— Этого достаточно, — перебил меня Руслан. — Куда тебе нужно?

— В Гай-Кодзор.

— В Гай-Кодзор? — он нахмурился. — А ты хоть знаешь, что Совет отдал его ирбейцам? У меня хорошие осведомители, так что я в курсе происходящего. А раз там ирбейцы, значит там же арцефалы и эти твари крылатые, к огню не восприимчивые.

— Даи, — прошептала я убито.

Талисман на моей сережке потеплел, словно безмолвно обещая, что мы все равно со всем справимся…

— Руслан, — решительно произнесла я, — телепортируй.

Он взял меня за руку.

— Что мне делать? — с готовностью спросила я.

— Представь конкретное место.

Я кивнула и закрыла глаза, воскрешая в памяти дом в долине. Но мысли мгновенно смешались.

Телепортацию я пропустила. О том, что она была, я поняла, лишь когда через пару мгновений Руслан вдруг выругался, резко схватил меня и прижал к себе.

— Полянский, ты чего? — оторопела я.

Хотя и открыла глаза, но ничего кроме его рубашки увидеть не могла. Он держал меня настолько крепко, что я не то что развернуться, даже пошевелить головой была не в состоянии.

— А того, Лагинова, — он чуть ли не волоком тащил меня куда-то, — что если бы я просто вежливо тебе сказал «Карина, не открывай глаза, пожалуйста», вряд ли бы ты послушалась.

— Что там?! — перепугалась я.

Попыталась его оттолкнуть, но он был намного меня сильнее.

— Отпусти меня немедленно!

— Нет, — отрезал Руслан. — И прекрати вопить. Мне слишком дорога моя бесценная жизнь, чтобы я подарил ее какому-нибудь ирбейцу.

— Полянский! — взвилась я. — Я тебя вообще не просила со мной тащиться! Дуй обратно!

— И не мечтай, — усмехнулся он. — Чтобы ты тут скопытнулась и со мной не расплатилась? Не дождешься, Лагинова, я охраняю свои инвестиции.

Резкий запах гари смешивался с чуть сладковатым запахом смерти. Не ослабляя хватки, Руслан куда-то тащил меня, и никакие уговоры не помогали.

Наконец, он меня отпустил. Я тут же огляделась по сторонам. Мы стояли на холме возле леса, а внизу в долине черными развалинами дымился город. Хотя ночь и скрадывала картину, но зрелище все равно было настолько жуткое, что я по инерции взяла Руслана за руку. Он не стал свою забирать, хотя снова прикосновение будто обожгло.

— Где мы? — пробормотала я испуганно.

— В Гай-Кодзоре. Ты же сама место задавала.

— Но мы должны были оказаться не здесь…

— Карин, единственное место в Гай-Кодзоре, где я был, это Храм Огня. Так что представить какое-то другое я просто не мог, — терпеливо пояснил он. — В любом случае, я свою часть договора выполнил. А почему место оказалось не тем, это ты у себя спрашивай. Все, возвращаемся.

Я едва успела выхватить свою руку. Даже отбежала на несколько шагов.

— Нет уж, — я замотала головой, — возвращайся себе на здоровье. А у меня еще есть дела.

И я, не оглядываясь, двинула по тропинке прямо в лес.

— Карина! — рявкнул Руслан. — А ну вернись!

Вместо ответа я с милейшей улыбкой помахала ему ручкой на прощание и поспешила дальше. Перескакивая через коряги, по заваленной буреломом тропинке я все дальше углублялась в лес. Планировала через него выйти к видневшимся на горизонте горам, а там уже найти ориентир. Страшно мне не было. По крайней мере, за себя. Я очень боялась за сестру и ее семью, злясь на себя за неразбериху с телепортацией.

Прошло не меньше часа, лес все не кончался. Царящая вокруг мертвая тишина напрягала меня уже конкретно. Да и талисман все время был ощутимо горячим, предупреждая об опасности. Хотя, если тут все еще бродят ирбейцы, то опасность будет грозить постоянно. Правда, они казались еще наименьшим из зол. Я хмуро поглядывала на затянутое тучами небо, опасаясь появления дай. Этих гадин я боялась панически, ведь к огню они были невосприимчивы, так что справляться с ними пришлось бы как обычному человеку. К счастью, черные тени надо мной не кружили. Ну или темнота просто их скрывала от моих глаз. По крайней мере, пока.

На удивление, в лесу было очень тихо. Так что вроде столкновение с кем-либо мне не грозило. Хотя я все не могла отделаться от смутного ощущения, что за мной следят.

— Фигня, — бодренько сказала я самой себе, — всех порву, как Тузик…

Чего там обычно рвут Тузики, я не договорила, тропинка куда-то делась из-под ног, и я с криком ухнула вниз.

Яма оказалась не слишком глубокой — около двух с половиной метров. Но очень отвесной, так что выбраться я из нее не могла, сколько ни пыталась карабкаться. Несколько минут с психу пинала землю под ногами и тихо ругалась себе под нос. Не помогло, яма меньше не стала.

В результате уселась прямо на землю, обхватив колени руками. От очередного приступа дурацкой жалости к самой себе снова захотелось разреветься. Чтобы хоть немного поддержать свой боевой дух, даже принялась петь. Но тихонечко, чтобы не привлечь внимание каких-нибудь бродящих в лесу жутей.

Но и пары минут не прошло, как вдруг вверху послышался невнятный шум. Я мигом сняла с сережки горячий талисман и зажала в кулаке, готовая в любое мгновение устроить фейерверк этим портативным огнеметом.

— Знаешь, Лагинова, — довольный голос Руслана был полон ехидства, — что меня не устает в тебе удивлять? То, что, если на куске земли размером, как минимум, с Австралию где-нибудь заныкать грабли, ты все равно непременно их найдешь и на них наступишь.

Его нахально улыбающаяся физиономия возникла у края ямы.

Побагровевшая я обиженно засопела.

— Ладно, дитя подземелья, считай тебе сегодня повезло, — насмешливо смотрел на меня Руслан. — Я тебя, так и быть, вытащу. Но сначала назови мне хотя бы два ну очень убедительных довода это сделать.

— Полянский! — взвилась я. — Оставь меня в покое! Я тебя вообще не прошу меня вытаскивать!

— Ага, все ясно, — он с очень серьезным видом кивнул, — ты так рвалась в заполненный ирбейцами мир с очень важной миссией — посидеть в сырой яме посреди леса. А я опрометчиво забыл, что к логике и здравому смыслу у тебя пожизненная неприязнь. И лезу тут, как дурак последний, со своим благородством, переживая, что столь интеллектуальной девушке самой на поверхность не выбраться.

Я едва не заскрипела зубами. Как ни крути, он был прав — самой мне не спастись, я в этом уже убедилась. И то, зачем я здесь…

Но, может, просто телепортироваться? Как раз к Руслану, на поверхность. Но талисман не внял моему мысленному посылу. Похоже, при