Папа готовился к рыбалке. Он точил наждачным брусочком каждый крючок, а затем остриё заточки пробовал на бумаге. Ещё вечером он накопал красных земляных червей, сложил в баночку и завязал сверху тряпкой. Порыбачить с ним на надувной лодке Серёжа тоже собирался, но это вечером, а пока можно порыбачить с берега и проверить, что здесь за места.

ГЛАВА 5

Путешествие на шаре

Баба Ёшка встала очень рано, даже петух Реку ещё дремал и не возвещал о приходе нового дня. Старуха из избы заковыляла к старому сараю, открыла заржавленный засов и кое-как протиснулась в узкую дверь. В сарае было темно, прохладно и пахло пылью. Баба Ёшка редко заглядывала сюда, только по необходимости. Вот и сегодня пришла проведать свой транспорт — воздушный шар, на котором и полетит к сестрице. Воздушному шару было столько лет, сколько и самой Бабе, а может, и больше. Раньше она часто путешествовала по далёким краям, ей хотелось увидеть новые места, леса, реки и даже города. Но вот появились в небе железные птицы — самолёты, и старуха резко сократила свои полёты: боялась встречи с ними. Как попал к ней воздушный шар, она не помнит. Да и зачем знать? Но он очень выручал Бабу Ёшку. Вот как теперь.

Давно она не видела свою сестрицу Свечку, да и совет ей нужен. Мысль о том, что она останется одна без дочки, не давала покоя ни днем, ни ночью. Беспокойство старухи возросло ещё больше, когда она унюхала в избушке грибной запах и обнаружила под кроватью целое лукошко белых крепких грибов. Ясно, что это был приготовлен гостинец для людей. Старуха не раз встречала людей в лесу, на реке, полянах, но они её никогда не видели. Она чувствовала человеческий запах за много шагов и вовремя пряталась за деревьями, кустами, высокой травой. Людей она не любила, но и не боялась. Ей не нравилось, что они в лесу жгли костры, бросали пустые банки, бутылки, громко орали песни, охотились на зверей, птиц. Несколько раз она даже тушила пожары от костров. Какие же бестолковые и никчёмные эти люди, глаза бы не смотрели! А сколько раненых и больных зверей спасла Баба Ёшка! Вон медведь до сих пор мёд приносит в благодарность за то, что она пулю из шеи у него вытащила и рану залечила. Жизнь в лесу, вдали от людей очень нравилась старухе, но понравится ли это её Акульке? Где-то внутри себя Баба Ёшка чувствовала, что не удержать ей дочку. И это беспокойство лишало сна и покоя. Надо было действовать.

С вечера она приготовила мешок с гостинцами для Свечки, надеясь ублажить свою сестрицу. Они виделись редко, чаще сообщали новости вороньей почтой. Писать и читать Баба Ёшка не умела, зато вязать узелки на нитке могла быстро и красиво, как в азбуке Морзе: точка-тире. Точка — один узелок, тире — два узелка. В таком «письме» можно было сообщить любую новость — и хорошую, и плохую. Нитку с узелками старуха укладывала в берестяную коробочку и подвешивала ворону Кару на шею, чтобы не мешала лететь. Потом Баба ждала возвращения птицы и «читала» ответ Бабы Свечки. Теперь же надо лететь самой старухе, время настало.

Посреди сарая лежала спущенная оболочка шара, к верёвкам которого была крепко привязана плетённая из прутьев ивы корзина. Баба Ёшка бросила в корзину мешок с гостинцами, потом открыла небольшую круглую крышку погреба. Здесь у неё находилась кладовая лёгкого газа, который проникал глубоко из земли. Газ быстро заполнил оболочку шара, но он не мог подняться, его держала верёвка, привязанная к длинному колу. В том месте сарая, где шар должен был взлететь, крыши не было. Наконец, всё готово к полёту. Баба Ёшка зашла в избу, с грустью посмотрела на спящую Акульку, погрозила пальцем собаке, чтобы та не визжала, и вернулась в сарай. На душе было неспокойно: как тут без неё обойдутся целых два дня. Ещё вечером она предупредила Акульку, что полетит погостить к сестре и чтобы та никуда не отлучалась.

Баба Ёшка поудобнее устроилась в круглой плетёной корзине, отвязала верёвку от кола, и шар плавно стал подниматься вверх. Ветер был попутный. Солнце только-только выбросило свои лучи и осветило знакомые лес и реку. Лететь предстояло около двух часов прямо на восток, откуда всходило солнце. Небо чистое, бездонное, и полёт приятный и многообещающий. Пролетая над рекой, Баба Ёшка увидела жёлтую палатку, разбитую около берега. Она глубоко вздохнула. Скорость полёта шара небольшая, и всё же старуха зорко следила за маршрутом. Вот кончается лес, там раскинулись луга, вон — дорога извивается лентой, по ней бегут разноцветные машины. Корзину слегка покачивало, ветер приятно обдувал лицо. В следующий раз она непременно возьмёт с собой Акульку, пусть посмотрит на такой прекрасный и удивительный мир. Настроение у старухи поднялось, она даже замурлыкала под нос какую-то песенку и достала из мешка пару яиц, чтобы подкрепиться. Ведь с раннего утра во рту не было и макового зёрнышка. Себе она пожелала счастливого пути. Затем поднялась во весь рост, приложила ребром ладошку к глазам и, как капитан на мостике судна, зорко стала следить за направлением полёта.

Скоро должны появиться невысокие горные хребты. Здесь требовалось особое внимание. Стало намного холоднее. Баба Ёшка натянула на себя тёплую кофту и повязала платок. Вот и вершины хребтов. Облака зацепились за них и никуда не хотели уплывать. Старуха три раза громко чихнула, прочищая нос. Появились одинокие вершины гор, и ей надо уловить по запаху, где находится жильё сестрицы. Ветер усилился, шар стремительно летел между горными вершинами, а Баба Ёшка крепко держала в руках верёвку, управляя своей «колесницей». Вдруг левая ноздря носа уловила знакомый запах, ещё немного — и она, наконец, увидит свою сестрицу Свечку. Вот и знакомая вершина. Баба Ёшка пронзительно засвистела, засунув два пальца в свой беззубый рот. Сразу же с вершины горы поднялись два огромных орла. Они подлетели с двух сторон к шару, ухватили крепкими клювами верёвочные петли на поверхности шара и бережно понесли воздушный шар на площадку возле жилья Бабы Свечки.

ГЛАВА 6

Свобода

Акулька проснулась от прикосновения к