В очередной раз запинав гордость, я подняла на Руслана глаза:

— Ладно, Полянский, считай, ты меня уговорил. Какие тебе там доводы нужны были?

— Убедительные, Лагинова, — улыбался он с самым невиннейшим видом. — Давай, напряги свою фантазию. Потому что лично я пока никаких веских причин для себя вытаскивать тебя не вижу.

— А как же талисман?

— А что талисман? — Руслан пожал плечами, мол, ерунда какая. — Я его могу и потом забрать, когда ты тут с голоду бренный мир оставишь.

Я сжала руки в кулаках, едва подавив желание в очередной раз послать его куда подальше.

— Ты — мой должник, Полянский!

— Это с какой это радости, Лагинова? — скептически поинтересовался он.

— А кто тебя спас после того, как ментальной энергией пришибло, и ты еще в Святилище Равновесия оказался, а? — нагло напомнила я.

— Ладно, уговорила, один довод с натяжкой зачтен. Давай второй.

Я крепко задумалась.

— А как насчет расплаты с тобой за телепортацию, Полянский? — осторожно поинтересовалась я.

— Ну да, — он хмыкнул, — ты нужна мне живой.

Я в ответ лишь мило улыбнулась, лелея кровожадный замысел придушить его, едва он меня вытащит.

— Руку давай, — Руслан протянул мне ладонь и крепко схватил меня за руку, когда я прыгнула.

С таким видом, будто, как минимум, слона пытается поднять, потащил меня вверх.

— Лагинова, тебе определенно надо меньше трескать конфеты.

Побагровевшая я клятвенно себе пообещала, что его смерть будет долгой и болезненной.

Наконец, я оказалась на поверхности. Прикрепила талисман к сережке, отряхнулась, лучезарно улыбнулась наблюдающему за мной Руслану и резким движением подло сбила его с ног.

— Ну все, пощады не жди! — я вцепилась в него с искренним намерением чуточку придушить.

Но Руслан придушить себя не дал. Мигом вывернулся и прижал меня к земле, нагло улыбаясь.

— Полянский! — завопила я возмущенно. — Я только что отряхнулась!

— Ага, помню, отряхнулась, улыбнулась и попыталась меня задушить. — усмехнулся он, его лицо было совсем близко к моему. — Но вот почему-то момент, когда ты мне говорила «Спасибо, милый добрый Руслан, что спас мне жизнь!», я малость пропустил. Но так и быть, готов к повторному выслушиванию благодарностей.

— Не дождешься! — пропыхтела я, пытаясь его отпихнуть. — И вообще слезь с меня, Полянский, пока не расплющил совсем! И у тебя еще хватало наглости мне высказывать по поводу конфет!

Руслан засмеялся. Но ответить мне не успел.

Лапища арцефала вспорола когтями землю как раз в том месте, где за мгновение до этого лежали мы. Подивилась реакции Руслана, который успел меня оттолкнуть. В результате бедняга арцефал зачерпнул лишь пустоту между нами.

Я мгновенно вскочила на ноги. Пылающий меч взвился в правой руке. Но Руслан и в этом оказался быстрее меня. Бездыханный монстр упал на землю. С невозмутимым видом Полянский перешагнул через него ко мне.

— Все, возвращаемся.

— Нет, — я замотала головой и попятилась назад.

Едва успела увернуться, иначе очередной арцефал в прыжке просто откусил бы мне голову. Опрометчиво было забыть, что эти кровожадные бесшумные твари не ходят поодиночке, а только стаей. И сейчас на нас напало не меньше десятка.

— Карина! — рявкнул Руслан, отпинывая очередного бездыханного монстра.

— Нет! Телепортируйся без меня! — меч в моих руках сверкал огненным сполохом.

Арцефалы напирали, я едва успевала обороняться. К счастью, огонь на них очень даже действовал, хотя, даже сгорая, эти монстры его не боялись. Видимо, ума не хватало, все-таки не зря они славились не только своей ужасающей кровожадностью, но и безмозглостью. И все бы ничего, но нападали они скопом. А мне при этом нужно было держаться как можно дальше от Руслана, который мог запросто схватить за руку и телепортировать из Гай-Кодзора.

Очередной прыгнувший на меня уже пылающий арцефал сбил с ног. Священный кинжал Орбагана засиял не хуже люминесцентной лампы. И произошло что-то странное… Монстр взвыл и ринулся прочь, хотя я даже не успела на него замахнуться кинжалом. Я мигом встала и обернулась. Почему-то напуганные моим кинжалом всей кучей горящие арцефалы кинулись к Руслану и умудрились таки повалить его на землю. Но стоило мне приблизиться, как все монстры с воем ломанулись прочь. Вот тоже странно, их ведь не пугало даже, что они фактически заживо сгорали, а ментальный кинжал вызвал такой панический ужас… Надо запомнить на будущее.

Руслан скинул с себя мертвого арцефала и встал, отряхиваясь.

— Так что, Полянский, мы квиты, — с довольным видом на него поглядывая, я вытирала кинжал о траву, и он снова перекочевал витым изящным браслетом ко мне на предплечье. — Ты вытащил меня из ямы, я бедного беззащитного тебя спасла от неминуемой смерти в лапах арцефалов. И вообще, дилетантам тут не место, возвращайся в свой мир, — не удержавшись от ехидства, добавила я.

Руслан наградил меня весьма насмешливым взглядом.

— Конечно, великая воительница, как скажешь, — с демонстративной почтительностью он слегка поклонился мне.

Довольная собой до безобразия, я направилась дальше по тропинке. Но и пары шагов не сделала, как Руслан нагнал и схватил меня за руку.

— Ну все, Карина, скажи Гай-Кодзору «Прощай», — безапелляционно заявил он.

— Руслан, нет! — взмолилась я, пытаясь вырваться из его хватки. — Пожалуйста!

Но в ответ он вдруг нахмурился и тихо выругался. Похоже, телепортация отменялась. Но явно не потому, что я об этом попросила.

— Поздравляю, твое суицидальное желание сбылось, мы не возвращаемся, — Руслан был мрачнее тучи.

— Почему? — осторожно спросила я.

— Потому что Гай-Кодзор, как выяснилось, блокирован на телепортацию.

— Как так? — я растерялась. — Только на выход?

— И на вход тоже. Думаю, мы здесь оказались только благодаря связи талисмана с Храмом Огня, лишь поэтому телепортация сработала.

— Руслан, я… Я не знала, честное слово.

Ну вот, из-за меня еще и он тут застрял…

— Карин, не стоит, — Руслан проявлял завидную невозмутимость, — не нужно себя винить. Я сам должен был догадаться, что Гай-Кодзор закрыли. Так что оба виноваты. В любом случае, мы отсюда выберемся, не переживай.

— Интересно как? — спросила я. — Портал ведь разрушен.

До меня только сейчас дошло, какую опрометчивую ошибку я допустила. Стремясь попасть в Гай-Кодзор, я вообще ведь не задумалась о том, как потом возвращаться на Землю. Вот что значит — действовать на одних лишь эмоциях.

— Как именно нам вернуться, я пока не знаю, — с досадой ответил Руслан. — Но выход есть, я уверен. А до этого момента я не вижу других вариантов, кроме одного. Нужно идти дальше.

— В Храм Огня? — догадалась я.

— Да, — Руслан кивнул. — Больше некуда. Да только вот, как дорогу найти… Ладно, что-нибудь придумаем. Но для