сравнению с которым мои проблемы казались какими-то надуманными. Жива, здорова, не в долгах и не под следствием! Даже немножко денежек имеется на первый месяц аренды. Чего ною, спрашивается? – И ладно бы просто внук! – негодовала обычно спокойная подруга. – Это большой ребёнок: эгоистичный, избалованный, капризный и распущенный. А главное – совершенно не желающий работать! – Кэрри в красках описала мне утренний инцидент в кабинете, где состоялась ее первая встреча с начальником. С полураздетым и спящим начальником, который изволил отдыхать после ночной оргии, устроенной прямо на рабочем месте! Чем больше подробностей она выдавала, тем круглее становились мои глаза. Ведьма действительно вляпалась… по полной программе! И чем ей помочь я, если честно, не знала. Да она, в общем-то, и не просила. Это ж Кэрол! Железная эра Бри. – В общем, моя карьера висит на тонюсенькой даже не нитке, а паутинке! И я очень боюсь, что когда эта паутинка оборвётся, тебе тоже прилетит за мою протекцию.

У самой полный аут, а она обо мне печется. «Осколок», застрявший в груди, начал стремительно таять, и влага от него невероятным образом попала в глаза.

– Неужто тоже навяжут… «мальчика»? – пошутила я, пытаясь немного разрядить обстановку. Проморгалась, чтобы не расплакаться. Да что со мной такое? От шефа заразилась нестабильностью? Или на меня теперь тоже близость полнолуния странным образом действует? Хотя все, наверное, куда банальней: я просто сегодня мало спала и много нервничала. – Хотя, может, уже навязали, – пробормотала задумчиво. – Как-то подозрительно быстро мой босс сменил гнев на милость, – сказала я, прищурившись, и почесала кончик носа, невольно подумав, что выпить не помешает… для лучшего осмысления ситуации. Пару банок пива купить, что ли?

– Тебе могут волчий билет выдать просто за компанию. И обвинить в шпионаже – тоже за компанию, – «обрадовала» ведьма.

– Подумаешь! Писать книги я смогу в любом случае, – отмахнулась я, делая вид, что это все ерунда.

– Мэг, я не шучу. Я понимаю, что тебе плевать на карьеру и деловую репутацию, но этот «дядя Мар»… – упомянула она главу ИС, который милостиво разрешил ей себя так называть, когда под угрозой применения кнута и пряника навязывал опеку над своим неуправляемым внучком. – Он вполне способен пойти дальше. А с его возможностями, сама понимаешь.

Я понимала… Еще как понимала! Потому и сказала, грустно улыбнувшись:

– Ладно, Кэрри, не переживай. Утром напишу заявление об уходе. И да простит меня бедный фикус, – ирония получилась какой-то вымученной. – Зато будет шанс увидеть вытянутую физиономию эра Зверя. Сегодня его полдня уговаривала потерпеть меня пару недель, а завтра потребую немедленного увольнения, – рассмеялась я, запустив руку в мокрые волосы, которые липли к лицу. – Тьфу! Зря перекрашивалась в околоестественный, пытаясь угодить этому привереде.

Глава 4

– Это что? – голос Гидеона звучал зловеще, а когти стремительно удлинялись, царапая стол, и он даже не пытался привычно прятать руки – ему было не до них.

– Заявление. Подпишите, пожалуйста, – продолжая мило улыбаться, сообщила… ЭТА!

Мало того что явилась в школьной форме и с двумя хвостиками, отчего походила на ученицу старшей школы, а не на сотрудницу ИС, так еще и под бодрое «С добрым утром!» вручила ему свою чертову писульку. Да как эта вертихвостка смеет увольняться, когда он уже смирился с ее кандидатурой и даже выяснил у эры Вайн всю имевшуюся о ней информацию?! О ней и о ее подружке Кэролайн.

– Вас что-то не устраивает, эра Донован? – сквозь зубы процедил оборотень, сдерживая рвущуюся наружу звериную личину, о которой он вспомнил, лишь когда заметил скользнувший по его рукам взгляд секретаря. Спокойный и безразличный, будто тут не самая опасная стадия оборота намечается, а что-то само собой разумеющиеся.

– У меня изменились обстоятельства, – невинно моргнув, просветила она.

Недооценил Гидеон эту кикимору, приняв за дурочку. Выдержки ей и хитрости не занимать. Теперь вот новый трюк – дурацкое увольнение придумала. Спрашивается, зачем? Решила вывести его из себя и опозорить на весь офис, зная о нестабильности, или, может, она уже выполнила свою миссию и действительно хочет сбежать? Не зря же девчонка вчера до позднего вечера копалась в компьютере, имитируя бурную деятельность. Хотя, может, и не имитировала – когда шпионаж мешал работе?

Маленькая хитрая бестия!

Что ж, ладно. Подружка ее – отныне головная боль Эштона, к которому эру Бри приставили ассистенткой. Ну а Гидеон присмотрит за своей многоликой помощницей, несмотря на ее попытку соскочить с крючка. Вчера кикимора, сегодня школьница – какую из масок ожидать завтра, эра Донован?

Подняв голову, оборотень уставился на девушку. Светло-каштановые волосы ей подходили куда больше, чем то безобразие, что было до этого. Да и хвосты, торчавшие из-за чуть оттопыренных ушек, паршивке тоже были к лицу. Сейчас, стоя напротив него, она выглядела такой юной, невинной и р-р-радостной (!), что до зубового скрежета хотелось стереть с симпатичной мордашки проклятую улыбку.

Надо же было явиться в таком виде в офис! Не хватало еще, чтобы кто-то решил, будто корпорация занимается эксплуатацией детского труда. Зар-р-раза мелкая! Скомпрометировать решила ИС? Или только его? Что, если сейчас полезет с объятиями, а ее сообщник в самый пикантный момент зайдет с видеокамерой? Надо быть начеку.

– Что за обстоятельства? – поинтересовался Гидеон, к своему удивлению умудряясь не перейти на откровенный рык.

А ведь он вчера после разговора с эрой Вайн почти поверил, что кикиморе просто нужна временная работа из-за финансовых проблем. Женщины… как много в этом слове! Коварные, лицемерные обманщицы, во всем ищущие выгоду. Эта конкретная женщина, по-видимому, уже нашла, что искала, поэтому и требует ее уволить. Осталось только понять, за чем приходила!

– Личные, – продолжая излучать раздражающий его позитив, заявила мерзавка, – обстоятельства.

– В таком случае, у меня для вас плохая новость, – проговорил оборотень, неотрывно глядя на ее лицо: такое чистенькое, гладенькое, с озорными ямочками на щеках, будто перед ним и правда девчонка, сбежавшая с уроков. – При уходе по собственному желанию вы обязаны отработать перед увольнением… – Он выдержал паузу, наслаждаясь тем, как меркнет ее улыбка. – Две недели. Или же, если ваши обстоятельства настолько непреодолимы, можете выплатить неустойку. Вы же читали ВСЕ пункты договора, да? – ударил по больному месту он, с удовольствием осознав, что если