Да, пожалуй, только совместное пребывание членов экипажа было единственной поблажкой медперсонала. В остальном же их пребывание в больнице можно было сравнить со сроком в тюремной камере. Без права на прогулки. И посещения! Ну почему нельзя допустить хоть кого-нибудь!

Андрей заскрипел зубами, охваченный очередным приступом раздражения. Чтобы хоть немного выплеснуть его, он размахнулся и ударил в стену кулаком. Та мягко отпружинила, не причинив и малейшей боли.

- Чего опять буянишь? – послышался сонный голос Николая.

- Достало меня уже здесь! Хочу на волю!

- Нельзя.

- Знаю, - пробурчал командир танка в ответ на слова своего водителя. – Но разве от этого легче?

- Нет, конечно. Кстати, давно хотел тебя спросить…

Водитель повернулся, глядя на командира внимательным взглядом. Андрей почувствовал укол любопытства. За прошедшие несколько сеансов «воскрешения» они перебрали, казалось, все возможные темы. Что же такое могло заинтересовать механика?

- Спрашивай.

— Вот ты сказал, что после гибели родителей тебе досталась большая страховка. И ты потратил её на то, чтобы стать свободным пилотом.

- Ну да, - ответил Андрей, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно.

Внутри у него всё напряглось, он пытался понять, что именно заинтересовало механика.

- Почему такой выбор? Почему танки? Мог ведь получить хорошее образование, найти оплачиваемую работу…

Юноша прикрыл глаза. Отвечать сразу совсем не обязательно. Следует обдумать свои слова. Вываливать правду очертя голову, не стоит. Нет, лучше выложить «официальную» версию, тем более, что она не так уж и плоха. И даже в какой-то степени соответствует действительности.

- Когда я был маленьким, лет семи, наверное, - начал Андрей, медленно и тщательно подбирая слова. – Мы с отцом летали в Кубинку.

- Ты был на Материнской планете? – громко воскликнул водитель, от удивления привставая на кровати.

Изумлению Николая не было предела. Действительно, из многих миллиардов человек, живущих в пределах Звёздной Конфедерации, большая часть никогда не бывала в родном для человечества мире. А тут рядом человек, который так легко говорит об этом! Как будто это само собой разумеющееся!

- Да, а что? – несколько удивлённо спросил Андрей. – Отец купил путёвку и сделал нам с мамой подарок. Обычное дело.

Николай покачал головой, но ничего не сказал. Ему совершенно точно было известно, что дело вовсе не «обычное». Попасть на Землю, имея только деньги, было невозможно. Требовалось нечто большее. Впрочем, углубляться в эту тему механик не стал. Тем более, что рассказ командир только начал. Кто знает, что будет дальше?

- Так вот, мы прилетели на Материнскую планету. Ты просто не представляешь, насколько она прекрасна! Маленький голубой шар, летящий в чёрной пустоте космоса. Как драгоценный камень на бархатной скатерти! Нет, это невозможно описать словами! А что находится на поверхности! Вся эта природа, древние города! А море? Оно просто невероятно! Я столько чудес ни раньше, ни позже больше не видел. Кажется, что каждый камешек там наполнен волшебством и дышит историей.

- Ага, а как Кубинка? – подтолкнул механик рассказ в нужном направлении.

Андрей с улыбкой кивнул. Его явно захлестнули воспоминания о столь славной странице своего прошлого. Он с удовольствием продолжил, смакуя каждое слово:

- Да, на второй день пребывания отец отвёл меня в этот музей. Признаться, сначала мне было неинтересно. То ли гид попался неумелый, то ли я был слишком мал для всего этого. В общем, я плавал в облаках, размышляя о подарке на день рождения. Я же уже говорил, что это происходило в канун моего дня рождения?

Андрей сделал небольшую паузу, заново переживая детские воспоминания. Николай не спешил торопил товарища, пытаясь в своём воображении представить то, о чём он рассказывает.

- Тогда я мечтал о «Красной Звезде Смерти». Слышал о такой вирт-игре? Тогда она только-только появилась, и все мальчишки грезили о ней. Я знал, что именно её мне и подарят. Да, хорошая была игра. Наверное.

- Наверное? Тебе её так и не подарили, что ли?

- Подожди. Не отвлекай меня! Так вот, я бродил по музею, не обращая внимание ни на что вокруг. Все мои мысли были уже там, в будущем, где я играю в «Красную Звезду». Грёзы поглотили меня целиком. Я просто перестал воспринимать реальность.

Голос Андрея стал мечтательным. Николай слышал в нём незнакомые прежде мягкие нотки.

- Вылетел я из мечтаний, когда со всего размаха врезался лбом в препятствие. У меня искры из глаз посыпались, честное слово! Когда зрение прояснилось, я обнаружил прямо перед собой огромную гусеницу танка! В тот момент она показалась мне лапой какого-то диковинного монстра. Я задрал голову, чтобы рассмотреть в подробностях. Не вышло! Танк был настолько велик, что я просто не могу увидеть его целиком! Пришлось отойти далеко назад, чтобы разглядеть. И когда я осознал, во что врезался, то все мысли о вирт-играх, о разбитом лбе просто испарились из моей головы. Там осталось только восхищение. Восхищение настоящим рукотворным монстром, машиной смерти. Не вру, мне тогда казалось, что ничего более грозного просто не может быть!

- А что это был за танк? Ты помнишь? – заинтересованно спросил Николай.

- Конечно, помню! – с удивлением протянул Андрей. – КВ-2! Именно поэтому я и выбрал советскую ветку!

Николай только хмыкнул. Положа руку на сердце, его самого тяжёлые танки не вдохновляли. Тем не менее, понять товарища он мог. Увидеть такую громадину вживую, когда сам едва росточком до пояса папе достаёшь – это наверняка было реальное потрясение!

- Значит, решил посвятить свою жизнь танкам?

- Что-то в этом роде. Понимаешь, я…

Конец фразы так и остался непроизнесённым. Потому что в этот миг в дверь постучали. Уверенно и громко. Товарищи в диком ошеломлении уставились друг на друга, а потом повернулись к двери. Медсестра никогда не стучала. Она просто открывала дверь, и звон колокольчика оповещал о её приходе. Так кого же принесла нелёгкая?

Эпизод 06

Молодая, можно даже сказать, совсем юная девушка появилась в палате. Её немного раскосые, широко распахнутые глаза необычно яркого зелёного цвета с явно видимым волнением перебегали с одного пациента на другого. Длинные русые волосы ниспадали на плечи, словно океанские волны, ласкающие крутой скалистый берег. Пунцовые губы, при взгляде на которые в голове появлялись мысли о спелой клубнике, раздвинулись, показывая белоснежные жемчужины зубов. Так и не определившись, с кем разговаривать, незнакомка остановила свой взгляд где-то посередине между лежащими на койках мужчинами.

- Меня зовут