Не теряя времени, Артём взобрался на плоскость и поднялся над лесным массивом, чтобы разглядеть кусочек очередного, когда-то разрушенного Системой мира. Некстати мелькнула мысль, что однажды он так наткнётся и на фрагмент Земли.

К сожалению, разглядеть что-то подробно не вышло: все тот же густой и холодный туман не позволял визуально исследовать территорию. Дальность ощущения пространства же серьезно уступала по радиусу визуального восприятия.

Прислушавшись к атрибуту, Артем не ощутил никаких флуктуаций пространства, а потому начал летать над лесом концентрическими кругами.

В этот раз Вездесущая не заставила долго ждать. В какой-то момент он будто преодолел барьер и резко ощутил некую пространственную нестабильность. Чуть исследовав произошедшее, Артем убедился, что стоит только отлететь назад, как ощущение затихает.

Не торопясь, он изучал странность и вскоре пришел к выводу, что аномалия отличается от привычной трещины. Закончив с осмотром, осторожно двинулся в сторону центра этого странного объекта. Местность не изменилась: внизу был все тот же лес. Однако вскоре игрок заметил высокие скальные пики как раз в направлении его движения.

Через пару мгновений в черном силуэте скал начали проглядывать рукотворные черты. Слишком правильные и прямые линии не могли принадлежать природному объекту. Похоже, это был самый настоящий замок, выстроенный в горной породе.

Каменный гигант полностью соответствовал окружающей среде – такой же черный, грозный и нелюдимый, он словно вырастал из скалы, желая острыми шпилями башен пронзить небо.

По мере приближения игрок мог разглядеть все больше деталей. И первое, что насторожило его – свет в окнах.

«Неужели здесь всё ещё живут аборигены?» – задал вопрос сам себе резко насторожившийся игрок.

Он уже точно был уверен, что эпицентром странного пространственного завихрения был этот самый исполин: или где-то в его недрах находилась необычная пространственная аномалия, или же притаился весьма редкий артефакт Круговерти пространственной природы происхождения.

Не ощущая опасности, Артём сделал несколько кругов над этим загадочным местом. Вблизи замок завораживал некоей грозной торжественностью. Построенный из темного камня и украшенный фонарями, он привлекал и настораживал одновременно.

Несмотря на свет в застекленных цветными витражами окнах, он не увидел ни единого движения, ни одного живого существа. Узкий дворик за крепостной стеной тоже пустовал. Ощущение пространства отчего-то не могло проникнуть за стены, что совершенно не удивило. Игрок давно догадался, что это непростое место, и решил незамедлительно исследовать его. Да, оно наверняка несет опасность, но восьмое кольцо, куда он стремится в этом плане, вероятно, еще хуже.

Готовый реагировать на любую неожиданность, он приземлился на один из балконов центрального донжона, окруженного узкими и высокими башнями.

Решив проявить максимум осторожности, молодой человек активировал костюм, усиливая свои маскирующие способности. Крепкая дверь легко поддалась, будто еще утром заботливый слуга смазал петли.

Шаг вперед… и Артем оказался на верхнем ярусе великолепного зала. Глаза мазнули по стенам и потолкам, богато украшенным лепниной. Освещали всё это яркие фонари несомненно магического происхождения.

Молодой человек подошел к перилам, чтобы выглянуть вниз, и обомлел. Выложенный каким-то замысловатым узором паркетный пол был почти неразличим из-за обилия столов. Судя по расставленным тарелкам и приборам, здесь когда-то готовились к многолюдному приему на десятки, а то и сотни гостей. Но больше всего шокировало другое: все было уставлено блюдами с яствами. Здесь нашлись всевозможные закуски и лакомства. А туши целиком зажаренной дичи покоились на золотых блюдах. Артем был готов поклясться, что они исходили паром, будто только что поданные.

В одном конце зала пол поднимался на несколько ступенек. Тут располагалось великолепное резное кресло из молочно-белого дерева. На подушечке, заботливо приготовленной для хозяина замка, лежал головной обруч, инкрустированный светящимися камнями. Сконцентрировавшись на нем, можно было ощутить агрессию, будто тот имел свой разум.

Игрок задумался над своими дальнейшими действиями. Его внимание мгновенно привлек артефакт на троне, но уж больно заманчивым тот выглядел. Каковы шансы, что он сможет прихватить вещицу и преспокойно уйти?

Артём еще не успел собрать хоть какой-то план действий, как почти одновременно в разных концах зала открылись двустворчатые двери.

Из обеих показались группы разумных, явно не принадлежащих этому месту. С одной стороны шли пятеро человек в мантиях. У них была бледная кожа, тонкие черты лица и длинные волосы, забранные в замысловатые прически.

Другая группа отличалась кардинально. Пятеро бойцов, экипированных технологической броней: трое были вооружены винтовками, двое держали руки свободными.

Группы заметили друг друга практически одновременно. Обстановка в зале мгновенно потяжелела.