— Это как? — не понял Стриж.

— Задушу, — пояснил Даран, сверкнув сапфировым глазом.

Он стянул рубаху через голову и, скривившись, продолжил:

— Для дворянина это позорная смерть. Позволить себя задушить, словно какой-то купец, попавший в лапы грабителей. А может, наоборот, вспорю брюхо и пусть смотрят, как он подыхает, воя и пытаясь удержать вываливающиеся потроха.

Даран взялся за завязки брюк и украдкой бросил взгляд на Райну. Та отвернулась, потянув за собой Мию, дав капитану возможность вылезти из штанов и исподнего. Протез он уже освоил настолько, что перестал рвать одежду и ломать карандаши при заточке.

Стриж помог ему забраться в капсулу, закрыл крышку и в очередной раз задумался как эта хреновина работает. Какой-то пополняемой аптечки в артефакте не было. Туда не заливали ни донорскую кровь, ни загадочную волшебную микстуру — вообще ничего. Всё, что требовалось для работы — источник питания. Миа предполагала, что артефакт каким-то образом стимулирует внутренние резервы самого пациента, запуская ускоренные процессы регенерации тканей. Это косвенно подтверждали зверский аппетит Дарана и постоянная жажда после процедуры лечения.

Сам Лёха ложиться в капсулу побаивался. Кто знает, как неизвестная техника отреагирует на присутствие в нём симбионта? И, с учётом того, что Миа говорила о возможности их разделения, не убьёт ли артефакт Белочку?

Та немедля объявилась в образе кейпоп айдола и умилённо коснулась ладошками бледных щёчек.

— Ты такой милый, когда беспокоишься обо мне!

— Свали в туман, — дружелюбно попросил Стриж.

Послав ему воздушный поцелуй, Белочка растворилась на манер чеширского кота, оставив после себя клыкастую улыбку.

Миа, тем временем, завершила настройку капсулы под внимательным взглядом Райны. Она уже обучалась управлению артефактом, но проделать всё самостоятельно от начала и до конца ещё не решалась.

— Как там ваш новый боец? — отойдя от капсулы, Райна села у стены и с интересом посмотрела на Лёху.

Татуировку-переводчик она нанесла новичку накануне и вечер, что и говорить, оказался полон чудных открытий.

— Его зовут Бьорн и он родом из далёкого прошлого моего мира, — отозвался Стриж. — Во времена, когда тот был скорее похож на ваш, разве что за исключением магии.

— Кто он и что полезного умеет? — во взгляде Райны читалась заинтересованность.

Гюнтер успел рассказать Ригану много интересного и полезного, так что Кречеты теперь воспринимали пустотников не только в качестве неуязвимой для магии боевой силы, но и как источник бесценной информации.

— Боюсь, ничему новому он вас не научит, — разочаровал её Лёха. — Бьорн был викингом. Всё, что он умеет — ходить в набеги, сражаться, грабить, насиловать и убивать. А, ещё грести веслом на драккаре. Ну, это их корабли так назывались.

Воительница хмуро посмотрела на Мию:

— С ним были проблемы?

— Пока нет, — хмыкнула та. — Он считает, что я и ты — валькирии и относится со всем почтением. Но к служанкам его без присмотра лучше не подпускать.

— Валькирии? — не поняла Райна. — Объясни толком.

Миа задумалась, с чего начать. Рассказать было о чём, потому что Бьорн открыл весьма неожиданные факты из прошлого Земли.

Во-первых, нанесение татуировки жидким золотом не удивило викинга. Он уже проходил через подобное при жизни, да и вообще повидал много интересного.

К примеру, однажды воздух засиял и в его посёлок повалили жуткие твари из ледяного Хельхейма. Рык их был так ужасен, что кровь стыла в жилах, ноги подгибались от слабости, а в голове словно проворачивали зазубренный наконечник стрелы.

Тогда же боги из Асгарда пришли к ним на помощь, сражая чудовищ сталью и магией. Тогда же Бьорн впервые увидел и валькирий.

Были в том отряде только эльфийки, или суровый викинг принял смазливых и безбородых эльфов с длинными косами за женщин, так и осталось неизвестным. Да и занимало в этой истории совсем иное.

Расправившись с тварями, боги уничтожили дверь в Хельхейм и предложили ярлу защиту его земель в обмен на отважных бойцов, готовых пойти за ними в битву. Помимо обещания защиты, они одарили ярла божественным оружием и бронёй, равных которым не мог выковать даже самый искусный кузнец.

Никто особо не раздумывал, соглашаясь с предложенными условиями. Да и о чём думать? Ждать, что к тебе домой явится жуткая тварь, порождение ледяных великанов, против которой бесполезны обычные доспехи, или сражаться рядом с богами, с волшебным оружием в руках?

Бьорн был одним из тех добровольцев, кто отправился вместе с воинством Асгарда в ледяной Хельхейм и бился там с несметными полчищами чудовищ. Но и асгардийцы собрали немалое людское воинство. Бьорн встречал там и знакомых из дружин других ярлов, и чужеземцев с тёмной кожей, говоривших на чужих языках.

Но боги понимали всех.

В той битве от зубов и когтей чудовищ погибли многие, но зато выжившие вернулись домой с богатыми дарами. Бьорну достался меч, достойный королей, и великая честь. Валькирия отметила его доблесть в бою и предложила после смерти стать эйнхерием, чтобы вновь стать частью армии богов. А когда он согласился — нанесла ему на спину волшебные руны раскалённым золотом.

Порядком ошарашенные этой историей пустотники спросили как именно погиб Бьорн, тот с гордостью сообщил, что покинул Мидгард как и полагается воину — в бою. Его пронзил копьём более ловкий противник и душа, как и было обещано, отправилась в мир богов. Но, судя по тому, что произошло позже, по пути её перехватил злокозненный Локи и запер в теле полуженщины, лишив возможности что-либо предпринять.

Почему полуженщины? А кем ещё можно считать худосочного мужика у которого не растёт борода, да и вообще волосы на теле, зато на голове — коса едва не до пят?

Что думать о нынешнем своём положении Бьорн пока не знал. С одной стороны, появление Мии в крылатом доспехе его воодушевило. С другой, морская база мало походила на Вальхаллу, да и на пиры у обитателей попросту не было времени. А Ниэль, — единственная рабыня-тира, — не собиралась подносить ему мёд и ублажать в постели. И, вдобавок, охранял её Гюнтер.

Саблезубых Бьорн видел раньше, в боях против демонов, и считал боевыми животными асгардийцев. То, что священный зверь разумен, викинга не удивило — в скандинавской мифологии хватало подобных животных. А вот то, что саблезубый охраняет тиру, привело воина в шок.

Вдобавок зверь умел чертить руны, словно ярл или конунг, разговаривая через них с асгардийцами. Из-за чего в