И все равно, начиная с вечера пятницы, все шло как по маслу, за что я искренне поблагодарила и подругу, и эру Вайн, связавшуюся со мной прямо в выходные. А то, что вместе с одобрением, заявлением и анкетой мне на почту скинули номер дипломированного астролога вкупе со ссылками на сайты, где отслеживается солнечно-лунная активность и прочая дребедень – так это же мелочи. У каждого босса свои причуды. Мой, судя по всему, метеозависимый параноик, слегка помешанный на звездах. Ерунда же! Да?

А вот и нетушки!

В офис собиралась, как на праздник. В том смысле, что проблема «Мне нечего надеть!» встала ребром рядом и вместе с проблемой «Мне не на что купить!» изрядно потрепала нервы.

Два года я уже в свободном плавании. Аж не верится! Мы с Кэрри из прежней фирмы уволились в один день. Она потом отправилась строить карьеру в ИС, а я – осуществлять свою давнюю мечту: писать книжку с авторскими иллюстрациями. Уходя с прежней работы, я подготовила себе небольшую финансовую подушку (несколько месяцев копила!), позволившую без проблем перейти на новый образ жизни. Однако время изрядно эту подушку потрепало… точнее, совсем выпотрошило.

Последний год я жила на доход от интернет-заказов, для выполнения которых дипломы не требовались. Статейки для сетевых журналов пописывала, рецензии и аннотации. Еще иллюстрации разовые рисовала, иногда визитки или этикетки делала – одним словом, зарабатывала по мелочи и от случая к случаю. Но мне на самом деле хватало, так как затраты в основном сводились к оплате аренды и еды. Я мало куда выходила, пытаясь закончить свой чертовски трудоемкий проект, который, как это ни прискорбно, никак не желал заканчиваться. Да что там! Я этот роман даже до половины не дописала. О том, чтобы на горизонте замаячил финал, не стоило пока и мечтать. А учитывая перебои с вдохновением и вынужденные перерывы… эх!

Но вернемся к делам насущным.

Итак… одежда.

Перевернув свой не шибко богатый гардероб, я с ужасом обнаружила, что мой стиль жизни плохо сказался не только на финансовой подушке, но и на моей фигуре. Если первая страдала анорексией, вторая, напротив, набрала пару лишних килограмм, осевших на талии и бедрах, что и привело к катастрофе! Потому что строгие рабочие костюмы, которые я носила два года назад, либо еле сходились, угрожая фееричным отрывом пуговиц в самый неподходящий момент, либо не сходились вовсе. Единственное, что на меня налезало – это юбка и пиджак, оставшиеся после учебы в интернате, но не в школьной же форме идти в ИС! Или все-таки в ней?

Как-то расслабилась я на вольных хлебах, привыкла к удобным джинсам, свитерам и майкам. Кто ж знал, что настанет момент, когда придется вернуться на работу в офис? Только у вселенной, как обычно, своеобразное чувство юмора. Вот… момент настал, а идти (прости меня Кэрри) не в чем!

В итоге в ИС я явилась в платье свободного кроя с бахромой по подолу – не строгий костюм, конечно, зато в бело-золотистых корпоративных цветах. На грудь повесила пару амулетов, купленных в прошлом году на ярмарке – раз босс всякой чертовщиной увлекается, буду соответствовать. А на ноги обула украшенные мехом полусапожки на низком каблучке (на случай, если много бегать придется, выполняя поручения начальства). Зато волосы затянула в пучок: все как положено. Ну и пусть он темный с насыщенным сине-зеленым отливом. Строгий же? Строгий! Значит, все отлично.

Сотрудники в костюмах (преимущественно серо-черных) поглядывали на меня, как на экзотического зверька, сбежавшего из зоопарка. Эра Вайн, напротив, даже бровью не повела, игнорируя мой новый образ. Даже цвет волос ее не смутил, что радовало несказанно. Натянув на лицо дежурную улыбку, глава отдела кадров приняла подписанное мною заявление, выдала мне пропуск с магнитной полосой, затем еще раз напомнила, что для попадания в штат я должна не только хорошо себя проявить, но и сработаться с начальником (хотя цели в штат попадать у меня не было, о чем я ей по зерофону говорила), после чего сунула мне в руки какой-то буклет, порекомендовав ознакомиться на досуге, и лично проводила до двери кабинета эра Грэма… которого, несмотря на начало десятого, на месте не оказалось.

Ну и ладненько!

В приемной было просторно и светло, учитывая горящие повсюду лампы. Примерную обстановку я уже знала, благодаря рассказам подруги, но посмотреть на все вживую оказалось интересно. Особенно умилили наглухо закрытые жалюзи на стеклянной перегородке, за которой располагался кабинет босса. В отличие от предшественницы, которой пару лет ассистировала Кэрол, новый директор отдела продаж, очевидно, был ярым противником прозрачности.

У боковой стены напротив моего рабочего места находился симпатичный кожаный диванчик для посетителей, рядом с входной дверью примостилась одинокая вешалка, под ней – низкий черный пуфик с ящиком для обуви. За столом из цельного дерева обнаружились удобное мобильное кресло и дверь из темного стекла, ведущая в «склеп», как ведьма называла похожую на банковский сейф кладовую со стеллажами для документов. Путь туда проходил через небольшой кухонный уголок. Странноватая расстановка, как по мне, но что уж есть. Далее, заслоняя собой часть перегородки (видимо, так Кэрри отгораживалась от зоркого ока шефини), стоял фикус.

Нет, не просто фикус, а ФИКУС! Я раньше и не подозревала, что они могут ТАК разрастаться в комнатных условиях. Часть листьев несчастного растения пожелтела и скуксилась, остальные поникли и, казалось, что еще немного – и я услышу удрученный вздох брошенного на произвол судьбы гиганта. Глядя на эту картину, шутка о причине моего устройства в ИС из-за фикуса, перестала восприниматься шуткой.

– Бедненький мой, хороший, – зашептала я, подходя к прямоугольной кадке, которая доставала мне почти до пояса. – Измываются над тобой, да? – проворчала, проверяя землю. – Не поливают и совсем не общаются… вот же нелюди! – заключила, почувствовав едва уловимый намек на заинтересованность от депрессивного куста. Да, и такое со мной иногда случалось: причем, если от людей я обычно улавливала только негативные эмоции, с животными и растениями все было гораздо разнообразней. Если было, конечно – дар-то слабенький. – Но ты не переживай, приятель, – успокоила я фикус, оглядывая помещение на предмет какой-нибудь емкости для полива. – Кэрри про тебя не забыла. Меня вот прислала о тебе позабо… – Обернувшись в поисках лейки,