— Если бы не видел тебя голой, не в жизнь не поверил бы, что ты — настоящая блондинка, — пробормотал Роман.

— В блондинке всегда есть загадка, — тонко улыбнулась Оксана. — То ли крашеная, то ли родилась дурой!

— А сколько получат победители «Змеиной пустоши», если они откажутся продолжать соревнование?

— Это легко проверить, — сказала Оксана и достала смартфон. — Я скачала приложение. Здесь есть вся инфа. — Она нахмурилась, на ее виске трепетала тонкая венка.

Действие шоу разворачивалось в тишине. Черноволосый симпатичный парень, одетый в разноцветное трико, бежал по лесной прогалине. За стволами деревьев притаились черные тени. Низкорослые, похожие на человекообразных обезьян существа. На пути бегущего гладиатора возникла преграда из сухого валежника.

— Нашла! — сообщила Оксана. — Пестрый мог получить триста пятьдесят тысяч, но решил продолжить участие в шоу. За «Змеиную пустошь» Мальчику причитается что-то около двухсот. Он не очень понравился зрителям.

— Пестрый прошел «Зону диких»?

— Ага. И его активы возросли до миллиона рублей.

— А Мальчик?

— Мальчик сошел с дистанции.

— И никто не пытался заставить его продолжить состязание?

— Какой ты смешной, Гутов! — воскликнула Оксана. — Если боксер сдается, противник добивает его?

— А какова судьба тех героев, кто проиграл?

— Пожалуйста!

Оксана пододвинула смартфон, быстро пролистала странички в разделе подписчиков Фейсбука, выделила фотографию с улыбающимся молодым мужчиной. Роман узнал Черныша.

— Ты у него в друзьях?

— Я подписана на его обновления. У него больше двадцати тысяч подписчиков. Многие жалеют, что он сошел с дистанции. Вообще, его зовут Вадим Чернышев. Вот, полюбуйся, жив и здоров!

Серия фотографий была посвящена участию Чернышева в шоу. Вот он пожимает руку блистательному Анджело. В реальности шоумен оказался приземистым толстяком с розовой лысиной. На следующей фотографии он позировал рядом с красивой брюнеткой в коротком черном платье и серебристых туфлях на высоком каблуке.

— Ее зовут Ольга Лурье, — сказала Оксана и хищно облизнула губы. — Ходят слухи, что она переспала со всеми участниками шоу! Бизнес-леди, представитель российского филиала «ЮБИСОФТ».

Женщина на фото излучала успех и благополучие. Чернышев был сложен как профессиональный спортсмен. На одной из фотографий он выжимал штангу, бугры мышц вздулись под тонкой кожей.

— Есть еще Инстаграм, контакт…

— Другими словами, — медленно проговорил Гутов, — побарахтаешься в грязи полчасика, и деньги в кармане?

— «Змеиная пустошь» — сравнительно простой этап, — сказала Оксана. — Если бы ты захотел принять участие в шоу, то получил бы уйму эсэмэсок.

— Почему ты так думаешь?

— Ты отличаешься от других участников шоу, — невозмутимо ответила девушка. — На форуме жалуются, что накачанные супермены надоели. К тому же ты симпатичный… — Она ласково взъерошила волосы у него на голове.

— А почему Мальчик отказался продолжать участвовать в шоу?

Роман обернулся к экрану. Мохнатые чудища окружили Пестрого, они размахивали длинными конечностями, скаля острые желтые резцы.

— Отчего, почему! — передразнила она нерешительные интонации мужа. — Дорогу осилит идущий! Слышал такую пословицу?

Этот вечер можно было назвать временем откровений. Он не узнавал своей обворожительно-глуповатой супруги.

— Я так понимаю, Пестрый прошел этот рубеж.

— Конечно. Мы смотрим запись. Зоны разделены на определенные дистанции. Если участник сумеет достичь границы, он победил. Пестрый обманул диких.

— Горящее поле?

— Ты отлично соображаешь! — Оксана пощекотала мужа за ухом. — Мы оказались с тобой в затруднительной ситуации, Ромео! Нормальную работу ты вряд ли сумеешь найти, а выплата по кредиту требует ежемесячных трат. Ты реально круто метаешь ножики в стену, но за это не платят. Принять участие в шоу непросто. Если герой удачно засветится, его приглашают сниматься в рекламе. «Путь воина» может изменить нашу жизнь!

— А с какой радости безработного менеджера возьмут в шоу?

— Я располагаю семьюстами выигрышными баллами. Можно забрать деньги или принять участие в конкурсе. А у тебя есть качества, которые дают нам шансы на удачный отбор. Я уже сказала. Зритель предпочитает ботана. Обаятельного и беззащитного. Таким персонажам симпатизируют. Они получают много эсэмэсок Желательно, чтобы в биографии участника шоу присутствовала драматическая страница.

— Ну и какую из страниц моей биографии ты считаешь драматичной? — усмехнулся Роман.

— Тебя уволили, долги по ипотеке…

— Об этом может сообщить половина россиян!

— Твоя юная жена беременна, дорогой, — тихо сказала Оксана, кротко улыбнулась и ушла на кухню. Было слышно, как она включила воду в раковине. Мощная струя ударила в никелированный поддон. Тысячи капель мчались по узким трубам многоэтажного дома, чтобы собраться воедино в тесной горловине и вырваться наружу с шипением и жаром.

Солнце клонилось к закату. Близился к концу очередной день середины июля. Самого жаркого месяца в году. Роман взял пульт, нажал паузу. Высокий чернобровый мужчина замахнулся дубиной. Напротив него припало к земле диковинное существо, напоминающее помесь шимпанзе и орангутанга. Двое других пытались обойти парня с тыла. Кадр зафиксировал выражение лица человека. Цивилизованная пленка спала, обнажив потаенную сущность затравленного зверя. Наверное, такое же выражение глаз было у древнего предка человека, когда пещерный медведь занес лапу над его головой.

Роман налил в стакан виски и включил воспроизведение.