В порт Кель — мелкий порт на юге Борея — «Дикая кобылица» прибыла в хорошую и ясную погоду, что не могло не сказаться на настроении Малка с Тилем. Всегда ведь приятнее, когда после долгой разлуки родная земля встречает тебя теплом и светом, а не промозглой сыростью и грозовым сумраком. Правильно? Вот и они так думали. И пусть сам портовый городок был той ещё дырой, не идущей ни в какое сравнение с главными морскими воротами Борея и являющимися конечной точкой маршрута их пароходофрегата, сошли они всё равно здесь. И их общей радости от возвращения домой это никак не повредило.

— Ф-фух, ты чуешь как тут дышится, а?! Чуешь? — возопил Калакар, едва они сошли по сходням на пирс и юнга сгрузил на землю их пожитки. — Нигде так не дышится, как дома!!

Малк молча покосился на валяющегося в луже в двух шагах от них пьяного матроса, брезгливо отодвинул саквояж подальше от свежей кучи лошадиного навоза и… тоже усмехнулся. Пусть лично он никакой разницы с воздухом в той же Арктавии пока не ощущал — а если сравнивать с портами в Яванском поясе, то там и вовсе дышалось лучше, — но чувства Калакара разделял. Только радовало его нечто другое. Не наличие некоей мифической особенной атмосферы и даже не земля, а… люди. Люди, говорящие с родным борейским акцентом и при том ни чуть не боящиеся того, что в них сначала признают чужаков, а потом убьют за небольшой штраф какие-нибудь маги. Люди, хоть и находящиеся под властью Домов и Семейств, но всё же защищённые пусть плохим, но законом…

Йоррох, всю жизнь ему было плевать на государство, а тут помотался по миру, хлебнул лиха, и вдруг начал ценить Борей! Пусть дерьмовый и не слишком дружелюбный к своим гражданам, но хотя бы людоедский: по крайней мере в нём инородцев просто потому, что они инородцы не убивают!

— Ещё бы демонская зараза голову не поднимала и совсем неплохо было бы, — пробормотал Малк под нос, вторя своим мыслям.

И на это тут же среагировал Тиль.

— Не понял, что?

— Дела сами себя не сделают, говорю. Двигаться пора, — громко ответил Малк и, поправив свой «вечный» цилиндр, с огромным саквояжем в руке двинул по направлению к администрации порта.

За ним, с некоторым опозданием, заторопился нагруженный двумя деревянными чемоданами Тиль…

Приметное здание, характерной колониальной архитектуры — трёхэтажное, открытой балконом-террасой и массивными белыми колоннами — располагалось на холме. И чтобы добраться до него, требовалось сначала по широкой дуге обойти пару гигантских пакгаузов, затем миновать несколько переживающих не лучшие времена каменных одноэтажных домов непонятного предназначения, а в заключении долго месить грязь по неожиданно лишённой брусчатки и пусть даже деревянных тротуаров дороге — чувствовалась рука местного градоначальника, безо всякого сомнения затеявшего ремонт улицы, да не иначе как по умыслу Йорроха вышедшего за рамки выделенного бюджета. Так что поговорить снова у них время нашлось.

— Малк, но всё-таки, почему Кель? Почему бы нам не добраться до нормального порта и уже оттуда двинуть хочешь в Андалор, хочешь ещё куда? — спросил Тиль, с трудом переводя дух.

Чемоданы оттягивали ему руки, однако он крепился и о помощи не просил. Всё-таки не забыл, как Малк советовал ему не злоупотреблять покупкой вещей и как он отмахивался от непрошенных советов. Теперь настало время платить за собственные ошибки.

— Я же вроде говорил… — начал было Малк, однако Калакар тут же его перебил.

— Да, да, да. У тебя сложные взаимоотношения с некоторыми Домами и потому мы пользуемся защитой от гаданий, запутываем следы на островах и случайным образом выбираем для высадки порт, а ещё пачкаем рожи гримом и не пользуемся услугами нормальных пароходных компаний. Это всё понятно, — затараторил Тиль. — Мне непонятно другое. Почему именно Кель? Мало ли мелких портов или даже вовсе рыбацких посёлков по всему побережью? При желании можно вообще в Колхауне высадиться… И никакой Дом или группа Домов ничего не заметят. В каждой дыре наблюдателя не посадишь.

Малк многое мог бы в ответ на этом рассказать Калакару о возможностях Столпов или той же Тёмной Канцелярии, однако смысла в том никакого не видел. Зачем, если главная причина всех метаний всё равно в необходимости воплощения в жизнь Плана, а уж это точно не та тема, которую следовало обсуждать с… видимо всё-таки приятелем.

Поэтому Малк и ограничился коротким:

— Сначала в администрацию, регистрироваться. И если новые документы пройдут проверку, то… то следующая остановка у нас будет именно в том месте, ради которого мы и оказались в такой глуши. Так что не спеши, всё узнаешь…

— Судя по тому как ты сказал последнюю фразу, в этом самом месте я буду кем-то большим, чем зритель с двумя неподъёмными чемоданами? — немедленно уточнил Тиль. — Я правильно понимаю?

— Правильно, — благосклонно кивнул Малк, после чего едва сдерживаясь, чтобы не заржать в голос, бросил: — И да, неподъёмных чемоданов у тебя там больше не будет.

— Потому что ты их заберёшь? — облегчённо выдохнул Тиль.

— Нет, потому что ты их поставишь на пол, — всё-таки сорвался на смех Малк. — Вести деловые переговоры с грузом в руках у тебя вряд ли получится.

Площадная ругань Тиль, пусть и произнесённая вполголоса, вызвала у Малка ещё один взрыв веселья. Йоррох, ему кажется, или дома и вправду как-то иначе всё воспринимается? И даже эмоции здесь более яркие и свободные, чем на чужбине? Может и так. В любом случаем заниматься самокопанием Малк не собирался и с лёгким сердцем двинул дальше…

Контора клерка, занимающегося регистрацией судовых журналов, учётом торговых грузов и сходящих на берег иноземных граждан, располагалась на первом этаже левого крыла здания администрации. С отдельным входом и комнатой ожидания. Зачем подобные излишества для порта с не самым оживлённым потоком людей и грузов было выше понимания Малка, но местное руководство очевидно считало иначе. Мало того, они ещё и к количеству персонала подходили с аналогичных позиций — внутри помимо зевающего чиновника и скучающего секретаря, так же дремал ещё и звероватого вида охранник, — что было точно явным перебором.

И при всём при этом ни один из трёх не уделил появившимся на пороге конторы гостям ни капли своего внимания. Словно Малка с Тилем и не существовало в природе!

— О, как же я скучал по этой милой бюрократической чрезмерности и чиновничьей наглости… — промурлыкал