В четверг вечером после работы ей пришлось нестись в холодный грязный парк на востоке и смотреть огненное шоу, стоя рядом с Сарой и ее новым бойфрендом, Джеймсом. Дурацкое положение, хуже не придумаешь. Алекс охал и ахал вместе с Лили, а Джейк беспрерывно орал во все горло, до того он был напуган страшным грохотом, да к тому же ему давно пора было спать.

– Я слышала, ты познакомилась с Джеймсом Сары, – заговорщицки шепчет Камилла Рут, чтобы Алекс не услышал. – Симпатяга, да?

Рут улыбается сама себе в темноте. Да, она обратила внимание. Странно, что и Камилла это отметила. Лучше ответить уклончиво.

– Да, вроде бы приятный.

– Даже не думай, Рут. Второй раз Сара не переживет.

– Нет уж, спасибочки. Я вполне счастлива с Алексом, – пожалуй, слишком быстро произносит Рут, да еще и неестественно жизнерадостным визгливым голосом.

– Счастлива ли, Рути?

Наконец они дома у Камиллы. Грязь и холод парка уже позабыты, как и отсутствие Чарли на огненном шоу.

– Он такой хитрец! – верещит Камилла, прижимаясь к мужу. – Тайком от меня заказал поездку. Мы всегда мечтали встретить Новый год на Багамах. Какой чудесный сюрприз!

– Мы с Сарой ездили туда, когда ждали Лили. Жили в потрясающем пансионате. Все включено, но не тоска. Я вернулся бы туда в любой момент, только лететь далеко.

– Блин, Ксанд, опять ты со своей экологией! Дай нам насладиться отдыхом. После Рождества с матерью Камиллы мы заслуживаем нескольких бокальчиков рома на солнышке. Не порти нам удовольствие своими мрачными пророчествами о конце света.

Чарли берет бутылку вина, собираясь освежить бокалы. Продолжая громко говорить с Алексом, он разливает бордовую жидкость в фужеры на длинных ножках – сначала Камилле, потом Алексу. Только наклоняет горлышко над бокалом Рут, Алекс, не прерывая речь, быстро накрывает его ладонью. Чарли, чуть приподняв брови, убирает бутылку от бокала Рут и доливает себе.

– Какого черта?!

В комнате мгновенно воцаряется тишина. Слова Рут все еще звенят в воздухе.

– Дорогая? – Алекс ошеломлен.

– Я сама в состоянии решить, хочу я еще вина или нет.

Камилла смотрит на Рут, вытаращив глаза. Чарли смущенно кусает нижнюю губу, разглядывая скатерть. Скребет ногтем жирное пятнышко от колечка лука, случайно упавшего на белоснежное полотно.

– Я просто предположил, что, с учетом наших планов, ты не захочешь налегать на спиртное.

Глаза у Алекса округлились, щеки покраснели – то ли от гнева, то ли от смущения. Рут затрудняется определить,