несла свою тушу за союзниками, что двигались впереди.

В конце-концов, даже такое неторопливое движение прекратилось. Танк подъехал к нужному месту и остановился. Гул двигателя стал тише, превратившись в тихое урчание спящего котёнка. Андрей обернулся к товарищу. Водитель откинулся на спинку кресла, расслабленно прикрыв глаза. Так, с закрытыми глазами он и произнёс:

- Теперь твоя очередь командир. Надеюсь, у тебя лёгкая рука. Нам очень нужно попадать в этом бою. Больше урона – больше дохода.

- Не расслабляйся сильно. Будь готов свалить в любой момент, - сказал Андрей строгим тоном, наклоняясь над окулярами триплекса.

Николай кивнул головой. Ему не нужны были указания командира, механик отлично знал, что нужно делать. Хотя высказывать подобную претензию Андрею он не собирался. Ему было понятно, что его командир слишком юн и слишком неопытен. Ничего, после нескольких боёв всё придёт в норму. Если, конечно, их история не закончится прямо сейчас.

Планшет расцветился красными метками, вызвав в крови всплеск адреналина. Несколько танков двигались по левому флангу. Эфир немедленно взорвался криками и указаниями союзников, перебивающих и пытающихся перекричать друг друга. Андрей вперил взгляд на экран, подавляя дрожь в мышцах. Всё в норме, должны удержать. Да и не успеют они, даже если захотят прийти им на помощь. Взгляд снова вернулся к триплексу. В поле зрения виднелся обрывистый берег и ряд кустов по верхнему гребню. Листья слегка колыхались от лёгкого ветерка, по лазурно-голубому небу плыли небольшие облачка – настоящая идиллия. Не хватало, пожалуй, только чириканья птичек, да жужжания насекомых. Всё это заменяло еле слышное гудение приводов поворота башни. Оно почти идеально дополняло картину, словно танк был не боевой машиной, а каким-то мирным механизмом.

- Внимание, противник на два часа! – раздался громкий крик в наушниках шлемофона.

Андрей встрепенулся. Кинув взгляд на планшет, увидел красную отметку совсем рядом. Через секунду до него донеслись звуки выстрелов. Грохот был пока не оглушающим, но намного громче, чем в виртуальности. По спине скользнуло холодком. Союзники, двигавшиеся впереди, вступили в перестрелку. Несмотря на некую растерянность, Андрей не превратился в столп. Руки схватили рычаги, действуя почти автоматически. Приводы взвыли, стараясь развернуть башню в нужном направлении как можно быстрее. Прильнув к окулярам, командир разобрал, что противник, отобразившийся на миникарте, находится за невысоким гребнем. Надо проехать немного вперёд! Андрей открыл рот, готовясь отдать приказ. Но водитель оказался шустрее.

- Не суетись. С ним они разберутся сами. Надо ждать.

- Чего ждать? Чего?

Голос срывался. Бурлящий в крови адреналин требовал немедленных, решительных действий. В душе юноши кипела жажда убийства, уничтожения. Страх и волнение исчезли, словно надпись, стёртая тряпкой со школьной доски.

- Этого.

Андрей на миг растерялся. Кусты, росшие на берегу, зашевелились, и оттуда высунулась башня вражеского танка. Мозг молниеносно проанализировал контуры и выдал ответ – Рено. Это именно у него такая смешная, сдвинутая в сторону командирская башенка, словно берет на голове модного нахального паренька. Французский танк. Противник. Цель! Это моя цель!!!

Приводы загудели, башня развернулась в нужном направлении. Андрей не знал, сколько времени прошло с момента появления противника, но физически ощущал убегающие одна за другой секунды. Прильнув к прицелу, он лихорадочно совмещал перекрестие с контуром танка. Вот, сейчас! Сейчас!!!

Пушка коротко рявкнула. Гильза, дымясь, с громким лязганьем упала на пол.

- Не торопись, дождись сведения. Да не пали наугад, выцеливай.

Голос Николая звучал спокойно и уверенно. Андрей, не тратя время на разговоры, схватил второй снаряд и начал заряжать орудие для следующего выстрела. Ему казалось, что противник вот-вот пропадёт из виду и больше никогда не появится рядом. Но мгновения тянулись, а француз всё так же стоял на месте. В этот раз командир выдержал паузу. Лишь когда круг сведения уменьшился до минимума, только тогда Андрей дёрнул спусковой рычаг. Второй выстрел прозвучал, как показалось юноше, намного громче. Припав к окулярам он увидел вспышку и в броне врага появилась пробоина.

- Есть! Попал! Я попал! – восторженно заорал он, не в силах совладать с переполняющим его адреналином.

- Не ори, а заряжай следующий! Он нас сейчас вычислит! – в свою очередь сорвался на крик водитель.

Николай опустил руки на рычаги, отбросив любые проявления расслабленности. Наоборот, сейчас он выглядел крайне собранным и серьёзным. Механик замер, пристально вглядываясь в триплекс. Он был готов в любой миг рвануть назад и уйти в безопасное место. Андрей же судорожно кивнул и кинулся за следующим снарядом. Процесс заряжания проходил автоматически, юноша успевал краем взгляда следить за триплексом.

Француз взревел двигателем. Андрей не слышал звука, но заметил чёрный дым, окутавший танк противника. Как же так? Неужели они сейчас уйдут из зоны обстрела? Башня француза поворачивалась, пытаясь вычислить и нащупать невидимого стрелка.

Выстрел! Андрей выругался, увидев сноп искр и трассер, ушедший в сторону. Рикошет! Нет, как же это так! Так просто не может быть! Быстрее заряжать новый снаряд!

Двигатель взревел, и юноша ощутил, как его качнуло вперёд. Их танк очень резко рванулся назад. Выругаться молодой человек не успел. На том месте, где они находились всего секунду назад, взметнулся столб земли. Грохот взрыва на несколько секунд оглушил юношу. Тряся головой, Андрей пытался восстановить слух. Когда звон в ушах поутих, он сумел сконцентрировать внимание на водителе и окружающую обстановку. Механик маневрировал, выводя танк за спины товарищей.

- Не спи, командир! Время атаковать!

Танк перевалился через гребень, и командир увидел в прицеле контуры вражеских танков. Сведение, выстрел – а через несколько секунд новый снаряд скрывается в зарядном устройстве. Гильзы катались под ногами, курясь едким дымом сгоревшего пороха. Андрей окончательно утратил привычные, мырные человеческие эмоции, превратившись в живой придаток смертоносной машины. С Николаем они общались уже короткими репликами, сильно напоминающими выстрелы.

Стрельба вовсе не была такой, как в тире. По ним тоже несколько раз попали. Поворотный механизм башни оказался повреждён, крутиться она стала значительно хуже. Но ничто не имело значения, кроме разве что противника в зоне обстрела.

В какой момент всё это закончилось? Андрей позже так и не мог вспомнить. Просто настал миг, когда чувства и мысли нормального человека снова вернулись в его голову. И юноша, преодолевая дрожь в усталых мышцах, бросил взгляд на миникарту и осознал, наконец, ситуацию адекватно.

- Проклятье! И кто учил этих придурков управлять боевой техникой? Они словно на парад выехали по чистому полю! Ещё бы мишень себе на груди нарисовали, вояки!

Николай ругался громко и витиевато. Андрею понадобилось несколько секунд, чтобы понять,