— Сочтёмся, — отмахнулся Малк, как-то успевший разочароваться и в людях, и в их способности помнить добро. А потому относящийся к словам Калакара как к некоей форме обычного спасибо.

Вот только Тиль это его отношение уловил и… принять не захотел.

— Серьёзно. Как только доберусь до дома и поговорю с отцом — обязательно подумаю как отплатить тебе за всё! — твёрдо сказал он.

И тут Малк уже не выдержал.

— Как отплатить, Тиль? Сам же говорил, что вы изо всех сил пытаетесь дворянство получить. Вся родня над этим работает. И тут ты со своими долгами и обязательствами. Просто забудь! Я спас тебя, потому что мне это было выгодно и… потому что мог это сделать. Вот и всё. Никаких плат и прочей ерунды. Ясно?

Калакар мрачно кивнул. Однако, судя по решительно под поджатым губам, всё равно остался при своём мнении. Ну да его право, свою позицию Малк озвучил. И загремел хранящимися в купленном ещё в Арктавии саквояже склянками. Уж что-что, а их содержимое было для него гораздо важнее, чем пустые обещания, которые никто не собирается выполнять.

В каюте повисло неловкое молчание. Малк в принципе не желал общаться, Тиль же никак не мог найти подходящей темы для беседы, так что обменявшись ещё парой ничего не значащих фраз, они, наконец, расстались. И Малк смог позволить себе немного расслабиться.

— Честный какой выискался. Интересно, это у него последствия вселения Младшего Магистра себя так проявляют или он всегда таким был? Что-то подсказывает мне — первое. Его собственная натура, разве что в разврат может отправить, а никак не на путь человека слова, — скривился Малк, обращаясь в дальний угол каюты.

Туда, где под отводом глаз сидел Вуд и пялил свои незрячие глаза на хозяина. Собеседник из лоа был так себе, но вот слушатель получился замечательный — со своим мнением куда не следует не лезет, раздражающие комментарии в разговор не вворачивает и даже порой вполне к месту испускает волны одобрения, словно действительно что-то понимает. Вот Малк этим и пользовался.

— А вообще, от какой-никакой поддержки я бы не отказался. Не деньгами, нет… этого добра на первое время хватит… а связями и поддержкой во власти. Уж о том, что даже маг в нынешнем обществе в одиночку ни на что не способен, я узнать точно успел, — мрачно добавил Малк, отрываясь от саквояжа и убирая с иллюминатора штору.

В каюте немедленно посветлело, так что он теперь мог разглядеть содержимое зажатой в руке колбы. Внутри последние месяцы он хранил очищенную от Скверны демоническую кровь, и вот теперь некогда полный сосуд был практически пуст. А ведь поначалу казалось, что сделанного по случаю запаса хватит по крайней мере на полгода занятий ритуальной магией…

Вообще после изгнания «нового» Тиля из тела Тиля «старого» у Малка была необычайно гладкая и спокойная по меркам Яванского пояса жизнь. Из Авлова, воспользовавшись найденными в явочной квартире хеймдаркских магов бланками проездных документов, они с Калакаром отправились прямиком в ближайший морской порт, где и сели на первое попавшееся пассажирское судно. Им было без разницы какое, главное, чтобы шло оно до находящихся в зоне ответственности Арктавии малой группы островов под названием Шесть сестёр и команда не имела ничего против борейцев. Найти такое особых проблем не составило, и уже через пару суток они высадились в порту Третьей Сестры. Там промариновались около седмицы, пока не нанялись на идущий к Релаку каботажник. Пусть обычными матросами и за смешные деньги, но зато без оформления бумаг и регистрации в портовой администрации, а значит не оставляя лишних следов для смертных ищеек.

До Релака они, впрочем, не добрались — заплатив штраф, расстались с командой в небольшом торговом порту в зоне ответственности Арктавии, а уже оттуда перебрались на безымянный остров со стиксонской факторией. И уже там честно отработали в артели охотников на монстров два полных месяца. Малк исполнял роль необычайно сильного Адепта, специализирующегося на закалке тела — с его комплекцией и общим состоянием перенасыщения организма жизненной энергией с этим особых проблем не возникло, благо на паспорта там никто не смотрел. Тиль же попробовал себя в амплуа вольного бойца, любителя помахать клевцом. И, видимо сохранив часть моторной памяти Тонкого, справился с этим не менее блестяще, чем Малк.

Что до причин подобной задержки, — ведь они могли отправиться прямиком в Борей — то объяснение тут было простое. Во-первых, Малк хотел запутать следы и поступить вопреки ожиданиям как Столпов, так и вообще всех, кто искал с ним встречи. А во-вторых, банально нуждался в некоторой паузе, чтобы в относительном спокойствии, без спешки и враждебных глаз, потренироваться.

И последнее возможно было гораздо важнее второго. Тем более что благодаря таким занятиям он действительно достиг немалых результатов. Углубил навыки работы с ритуалами и колдовскими фигурами — правда тут скорее заслуга его попыток избавить Калакара от печати Тонкого, — перенял у Вуда его умение посредством Власти отводить глаза и имитировать человеческую речь, но главное, главное он изучил заклинание Живого Клона. После той истории с заклинательным ателье записанные в нефритовую сферу чары так и лежали мёртвым грузом, и вот теперь он наконец смог пустить их в дело. Чтобы пусть на базовом уровне, но всё же овладеть своей первой волшбой уровня Бакалавра.

Не удержавшись, Малк сосредоточился и принялся активировать рунные цепочки заклинания. Внутри мгновенно заработал откачивающий Силу насос, и за десяток секунд резерв опустел почти на четверть. Тем не менее, Малк сохранял спокойствие и продолжал манипуляции Властью, пока не смог придать энергии нужную форму, зафиксировать её в пространстве, а затем готовый конструкт выпустить на волю. Финальным штрихом стала прозрачная капля, которая упала с его ладони на пол, уже в полёте выросла до человеческих размеров, а в завершении плавно трансформировалась в Хелавию. Такую, какой Малк её помнил по Колхауну — юную, красивую и… распланировавшую всю его жизнь не десяток лет вперёд.

Малк криво усмехнулся и ткнул иллюзию девушки пальцем в плечо. Ощутил слабое сопротивление, однако до присущей настоящей материи плотности было ещё далеко. Он недовольно поморщился и движением кисти сначала заставил образ девушки покрутить пальцем у виска, затем преобразил её в обнажённую Терри, а под конец отправил фантом пройтись до иллюминатора и обратно, отслеживая моторику движений. Получалось неплохо, почти как у настоящей девушки. И можно было не сомневаться — если Малк продолжит совершенствоваться в данных чарах, то создание неотличимых