Утро следующего дня следователь решил начать с разговора с компаньоном Тавиденкова Денисом Сергеевичем Кобылкиным. Кому как не Кобылкину лучше других знать о происках конкурентов, здраво рассудил следователь. Однако не успел он снять трубку, как секретарша Элла Русакова сообщила, что его жаждет видеть жена, точнее – вдова убитого, Стелла Эдуардовна Тавиденкова.

–Она что, здесь?– удивился Наполеонов.

–Так точно!– Элла шутя сделала под козырёк.

–К пустой голове…– начал было Наполеонов.

–Но, но…– пригрозила Элла.

–Ладно,– махнул рукой следователь,– пригласи её сюда. Мне и так и так разговаривать с ней придётся,– добавил он обречённо.

–Чует моё сердце,– пошутила Элла, прежде чем выскользнуть из кабинета,– не пришлась вам по вкусу Стелла Эдуардовна.

–Типун тебе на язык!– вырвалось у следователя.

Девушка хихикнула и испарилась. Через пару минут вместо неё в кабинет Наполеонова вошла Стелла Эдуардовна Тавиденкова.

Наполеонов проявил чудеса вежливости и привстал со своего места при появлении дамы.

–Прошу вас, проходите, садитесь,– он указал ей на стул.

Стелла Эдуардовна обвела взглядом кабинет следователя, видимо, в поисках чего-нибудь более удобного, чем жёсткий стул, предложенный ей Наполеоновым.

Убедившись, что все стулья одинаковы, она придала лицу более скорбное выражение, чем то, с которым она сюда вошла, и опустилась на предложенный стул.

–Не слишком-то у вас тут комфортно,– не выдержав, высказала она своё мнение.

–Вы абсолютно правы, госпожа Тавиденкова, одна сплошная казёнщина,– поспешил согласиться с ней следователь.

–Я не госпожа,– поджала губы Стелла Эдуардовна.

–Я могу, конечно, называть вас товарищем,– усмехнулся про себя следователь,– но не думаю, что это понравится вам.

–Называйте меня просто Стелла Эдуардовна.

–Как скажете,– не стал спорить следователь.

–А вы Александр Романович.

–Совершенно верно.

–Я запомнила всех, кто мне вчера представлялся.

–Весьма похвально,– одобрил Наполеонов,– завидую вашей памяти.

–В вашем возрасте грех жаловаться на память,– неодобрительно проговорила Тавиденкова.

–Я и не жалуюсь,– едва заметно улыбнулся следователь.– Давайте перейдём к делу.

–Давайте. Я как раз пришла спросить вас, когда вы задержите убийцу моего мужа?!

–Помилуйте, сударыня!– вытаращил на неё глаза следователь.– Как мы можем его задержать, если у нас нет даже подозреваемого. Я только-только приступил к изучению дела и готовлюсь к проведению следственных мероприятий.

–Что вы такое говорите!– возмутилась Тавиденкова.

–Я вас не понимаю…

–Я вас тоже не понимаю!– Стелла Эдуардовна притопнула ногой.– Что значат ваши слова о том, что у вас нет подозреваемого?

–То и значит…

–Чушь какая-то! Подозреваемый у вас под носом! Протяните же руку! И задержите его!

«Должно быть, она не вынесла удара судьбы,– сочувственно подумал Наполеонов,– и у неё помутился разум».

Он хотел успокоить женщину и по-тихому спровадить её. А потом посоветовать дочери показать мать врачу. Но не тут-то было!

–Вы что же думаете, что я не смогу прочитать ваших мыслей!– закричала женщина.

«Тоже мне Мессинг нашёлся»,– промелькнуло в голове Наполеонова. Вслух же он сказал:

–Вы успокойтесь, Стелла Эдуардовна,– следователь налил в стакан воды и протянул его женщине,– вот, выпейте воды.

–Сами пейте свою воду.– Она так резко оттолкнула от себя протянутый им стакан, что вода выплеснулась из него.– Ишь чего удумали!– закричала она.

–Чего вы, в конце концов, от меня хотите?– рассердился следователь и потянулся к трубке.

–Погодите,– неожиданно ровным голосом проговорила Тавиденкова,– я хочу, чтобы вы выслушали меня.

«Так-то лучше»,– подумал следователь и велел:

–Излагайте.

–Я знаю, кто убил моего мужа,– заявила вдова.

–Очень интересно,– пробормотал следователь себе под нос.

–Не ёрничайте!

–Извините. Я весь внимание.

–Его убил Ярослав Ильич Королёв.

–Кто это?– спросил следователь, мысленно листая протоколы опрошенных вчера.

–Это учитель истории.

–Так-так,– Наполеонов постучал пальцами по столу,– вы хотите сказать, что он работает у вас гувернёром вашей дочери? Но ведь она уже взрослая девушка! Или у вас ещё есть дети?

–Нет у нас никаких детей! Кроме Даши, разумеется. И Королёв никакой не гувернёр! Неужели вы думаете, что я пустила бы его на порог своего дома?!

–Ничего я такого не думаю,– на миг растерялся следователь.– Но я не понимаю, при чём здесь какой-то учитель!

–Он был классным руководителем у Даши!

–Когда она училась в школе?

–Да!

–Но теперь-то она там не учится.

–Слава богу! Но все те годы, что она там училась, Королёв настраивал её против отца!

–Вы что же, хотите сказать, что ваша дочь убила своего отца?– Глаза Наполеонова полезли на лоб.

За годы его следственной работы, конечно, случалось всякое. Но Дарья Тавиденкова вовсе не походила на девушку, убившую отца, да ещё таким зверским способом.

–Вы глухой?– тем временем спросила его Стелла Эдуардовна и почему-то постучала по собственному лбу.

Наполеонов чуть было машинально не спросил «кто там» исам себе ответил бы «нет там никого». Но сдержался и протянул:

–Э… Нет. На слух я не жалуюсь.

–Так чего же вы вдруг на Дашу бочку покатили?!

–Я?– опешил следователь.

–А кто же ещё?! Я же вам русским языком говорю – моего мужа убил Ярослав Ильич Королёв.

–Учитель истории,– Наполеонов не сумел скрыть иронии.

–И что?

–Ничего. Но вы сами мне только что сказали, что не пустили бы его на порог своего дома. Так как же он мог убить вашего мужа? Телепатически?

–Не ёрничайте!

–Я просто уточняю.

–Вы же сами видели, что камеры не работали. И Королёв мог ночью перелезть через забор, выманить моего мужа во двор, затащить его в сарай и там расправиться с ним.

–Сколько лет этому Королёву?

–Семьдесят восемь.

–Семьдесят восемь?

–Чему вы так изумляетесь? Он крепкий старик!

Наполеонов хотел сказать, что справиться с таким боровом, как её муж, и тем более заволочь его в сарай, а потом запихнуть в бочку не под силу никакому старику. Но потом решил не оскорблять покойного и просто проговорил: