— Надеюсь, за два-три дня управимся, — Лёха впился зубами в лепёшку. — Все с боевым опытом, так что долго пыхтеть не придётся...

Робин открыл было рот, явно чтобы ляпнуть что-то язвительное, но наткнулся на взгляд брата и со стуком вернул челюсть на место.

— Завтра тоже самое делать будете? — убедившись, что рыжий молчит, спросил капитан.

— Усложним, — проглотив прожёваное, ответил Стриж. — Добавим вывод эвакуируемых. А на сегодня всё, шабаш... — и вновь вгрызся в еду.

— Я приеду, — капитан встал со скамейки.

Рожа пройдохи уныло вытянулась, выдавая отсутствие энтузиазма. Даран посмотрел на брата, усмехнулся и молча сел в седло. Робин с кислой миной последовал его примеру. Рыжему явно не улыбалось завтра вновь тащиться сначала из замка к полигону, а потом — обратно. Видать, задолбался об седло зад отбивать.

Проводив гостей, Лёха скомандовал:

— Всё, на сегодня хватит. Всем отдыхать.

Следующий день оказался ещё утомительнее. Особенно для Стрижа. И не только потому, что теперь пустотникам приходилось бегать по макету, отрабатывая вывод спасённых собратьев по несчастью.

Дело в том, что Лёха никогда не участвовал в операциях по спасению заложников. Для выполения этих задач существовали специальные контртеррористические подразделения. Стриж же служил в армейском спецназе, основной задачей которого была развед-диверсионная деятельность. Его никто не учил, как поражать цели среди паникующей толпы штатских, как собирать в кучу перепуганных людей, как выводить их в безопасное место.

А теперь все эти проблемы нужно было как-то решать.

Помощь пришла с неожиданной стороны. Арес, которого все привыкли воспринимать как безжалостного убийцу, оказался кладезем знаний по освобождению заложников. Репликант подсказал массу полезных упражнений, до которых сам Лёха никогда бы не додумался. И именно он придумал, как обезопасить эвакуируемых от стрел и клинков Змеев.

Самое смешное, что это решение было на поверхности. Лёхе нужно было лишь его вспомнить и адаптировать под новые реалии.

Дело в том, что незадолго до своей последней командировки в Африку он читал про изобретение, тестируемое немецким полицейским спецназом. Бронированная накидка, похожая на плащ супергероев, только куда более тяжёлая. Предполагалось, что боец спецназа, растопырив руки, закроет «плащом» бегущих впереди заложников от огня террористов.

Задумка в принципе хорошая, но на деле оказавшаяся бесполезной: тяжёлый, толстый плащ сковывал движения спецназовца, мешая двигаться и применять оружие. Что в скоротечном бою на коротких дистанциях жизненно важно. Получалось, что до момента вывода заложников сам боец становился обузой для товарищей, требуя прикрытия и не имея возможности поддержать их огнём.

На роль такого плаща прекрасно подходили крылья эгид. Сплав Древних местное оружие не пробивало, а сами крылья не затрудняли движение рук.

Прикрывать заложников вызвалась Миа, резонно предположив, что женский голос подействует успокаивающе на шокированных и дезориентированных спасённых.

Решив эту проблему, Лёха было выдохнул, но тут же вспомнил про другую.

Паникующие штатские.

На приёме помимо магов будет множество простых людей, обслуживающих праздник. Это не бойцы и когда начнётся резня в зале, они скорее всего впадут в панику, начав метаться в поисках спасения. И пустотникам будет очень сложно поражать именно нужные цели так, чтобы не пострадали непричастные.

Стриж и без того пролил достаточно крови людей, виновных лишь в том, что они оказались не в том месте не в то время. Превращать же точечную операцию в массовую резню он не собирался.

Нужное упражнение для отработки действий в такой ситуации подсказал опять же Арес. Хотя с его точки зрения это было нецелесообразной тратой времени. Слуги и прочие для репликанта были «мобилизационным ресурсом противника» и он считал, что крайне глупо сохранять им жизнь.

Сначала в «зале» расставили манекены, помеченные как «Змеи», «нейтральный мирняк», «пустотник». Затем штурмующие врывались и максимально быстро выбивали «змеев», стараясь не задеть остальные манекены. Когда это начало получаться, то упражнение усложнили, разбившись на пары.

Первая пара — штурмующие, — врывалась в зал и начинала уничтожать «змеев». Вторая изображала паникующих слуг, мешая и пытаясь пробежать мимо. Штурмующим нужно было отталкивать «паникующих», при этом продолжая поражать цели не теряя времени и не сбиваясь с ритма.

Отдельно отрабатывали и транспортировку освобождённых пустотников.

Конечно, на виду был самый простой и очевидный вариант отхода группы — через зеркало. С помощью Ниэль и знания языка пустотники теперь могли активировать любое зеркало, получавшее энергию от активного кланового артефакта.

Только этот путь имел и множество минусов.

Для начала, Гарм после побега Кьеля имел все основания опасаться его вторжения через портал. Значит, мог озаботиться системой защиты, вроде зачарованной клетки, которую соорудили Кречеты.

Даже если он этого не сделал и беглецы свободно пройдут через зеркало, что им делать дальше? Путь от крепости в горах к землям Кречетов длинный, а нести пассажира на руках — то ещё удовольствие для обеих сторон.

И это при условии, что пустотников будет не более четырёх. Больше без дополнительных приспособлений вроде приснопамятной гондолы они не потянут. Это не считая того факта, что заряда эгид могло попросту не хватить на весь путь, а демоны на пути не попадутся.

Ещё спасённых собратьев требовалось чем-то кормить. И эльфам не подойдёт добытая тут же дичь — требовалось что-то растительного происхождения.

Лететь в Поднебесный за яблоками было бы в высшей степени тупой и самоубийственной затеей.

По всему выходило, что куда надёжней и проще вынести спасённых пустотников прямо из замка Змеев в прочной, специально для этого сплетённой сети.

Даже если пустышек в спешке буквально свалить туда кучей, можно пролетев буквально минут десять приземлиться где-то в лесу и уже осмысленно разместить на столь экзотическом транспортном средстве. А дальше уже пара часов лёта и граница клановых земель. Ну а на нейтральной территории их будут ждать Райна и Робин, готовые сразу привязать к себе всех пустышек.

Остальное уже дело техники: маги переместятся дружной толпой к временному путевику, где уже будет ждать фургон с верными людьми. Особо буйных пустышек можно погрузить в сон, а потом спокойно ехать под благовидной легендой. Ну а штурмовая группа доберётся своим ходом, на крыльях.

Дело на вид простое, но на практике с пустотников семь потов сошло, пока они научились загружать манекены в сеть, затем правильно её хватать и взлетать так, чтобы не мешать друг другу. При этом требовалось не уронить никого из «спасённых», а затем лететь, соблюдая нужные интервал и равнение по высоте. И как финал