— Ты всегда появлялся не там где должен был бы быть… — Девушка замолчала, но, увидев мой одобряющий кивок, продолжила. — Просто в том месте, куда я била, тебя не было!

Кто бы мог подумать, ухмыльнулся я про себя. И года не прошло как я здесь, а уже разговариваю на "ты" с аристократками (мое требование — не хрен политесы разводить с теми, кого собираешься натаскивать на дела неправедные!).

— Прошу простить, — приближающихся официантов я заметил еще секунд тридцать назад… Да и дальнейшее предсказать было не сложно. — Господа офицеры вам выражают свое восхищение!

На столе появилась бутылка вина и шикарный букет.

Кивком головы отпускаю чуть бледных халдеев, буквально растворившихся в воздухе. Ну и правильно. Уж у них-то на приближающие неприятности нюх! А отправить подобный "презент" девушкам из высшего общества в сопровождении мужчины — явное оскорбление последнего. Это если по правилам.

Магички вон тоже напряглись. Они этих товарищей, конечно, размажут при желании, но а как же учиться?

Троих здоровяков в форме Александровского военного училища я заприметил давно. Равно как и их взгляды, которыми они награждали моих спутниц. Ну что, господа будущие офицеры пехоты, начнете первыми? Все-таки мааааасковская наглость притча во языцех и по местным меркам тоже. Ну, голубая кровь да белая кость, кто "разожжет"?

Нагло откидываюсь на спинку стула и с легкой улыбкой рассматриваю тройку "холерных"[1].

Те форсировать события не собираются.

Ну нет, я так не играю.

— Даров, бойцы! — Выдаю я тоном десантного майора, в потемках встретившего бухих сержантов стройбата. — Как оно?

Вот так вот.

Всего парой фраз загнал ситуацию в рамки "Никто не хотел драки. Драка была неизбежна". Ну-ну, посмотрим.

Из-за стола встал самый здоровый.

— Сударь, мне показалось, или вас смущает форма славного Александровского училища? Скажите, вам все юнкера не по нраву или только мы?

О, отличная заявка на конфликт.

— У меня проблема! — Нагло ухмыляюсь я. — Мне девушки не верят, что при помощи пяти рублей и одной руки, я легко уроню любого из вас!

Мое заявление было встречено дружным хохотом. Ну еще бы! Какой-то гражданский шпак славным (и здоровенным!) юнкерам угрожает низвержением на земь какими-то пятью рублями. И хилой ручонкой.

— Сударь, вам не верю и я! — Нагло улыбнулся отсмеявшийся здоровяк, которому ростом я едва доставал до плеча. А в ширь так и вовсе уступал как черепаха в забеге с леопардом.

— Пари? — Невинно поинтересовался я.

Смех стих, сменившись предвкушением. Юнкера народ азартный! Ради интересного спора можно и чуть-чуть подождать с вызовом меня на дуэль!

— Ваши условия, сударь!

— Я смогу при помощи пяти рублей уронить вас на землю одной рукой.

— Лично меня? — Здоровяк усмехнулся. — Как вы себе это представляете?

— Вы встаете прямо, ноги вместе, а я кладу руку вам на плечо и просто давлю вниз.

Здоровяк задумался.

— Вы не зря уточнили про банкноту. Что же вы собираетесь делать с ней?

— Положить вам на второе плечо, — все так же невинно продолжаю я. — И больше я не коснусь вас ни единой частью своего тела.

— О! Я кажется понял! — "Догадался" здоровый, полуобернувшись к своей компании. — Сейчас вы назначите спор через несколько дней и попросту не явитесь на него!

Разбиваю эту замечательную версию двумя словами и одним предлогом:

— Здесь и сейчас.

Народ замер.

— Согласен. С моей стороны гарантом спора выступит юнкер фон Устинов…

О, баронский род…

— Вам в качестве гаранта могу предложить юнкера Шмидта.

Склоняю голову к правому плечу.

Интересные ребята.

— А с кем имею честь?

— Прошу простить, — слегка даже покраснел от досады мой собеседник. — Юнкер Ерта. Игорь Ерта.

О времена, о нравы! Он ведь и впрямь устыдился своей промашки… Мда.

— Благодарю вас, Игорь, — слегка склонил голову я. — Однако я не могу обойти вниманием своих дам. С моей стороны гарантом выступят лейтенант Кареева, либо старший лейтенант Громова. Красавицы?

Шаг вперед делает огневка.

— Лейтенант Кареева…

Юнкера подтянулись.

—… Маг пятой ступени.

Юнкера побледнели.

— Да, забыл представиться, — слегка улыбнулся я. — Александр Коротков. Воинского звания не имею.

Повисло непродолжительное молчание. В течение нескольких секунд длилось неловкое обдумывание ситуации. Бароны старательно шевелили извилинами. Мысль не приходила.

— Прошу меня простить, Александр, но я не могу так сразу вспомнить…

— Простолюдин.

Мужчины задумались теперь уже совсем крепко. Можно понять. Ситуация-то совсем странная. С одной стороны спорить с безродным как-то даже… Не западло, конечно, но и не так чтобы… Интересно. С другой тут гарантом выступает имперский лейтенант, магичка, да еще и из древнего Рода.

Громова же тем временем нагло сперла мою тарелку.

Глаза присутствующих распахнулись совсем уж неприлично.

— Хм, и правда вкусно, — как ни в чем не бывало прокомментировала она, распробовав лакомство. — Что? Имею право! Ты только что сам стащил ее у Кареевой!

Я бы совсем не удивился, услышав стук челюстей о пол заведения. Нет, рты-то ребята приоткрыли. Уже даже не слишком пытаясь скрывать свое изумление.

— Что-то не так, господа? — Светски улыбнулась наша ледяная красавица.

— Нет-нет, госпожа старший лейтенант! — Поспешил возразить юнкер Ерта.

Парни вновь подтянулись.

Улыбка улыбкой, а вот глаза блеснули холодным отсветом. Да и изморозь такая интересная поползла по скатерти. Попробуй такой возрази…

— И как с ними быть, — в пространство пожаловалась, "сверкнув" не менее ярким огненным взором наша огневка. — Взяли и лишили десерта. Меня!!!

Бароны сглотнули и подтянулись по стойке смирно, мигом приняв вид лихой и придурковатый. Ну и правильно. В ТАКИХ спорах принять чью-либо сторону — идея не из лучших!

— Так, дамы! — Спокойно объявил я. — Проблема не в том, что кто-то из ВАС лишился десерта, а в том, что его не доел Я. И вот с этого мы начнем наш первый разговор о дисциплине… Чуть позже. Пока прошу обратить внимания на наш спор.

Девушки мгновенно "притухли". Причем Алина к моим словам отнеслась серьезно, а вот Наташенька Громова пока просто отыгрывала роль. Ну-ну. Понимаю. Надо на своей симпатичной попке ощутить все то, через что пришлось пройти Кареевой, чтобы проникнуться, так сказать. Ну так мне не жалко…