перелететь через горы, там ментальный барьер стоит, насколько я знаю. С этой стороны в Долину Смерти только один путь, — пояснила я, — внутри горы. Раньше там жил Оракул и его служители. Но в свете последних событий, наверняка никого не осталось. Иначе бы нас уже встретили.

— Значит, будем сами вход искать. Ты хотя бы примерно помнишь, где он?

— С этим сложнее, — я вздохнула. — Я плохо запомнила дорогу. Тогда лил дождь, и меня вели. Ладно, давай попробуем найти.

Из-под ног катились камушки, я старательно припоминала, как была здесь летом. Хорошо, хоть на склоне более-менее угадывалось подобие тропинки среди валунов.

Мы поднялись уже достаточно высоко. Я щелкнула пальцами и в свете вспыхнувшего огонька оглядывала ровную поверхность скалы.

— Теоретически именно тут должна быть потайная дверь… — пробормотала я задумчиво.

Руслан постучал кулаком по скале.

— Судя по звуку, за ней пустота. Карин, отойди немного.

Я послушно отошла в сторону. Возникший у него в руках огненный шар вызвал легкий приступ зависти. Такие большие у меня никогда не получались. И такой силы — сорвавшийся с пальцев Руслана сгусток пламени выбил пролом в скале.

— Ничего себе! — не удержалась я.

В который раз с досадой признала, что Руслан намного меня превосходит. И задумай мы с ним сражаться, у меня нет ни единого шанса.

Едва пыль улеглась, я сделала шаг к пролому.

— Давай лучше я пойду вперед, — остановил меня Руслан.

— Почему? — не поняла я.

— Потому что ты опять куда-нибудь угодишь, — насмешливо ответил он.

Щелкнул пальцами. Я едва не заскрипела зубами, даже излюбленная мной «портативная свечка» у него получилась ярче и больше.

Предаваясь философским размышлениям о собственном несовершенстве, я шла по туннелю вслед за Русланом. Он с любопытством рассматривал причудливую роспись на стенах, которая в неверном свете пламени казалась подрагивающей и живой, но впечатлениями не делился. Если не считать звука наших шагов, царила полная тишина. Несомненно, эти скальные чертоги пустовали.

До магической завесы мы добрались минут через десять.

— Это еще что? — Руслан нахмурился.

— Давай теперь я вперед, — я шагнула к ней первой.

Завеса дрогнула передо мной и исчезла.

— Он здесь, — я радостно улыбнулась Руслану. — Пойдем!

— Кто он? — он моего энтузиазма не разделял. — Иван Федорович Крузенштерн? Может, конкретизируешь для непосвященных?

— Полянский, не трусь, просто иди за мной, — не дожидаясь его ответа, я прошла под аркой входа.

Но вопреки моим ожиданиям зал оказался пуст. Стоящие кругом факелы не горели и очаг тоже.

— И? — поинтересовался Руслан, входя следом.

Осененная смутной догадкой, я начала зажигать факелы.

— Может, объяснишь? — его терпение было на исходе.

Я принялась уже за очаг.

— Карина, — Руслан явно начал злится, — даю тебе пять секунд на объяснения. После чего закину на плечо в лучшем случае. А в худшем — утащу волоком!

— Полянский, не мешай, а. Иди постой в уголочке тихонько, а то отвлекаешь своими истеричными воплями, — отмахнулась я.

— Поздравляю тебя, Лагинова, — его терпение все-таки кончилось, — ты выбрала вариант «волоком».

И в этот момент огонь в очаге, наконец, разгорелся. Тут же воздух тихонечко зазвенел, и в глубине зала послышались шаги.

Руслан взял меня за руку. Во второй взвился пылающий меч.

— Не надо. Это свои, — прошептала я.

— Позволь, я сам решу, свои это или чужие, — мрачно парировал Руслан.

Через пару мгновений из темноты показался знакомый силуэт. Оракул ничуть не изменился за прошедшее время. Все тот же белобородый старик в светлых одеждах, с добрым чуть усталым взглядом.

— Приветствуем вас, Провидящий! — радостно отрапортовала я, пихнула Руслана локтем в бок и сквозь зубы едва слышно прошептала: — Полянский, дубина, меч опусти.

— Все правильно, Карина, — Оракул улыбался, — он не был бы эреклонаром, если бы вел себя иначе. Я ждал вас.

— Откуда вы знали, что мы придем? — недоверчиво поинтересовался Руслан.

— Мне многое ведомо, Руслан, — со спокойной улыбкой ответил старик.

— А я уже боялась, что тут никого нет, — пробормотала я.

— То, что произошло в Гай-Кодзоре, это лишь начало, — Оракул смотрел на нас очень внимательно. — Его терпение на исходе.

— Чье терпение? Главы Совета? — отрывисто спросил Руслан.

— Да. Именно его, — мне показалось, будто в голосе старика мелькнула грусть. — Но нет в этом мире ничего предрешенного. Вы двое не раз уже это доказали. И, скорее всего, не раз еще докажете. Чего стоит хотя бы то, что вы пошли против воли Создателей.

— Вы о чем? — Руслан нахмурился. — Когда это мы пошли против воли Создателей?

— Вчера, — Оракул снова улыбнулся. — Когда она пришла к тебе за помощью, и ты ей не отказал. Безумно жаль, — он посерьезнел, — что ваш выбор уже сделан.

Чувствовала, что Руслан раздражается все сильнее.

— Спокойно, Полянский, — прошептала я, — Оракул не издевается, он всегда говорит загадками.

— Давайте сразу к делу, — нетерпеливо попросил Руслан, только сейчас убрав пылающий меч.

— Вы ведь знаете, где Саша? — спросила я с робкой надеждой.

— Не бойся, Карина, твоя сестра и ее семья в безопасности, — заверил меня Оракул. — Они — единственные, кто спасся из Гай-Кодзора. Сейчас они в Башне Хранителя.

Взвизгнув от радости, я даже Руслана обняла. Он мне улыбнулся, мол, ну что я тебе говорил, и перевел взгляд на старика:

— Нас ведь в Храме ждет ловушка?

— Вас ждут не в самом Храме, они не могут войти внутрь. Но Долину Смерти вам теперь не пройти.

— Полянский, — насупилась я, — почему ты мне-то не сказал про ловушку?

— Я не был уверен, — задумчиво ответил он, — сама посуди, ирбейцы ведь по-любому знали, что мы с тобой здесь. И при этом нас не трогали. То ночное нападение арцефалов было совершенно случайным. Я прав? — он перевел взгляд на Оракула.

— Полностью, — старик кивнул. — Они рассчитывают, что Долина Смерти ослабит вас. Ведь вместе вы — настолько непревзойденная мощь, что никому не справиться. Они знают, что кроме Храма Огня вам идти некуда. Только там вы сможете телепортироваться, ведь сила талисманов в Храме презреет любые магические запреты.

Он смотрел на нас так странно, что мне даже не по себе стало.

— Я видел, как рождалась существующая Вселенная. Но за прошедшие с тех пор многие тысячи лет то, что у вас, я встречал крайне редко. Нельзя допустить, чтобы это чудесное пламя все-таки сумели погасить.

Мне было настолько неуютно, что я робко взяла Руслана за руку. Он ободряюще пожал пальцами мою ладонь.

Оракул подошел к очагу.

— Руслан, что ты видишь здесь?

— Очаг. В нем горит огонь, — с легким недоумением ответил тот.

— Смотри внимательнее, эреклонар, — не отставал старик. — Смотри, желая увидеть истинное.

Руслан терпеливо вздохнул. Он не сводил