выглядело полезными. Несмотря на все чудеса, о которых мне довелось читать, я продолжал оставаться материалистом, полагаясь лишь на логику. Квестовые предметы или нет, они имеют вес и будут задерживать меня в пути.

Самым сложным было отказаться от жилета. Отец всегда настаивал на силовом решении вопросов. Он даже дома не снимал зачарованную кольчугу, которая стоила как небольшой особняк. На моем месте он не колебался бы не секунды, облачившись в дуэльную защиту, выбрав сражение сложным логическим расчетам.

Наша семья всегда славилась силой. Род Вышнецких натаскивал лучших наемников и имел серьезную, даже по меркам столицы армию. Если бы не исчезновение Александра, сейчас я бы заканчивал одну из наших военных школ, готовясь на роль боевого советника. Но говоря по правде, я не любил причинять кому-то боль.

Так было всегда. Я много лет тренировал свое тело, а последние три так и вовсе провел в

бесконечных спаррингах с отцом. Мне как никому другому нравился азарт поединка, но в те редкие моменты, когда удавалось превзойти мастера я никогда не доводил атаку до конца, останавливаясь в миллиметре от победы.

Отец считал это слабостью. Может, так оно и было на самом деле. Но исправить это не удалось ни суровой дисциплине, ни бесчестным сражениям. Я достиг хороших успехов, умел защищать себя, но на вопрос — смогу ли убить, однозначного ответа дать не мог до сих пор.

Зная о моей ахиллесовой пяте отец даже не поехал провожать меня к башне. Он сказал, что хочет, чтобы я прошел весь путь самостоятельно, но мы оба знали, что мужчина просто не верил в мой успех.

Наверное никто не верил, и я никогда не стал даже пытаться шагнуть за Врата Судьбы, если бы не надежда вернуть брата.

Единственный шанс вернуть его, вот та причина, которая заставила меня переступить через себя.

Дуэльная трость оказалась куда легче, чем показалось на первый взгляд. Длинной с мою руку, набалдашник ее был инкрустирован черным кристаллом, на котором присутствовали руны, призванные объединить оружие и его владельца.

Такие артефакты ценились. Образовав ментальную связь с предметом человек передавал

ему часть внутренней энергии. Предмет приобретал особые свойства, становился прочнее, смертоноснее.

Большим пальцем руки я нащупал незаметное углубление, которое оказалось кнопкой спускового механизма. Легкое нажатие, и из нижней части трости появилось обоюдоострое лезвие, длинной тридцать сантиметров.

В оружейной комнате рода хранилось несколько жезлов, заточенных под работу с внутренней энергией владельца. Действовали они просто, касание определенной руны позволяло выпустить смертоносный залп через специальный, фокусирующий кристалл. Они были созданы, чтобы уровнять простого бойца и мага, именно на это делали ставку при моем обучении.

Отец развивал мою внутреннюю энергетику, заставляя бесконечно практиковаться в ее управлении. маги всегда зависели от внешних источников, в то время как опытный воин доверял только своему телу.

Трость, которую я держал в руках была похожа на жезл, с которым я тренировался чаще всего. Судя по рунам она накапливала внутреннюю энергию владельца, используя ее не только для выстрела, но и для зарядки лезвия.

Оставалось только приноровится к переключению режимов, чтобы использовать оружие не только на дальних дистанциях, но и в ближнем бою.

Ладно, плевать на все высокопарные рассуждения. Пускай кто-то скажет что алчность застила мне глаза, но я решил серьезно пересмотреть свои взгляды. В не малой степени этому поспособствовало полное отсутствие реакции на мародерство.

Приторочив к поясу трость я поменял собственный жилет на дуэльную защиту, расшитую рунами. Кто знает, с каким противником придется столкнуться уже через несколько шагов — грех не воспользоваться щедрыми подарками.

На каждый опустевший пьедестал я клал что-то из своей сумки. Принцип обмена все еще казался мне разумным.

Опустошив три подставки я уже не мог удержаться, даже зная о возможном риске. Книга и свиток, возможно они скрывают в себе бесценную информацию, которая пригодится на протяжении всего восхождения.

Поиграв немного с механизмом трости, я убедился в том, что лезвие легко извлекается, и так же без проблем убирается обратно во внутреннюю часть. В целом работать с ней было удобно, рукоятку как будто изготовили специально для моей руки по спец заказу. К ней будет совсем не сложно привыкнуть. А лезвие использую лишь в случае крайней нужды.

Глава 3

Не удержавшись, я все же раскрыл книгу. Желтоватые страницы оказались совершенно пустыми. Очередная загадка? Это можно будет обдумать позже.

Следующим на очереди оказался свиток. Сургучная печать переломилась с тихим хрустом,

зашелестел пергамент. Внутри оказалась надпись, разумеется, на непонятном языке. В начале тренировок меня начали обучать основным языкам, но быстро забросили эту затею, справедливо предположив, что боевые навыки пригодятся куда чаще. За пять лет можно было либо стать сносным лингвистом, либо научится выживать.

Чистая книга наводила на мысли о необходимости использовать перо, не зря же на нем до сих пор оставались чернила. Проверить это получится лишь опытным путем. На пьедестал легла упаковка дорогих антибиотиков, перо перекочевало в сумку. Надеюсь я не совершаю ошибку, обменивая действительно полезные вещи на антикварный хлам.

Насколько хороша была эта сделка для создателя башни оставалось загадкой. Судя по всему, он не нуждался в ценностях, или мог создавать их по щелчку пальца. Возможно куда большую роль здесь играет сам факт добровольной жертвы.

Рюкзак изрядно похудел. Я покосился на оставленные припасы, все еще терзаясь сомнениями. Ладно, в конце концов, не попробуешь, не узнаешь. Пора уходить, куда бы не вели загадочные двери.

Прикинув свои шансы я решил начать с проема, в рисунке которого доминировали синие камни. Приятный цвет, безопасный, спокойный. В записях им обозначали все связанное с ментальной стороной личности, а разум всегда был ближе мне чем насилие.

Прикосновение к камню принесло прохладу пальцам. Грани драгоценности были гладкими, идеально отполированными. Внезапно минерал загорелся неярким сиянием, а дверь с тихим шуршанием утонула в стене.

Скрывающийся за ней зал оказался квадратной формы. На противоположной от входа стены снова просматривались двери, каждую из которых украшал очередной круг с камнями — фиолетовый, зеленый, индиго.

По середине помещения создатель установил квадрат поменьше, разделенный

аккуратной сеткой. У каждого квадратика на полу имелся свой цвет, а в центральной части изображена руна.

Цветной паззл, довольно распространенная загадка. Авантюристы давно научились решать их без особых проблем, подробно описав процесс своих размышлений. Все казалось довольно просто, вот только почему то мне эти штуки никак не давались. В отличие от Александра, который отлично справлялся с подобным.

Не знаю на