Вот только от сверкающих пабрекушек становилось как-то не по себе.

Может это испытание на жадность? Стоит ли выбрать что-то конкрентое или оставить все

как есть и просто выйти через один из проходов.

Я покачал головой. Предполагать можно было все что угодно, но эти рассуждения вряд ли привели бы к решению.

Может быть дело в самих пьедесталах. Камни были вытесаны из того же мрамора, что и остальная облицовка зала. Аккуратная лепнина в виде растительного орнамента, идиальная полировка.

Я внимательно присмотрелся к каждому выступу, надеясь отыскать панель, подсказу или переключатель. Создатель башни любил скрытые механизмы, распихав по башне тысячи тайников…по крайней мере, так говорилось в записях.

Еще пять минут были потрачены в пустую. Странная инсталляция не спешила раскрывать своего предназначения.

Пришло время решиться хоть на что-то.

Я отдавал себе отчет, что как только первый предмет окажется в моих руках испытание

перейдет в активную фазу. Где-то сработает ловушка, или другие пьедесталы просто исчезнут.

Если предположить, что мне предлагают приветственный бонус, что пригодится для

восхождения больше всего?

Ключ с крылышком мог стать мои ключом к успеху, но с равным успехом окажется бесполезной железкой. Со свитком и вовсе непонятно, карта подземелья там, или бесполезный сегодня указ древнего правителя. Книга хоть и внушала уважение, с легкостью могла содержать пространные философские суждения или записи из личного дневника.

Следующий комплект также не внушал доверия, хотя возникла мысль коснуться пустого пьедестала — просто проверить сработает ли какой-нибудь механизм. Может быть нужно положить свою вещь на пустую подставку? Пожертвовать чем-то ценным в обмен на то, что заберешь с собой?

Это предположение звучало благородно, в духе первопроходцев, которые относились к башне с куда больше трепетом, чем нынешнее поколение искателей наживы. К тому же в процессе я мог сдвинуть с нее невидимый предмет, получив таким образом доступ к магическому артефакту. Такие штуки были редкими, по крайней мере на первых этажах, поэтому стоили очень дорого и могли оказаться чрезвычайно полезными.

Следующая тройка, оружие. Да, это могло бы помочь. Башня не скупилась на мобов, при этом запрещая брать с собой хоть что-то пригодное в качестве средств самозащиты. Зачем создатель башни внедрил это правило было не ясно, но спорить с ним было трудно — запрещенные предметы просто исчезали из рюкзака при прохождении сквозь Врата Судьбы.

Может ли быть так, что монстры появятся как раз из-за моего выбора? В хрониках часто упоминалось, что конфигурация комнат в башне напрямую зависит от выбора, сделанного на предыдущих этапах.

Предметы гардероба вызывали настоящую алчность. При детально рассмотрении рун на жилете я выяснил, что он повышает защиту не только от физических атак, но и от магического воздействия. Последние было особенно важным, потому что иметь дел с магией в обычном мире мне не приходилось.

В нашем роду не имелось собственных колдунов. А все кто прокачал уровень в этом направлении не спешили раскрывать секреты ремесла. Иметь защиту от сверхъестественного, было бы славно.

Ладно, доверю свою жизнь интуиции. В конце концов, это единственное чувство человека, которое нельзя обмануть никакими чарами.

Я смело положил ладонь на пустой пьедестал, все же надеясь нащупать там нечто невидимое. Гладка поверхность камня отозвалась прохладой, в воздухе повисла тишина и…

Ничего не произошло.

Все интересней и интересней.

А что если проверить теорию с обменом?

Я сбросил с плеча рюкзак, открыв один из карманов.

Так. Несколько свечей упакованных в целлофан, коробка спичек, газовая и бензиновая зажигалки. Прямоугольная фляга с водой, аптечка, моток веревки. Все это было полезно, но уж никак не походило на настоящие ценности.

Готовясь к походу я не запасал ни золото, ни деньги, ведь они лишь заняли бы место, которого и так не хватало катастрофически.

Хотя, было кое что лишнее, но дорогое моему сердцу. Тяжело вздохнув я расстегнул ворот жилета, выудив из под футболки цепочку с медальоном. Его подарила мне мать перед своим уходом.

Между нами не было особой любви, ведь все свободное время они с отцом уделяли

Александру, поэтому тот редкий знак внимания от родительницы запомнился мне. Может быть башня пытается показать, что для восхождения нужно отринуть прошлое?

Я расстегнул крошечны замочек, водрузив медальон с фамильным гербом матери на

пьедестал.

Снова никакой реакции.

Забирать украшения назад я все же не рискнул. Не стоит слишком сильно привязываться к материальным побрякушкам. Если ты можешь забыть о чем-то. чего вообще стоят такие воспоминания?

Наверное я все еще был обижен на ее уход, пусть и скрывал это глубоко в душе. Проклятый медальон заставлял вспоминать о собственной ненужности всякий раз, как попадался на глаза. Мама ведь даже не попыталась забрать меня с собой. Наверное я просто нашел повод избавится от чертовой железки.

И так, пьедестал с ключом. Вполне очевидная метафора открытия замка, открывания дверей, освобождения пути. Расположив ладонь над подставкой я размял пальцы, а затем быстро схватил его, сжав в кулаке золотистый металл.

Где-то раздался шорох? Я весь обратился в слух, ловя малейшие изменения окружающей

обстановки, но зал снова ответил молчанием.

Может быть испытание еще не началось и это просто набор «квестовых» предметов. Иногда так случалось, что авантюристы находили вещи, которые на первый взгляд не представляли никакой ценности.

Они могли днями болтаться на дне сумки, внезапно приходя на помощь в самый

неожиданных ситуациях. Такие вещи становились важной часть восхождения и назывались квестовыми, по аналогии с сюжетными элементами инвентаря из компьютерных игр.

Но не слишком ли их много?

Пожав плечами я положил ключ в карман, а на его место поставил бутылку воды. Не на

каждом этаже удавалось отыскать пригодный для питья источник, поэтому пресная вода все же иногда считалась ценностью.

Я покосился на меч, но усилием воли отогнал соблазн забрать и его. По предположению первопроходцев, в башне вообще не бывало случайных предметов. На мой взгляд, они чересчур романтизировали это строение, считая что она не создает ничего бесполезного.

Ключ мог открыть какую-то конкретную дверь на этаже. а мог превратится в

универсальную отмычку за пределами башни. Во всех случаях он смотрелся куда более полезным, чем вполне прямолинейная заточенная железка.

Хотя сейчас думать о мире за пределами стен было рано. Если расставлять приоритеты,

следующими я бы забрал перо и свиток. Почти наверняка в них заключена какая-нибудь магия, связанная с секретами башни.

За остальные артефакты можно было выручить неплохое состояние, но в