Я ведь упомянул, что он мысли читает? Вот! Наглядное подтверждение. Прочитал мысли, пришёл и тут же оскорбил! Ну и я ему кости немного мысленно перемыл... Мы не обижаемся. Просто он так веселится, а я — сбрасываю напряжение.

Меню, к слову, действительно открылось. Но я не решался к нему подойти. Ведь тогда мне придётся одним махом отдать половину своих богатств…

— Больше! — заметил СИПИН.

— Ну как так-то?! — возмутился я.

— Ну так ты подойди и узнаешь! — отозвался инструктор и замолчал, как бы показывая, что на этом разговор окончен.

Вздохнув, я приблизился к светящейся картинке со списком возможных улучшений. Выбрал раздел «Дополнительное оборудование» и запросил установку репликационной медицинской капсулы. Хотя СИПИН и предупредил, но я всё ещё надеялся, что покупка пройдёт гладко. Однако экран мигнул, а потом строго мне сообщил:

«Возможности энергетического ядра ПЖЯ не позволяют провести установку!»

— А, ну класс!.. — покивал я. — СИПИН, а что такое ПЖЯ?

— Ну, официально то, что ты называешь «капсулой», имеет название «персональная жилищная ячейка», — сообщил СИПИН. — А сокращение до трёх букв, принятое в вашем языке, называется аббревиатура. То есть слово, образованное сокращением слова или словосочетания и читаемое по алфавитному названию начальных букв или по начальным звукам слов, входящих в него.

— Ага… — просветился я давно известной мудростью своего языка. — Ага… А что за энергетическое ядро?

— Ну ты же не думал, что тут всё работает на Святом Духе, да? — уточнил инструктор.

— Я думаю, ты неплохо освоил сарказм! — не поддался я на уловку. — С изучением юмора ты уже закончил?

— Я остановился на пункте инструкции «как жестоко хейтить окружающих»… — ответил СИПИН. — Этот раздел вашего юмора меня полностью удовлетворил. Дальнейшее изучение я решил прекратить, потому что не собираюсь никому рассказывать анекдоты перед сном.

— Твои успехи в понимании людей просто потрясают! — кивнул я. — Так… И что там с энергетическим ядром? Как его улучшать?

— Оно улучшается за баллы в том случае, когда появляется необходимость! — ответил СИПИН.

— У меня есть необходимость! — заявил я. — А пункта улучшения нет!..

— Тогда попробуй выйти в основное меню каталога улучшений, — посоветовал этот вредный кибернетический индивид без какой-либо определённой наружности.

И в самом деле… Теперь над разделом «Отопление» болталась большая красная надпись:

УЛУЧШЕНИЕ ЭНЕРГЕТИЧЕСКОГО ЯДРА ПЖЯ — 500 баллов

Скромненько и со вкусом. Только дорого! А я ведь ещё хочу модернизировать белое трико! На все эти улучшения баллов не напасёшься… Я уже было собрался пострадать по этому поводу и даже выдернуть пару клоков волос на голове (если что, скажу всем, что подстригся)… Но за стеной тоскливо запищали три подкидыша, напоминая: неплохо бы их было покормить.

Пришлось отложить страдания и стенания. И снова возвращаться к улучшениям. И вот уже первые пять сотен единиц исчезли с моего виртуального счёта, о чём меня любезно уведомил ехидный инструктор. А в недрах моего жилища что-то натужно загудело, корпус задрожал — и откуда-то повеяло теплом. Всё это продолжалось буквально пару секунд.

«Энергетическое ядро ПЖЯ улучшено!» — сообщило меню управления, а затем тут же вернуло на экран знакомый каталог. И на этот раз тычок пальцем в пункт «Репликационная капсула» оказался удачным. Ещё тысяча баллов минус — и снова изменения.

Впрочем, на этот раз я мог наблюдать их воочию. Естественно, после того как всё-таки нашёл взглядом само место изменений. Как оказалось, менялось моё ложе! Постамент, стоявший под ним, прямо на глазах становился больше, шире и чуть выше. Ровные белые стенки превращались в выпуклые, а ещё в них появлялись какие-то окна.

И там, внутри постамента, вырастали причудливые приспособления для медицинских манипуляций… Или, возможно, жестоких пыток. Во всяком случае, выглядели они страшно. Но ради сохранения своей драгоценной жизни я был обязан через них пройти!..

И отдать ещё пять тысяч баллов…

Изменения закончились секунд за двадцать. Теперь под моим «ложем» располагалось ещё одно, заключённое внутри медицинской капсулы. И опробовать его я собирался прямо сейчас. Время-то пока было.

Ещё пару минут я, гордый и независимый, думал, как открыть дверь в это чудо техники. А потом всё-таки попросил помощи инструктора. Оказалось, что дверь открывается сбоку. Причём,мысленным приказом.

Ну что могу сказать? Ложе внутри почти не отличалось от ложа снаружи. Если бы не устрашающее окружение из каких-то манипуляторов и трубок, здесь можно было бы даже спать.

А так, если честно, ложиться было страшновато. Ляжешь, а манипулятор с диском пилы как… Вано, спокойно! Пусть хоть что делает, если это позволит нажать на кнопку «автосохранения» моей нелёгкой жизни!

— Закройте глаза! — мягким женским голосом предложила медицинская капсула.

Я не хотел закрывать глаза! Смотреть, как меня режут на части — одна из немногих привилегий, которые мне ещё оставались.

— Ваше дыхание прерывисто, сердцебиение — учащённое. Вы испытываете стресс. Закройте глаза! — ласково повторил женский голос, а потом строго добавил: — Дальнейшая работа капсулы будет невозможна, если глаза не будут закрыты!

От же!.. Шантаж, манипуляции и прочие воспитательные методы… Оказывается, их даже роботы используют. Пришлось расстроенно прикрыть веки. На меня опустилась почти темнота… Почти, потому что случилось то, чего я никак не ожидал. На краю зрения, при опущенных веках, экран, напылённый на глаза, поймал входящий сигнал — и призывно замигал иконкой подключения.

В какой-то момент в голове проскочила мысль: а что если всё это был сон? Гипноз? Какая-то суперская виртуальная реальность? Я так поспешно потянулся мыслями к иконке, что даже обдумать не успел эту идею. А потом сигнал прошёл, был принят — и на монитор начала поступать информация от капсулы, в которой я лежал.

Добро пожаловать в медицинскую капсулу ПЖЯ!

Идёт настройка персональных параметров пользователя. Пожалуйста, не шевелитесь! Пожалуйста, держите глаза закрытыми во избежание травмы сетчатки. Обо всех манипуляциях вам будет выслано уведомление.

Процесс настройки … 1%

А я лежал и смотрел на такой знакомый (и даже почти забытый) интерфейс виртуальных сетей. Как же мне этого не хватало-то… Там, на Земле, от этого инструмента зависело практически всё. На персональном чипе — маленькой микросхеме, что пряталась в голове и была защищена всеми возможными способами — хранилась моя информация: