секиры в виде полумесяца, заточенного по выпуклой части,еще и длинное четырехгранное жало, которым можно колоть, являющееся по сути копьем. Древко было длиной около метра, наши секиры ремнями крепились к седлам ка позже будут крепить "бастарда".

Неспеша следуя позади всех и невольно глотая пыль, мы постепенно сворачивали влево. За нами раздавался скрип колес наших телег, на которых правили наши слуги. Из леса загонщики гнали на открытую местность просто огромное количество дичи — наши стрелы быстро закончились и мы с Ди аккуратно вырезали их из убитых оленей и диких лошадей (тарпанов), когда прямо на нас выскочило небольшое стадо туров.

Это были мощные звери с мускулистым, стройным телом высотой в холке около ста семидесяти — ста восьмидесяти сантиметров и массой до восьмисот килограмм. Высоко посаженные головы были увенчаны длинными острыми рогами. Окраска взрослых самцов была чёрной, с узким белым «ремнём» вдоль спины, а самок и молодых животных — рыжевато-бурой. Стадо состояло из трех огромных самцов, семи самок и трех телят. Я успел вырезать только двенадцать стрел, подскочил к одной телеге и забрался на нее, Ди последовал моему примеру и взобрался на вторую, слуги же спрятались под телегами.

Поправив на большом пальце кольцо я восстановил дыхание и прицелился. промахиваться было нельзя — быки просто сметут нас за считанные секунды. Туры некоторое время колеблются, выжидают. Я знал, что одним махом страшных рогов тур подбрасывает в воздух лошадь вместе с седоком, словно охапку сена. Невольно затряслись колени и захотелось нырнуть под телегу, что бы спрятаться от этих косматых чудищ. Один из них, огромного размера и грозного вида, опустив голову, помчался на нас и моя первая стрела ударила его в район шеи, вторая — в район печени. Бык споткнулся и закувыркался. Ди тоже успел выстрелить и попал туру в брюхо. Следующая моя стрела ударила в шею второго быка, в этот момент в воздухе уже были еще три стрелы, утыкавшие тура как ежика. Ди же смог свалить самку, заревевшую жалобным голосом. Кровь так и хлестала из страшных ран, которые наносили срезни.

Последний самец увел оставшихся коров и телят в сторону от неожиданного противника, за минуту убившего трех собратьев. Посмотрев на вторую телегу, я увидел Ди в мокрых штанах. Да я и сам чуть не обосрался, видно разум привычного к неожиданной опасности человека не дал опорожниться кишечнику пятилетнего пацана. В эпоху раннего средневековья охота на туров порой выливалась в грандиозную бойню. Так, Карл Великий устроит в честь прибывших к нему багдадских послов невиданную по масштабам облаву на туров. Однако гости пустились в бегство, как только увидели косматых чудищ. Карл же, привычный к такого рода развлечениям, повеселился на славу. Животных гнали на огромное расстояние и убивали сотнями. В схватке с одним туром король франков едва не погиб: удара кинжалом в затылок оказалось мало для того, чтобы умертвить зверя, и рассвирепевшее животное рогом раздерет царственному охотнику ногу.

Отец нас нашел почти через час, когда мы заканчивали снимать шкуру с последнего тура. От души дав мне "леща", отец невольно пустил скупую мужскую слезу, представив, что бы стало с его младшеньким, не уйди остальное стадо в сторону. Затем, потрепав меня по голове, достал нож и, прикрикнув на слуг, сам присоединился освежевывать наши остальные трофеи, пока мясо не стало дурно пахнуть.

— Что же ты , Арман, отбился от охотников, тебе просто повезло, что туры вас не стоптали — между делом отец продолжил воспитание — Если, как ты утверждаешь, Жак уйдет в Орден, кому мне оставить наследство? Высечь бы тебя как следует!

Я оттер пот со лба и приложился к бурдюку с родниковой водой — Прости отец, не подумал. Не захотел пыль глотать, там же просто дышать невозможно было, вот мы и свернули немного в сторону. А как прошла охота у графа?

— Славная охота! просто немерянное количество дичи! Стараются снять только шкуры и вырезать лучшие куски мяса. Глядя на такое расточительство, я нанял у соседа десяток телег и одолжил на время его слуг — не бросать же столько еды! Будем солить его, жаль ледник не позволит положить туда все мясо! Возможно и десяток-другой шкур перепадет, я же в курсе твоей головной боли — тебе предстоит одеть и обуть сотню детишек, которые к тому же постоянно растут! Да, Жак возжелал служить графу и сейчас уже практически в его свите!

Жак, взяв себя фамилию де Моле, покинул нас, присоединившись в 1250 году к свите тридцати восьмилетнего графа Гуго Бургундского, старший брат рассчитывал к пятнадцати-шестнадцати годам получить золотые шпоры рыцаря. Деревня Моле в Юре, в кантоне Шмен, находилась в феодальной зависимости от замка Раон, стоявшего очень недалеко.

Мне же предстояло помочь пережить зиму набранным ребятишкам и к весне получить хоть какое-то подобие воинского отряда!

Глава 3

За основу воспитания детей я взял систему воспитания янычар. Гениальность концепции янычарского института заключалась в том, что участники его даже не являлись свободными людьми — это была плотно сбитая и правильно организованная масса рабов. Правда, с некоторыми привилегиями. Их специально готовили, целенаправленно, по очень жесткой системе. Отобранных неофитов обращали в ислам, а затем отдавали в помощники мясников или в корабельные экипажи (на галеры). Словом, приучали новобранцев к жестким условиям и тяжелому труду. А по прошествии некоторого времени, тех, кто выжил и закалился, зачисляли в подготовительный отряд, где условия содержания при строжайшей дисциплине были не сильно лучше прежних должностей. Неопытных юношей все время изнуряли физической подготовкой и обучали искусству обращения самым разным оружием. Догматами религиозными не утруждали, но сама система внутренней иерархии строилась таким образом, что будущие гвардейцы (а таковыми они, по сути, и являлись) привыкали к мысли, что важно только мнение султана. К двадцати пяти годам происходил окончательный отбор. Лучших причисляли к янычарам, а отсев распределяли по другим вспомогательным войскам — привилегий эти неудачники уже не имели. А привилегии имелись немалые, пусть сама жизнь янычар сладостью не отличалась.

Вот и я не создавал тепличные условия жизни своему будущему войску — отопление казармы при падении температуры осуществлялось только ночью и поддерживалось в пределах около десяти-пятнадцати градусов. Но это случалось нечасто — вплоть до тринадцатого века европейцы жили в тепле — климат был мягким, зимы тёплые. Каждый день практиковалось обливание водой из пруда и после обучения плаванию даже заплывы в ледяной воде. Весь день пацаны были