— Зачем тебе это?

Он положил локти на согнутые колени, сцепил пальцы и пожал плечами.

— Мне просто интересно. Ты интересна.

Алисия видела боковым зрением, что он смотрит на неё, но не могла себя заставить посмотреть в ответ.

— Что ты хочешь знать? — спросила она, откусывая сэндвич.

— Что угодно. Что ты можешь рассказать такому незнакомцу, как я.

Алисия бросила ещё один косой взгляд на него, дожевала последний кусок.

— Ты ведь не отстанешь?

— Неа, — сказал он, откинулся назад и оперся на один локоть, вытянув ноги. — Я всегда получаю то, что хочу.

— Звучит крайне самонадеянно, — она обернулась и наконец-то посмотрела ему в глаза. Они были зелёными со светло-ореховой серединкой.

— Что есть, то есть.

— Ладно, — Алисия отвела глаза и вздохнула, собираясь с мыслями. — Я не отсюда. Из России.

Это была самая безопасная тема, которую она смогла придумать.

— Ого! Вот это да! — удивился Том. — Я слышу какой-то лёгкий акцент. Ты интересно произносишь некоторые слова. Но никогда бы не подумал, что русская…

— Алиса Разумовская, приятно познакомиться! — она протянула ему руку.

— О! Это честь для меня! — Том принял её руку. Его волосы и губы коснулись тыльной стороны её ладони. Мелкая дрожь неожиданности прошила всё тело. Алисия отдёрнула руку и затараторила.

— Н-да… Язык я учила с детства. Мама и папа преподавали английский в одной московской гимназии. Вокруг меня всегда была английская речь, хотя, конечно, американский английский совсем не такой, как классический, который мы учили в школе. Когда я попала сюда в 16 лет, мне пришлось заново его учить…

Том в открытую разглядывал её, на губах играла лёгкая полуулыбка. Алисия запнулась.

— Вы переехали?

— Нет. Родители до сих пор живут в Москве. В шестнадцать я приехала учиться по обмену в одну чикагскую семью. Провела здесь год и загорелась тем, чтобы учиться в американском вузе. Вариант был только один: если мне одобрят стипендию. Без неё у нас не было шансов. Обучение очень дорогое.

— Могу себе представить.

— Мне одобрили грант. Я была на седьмом небе от счастья, — Алисия улыбнулась. — Ведь это был университет Иллинойса! И я училась там бесплатно! До сих пор не могу в это поверить. Я изучала гуманитарные науки, кино, литературу, писательское мастерство. Подрабатывала тем, что писала заметки в газеты и журналы Чикаго. Это было самое счастливое время.

Алисия погрузилась в воспоминания, начисто забыв о Томе. Из зыбкой дымки выплывали картины прошлой жизни. Она очнулась, только когда у них поочерёдно брякнули телефоны.

— Похоже, нас уже потеряли, — сказал Том, помогая Алисии подняться. — Жаль. Я хотел услышать всю историю целиком.

Он держал Алисию за руку. Его глаза были так близко, что она могла разглядеть кольца радужной оболочки. Светло-коричневый в середине удивительным образом перетекал в серо-зелёный ближе к краю. Словно горы, утопающие в зелени, сюрреалистично закручивались в спираль и засасывали её в черноту зрачка. Одновременно хотелось провалиться в эту темноту и убежать от неё. Алисия отшатнулась и поморгала. Наваждение рассеялось. На лице Тома отразилось что-то вроде удивления. Долго они так простояли? Секунды или сотни лет — неизвестно. Алисия потянула на себя руку, которую он всё ещё удерживал. На мгновение Том сжал её пальцы крепче, но тут же выпустил. Не говоря ни слова, они вернулись в зал.

Мелани Роуз и Томас Дэвис составляли идеальный тандем, великолепно отыгрывая трагическую любовь двух 17-летних подростков. Поначалу Алисия сомневалась в выборе Дэвиса на роль Чарли. Ей казалось, что он слишком привлекателен и любой фильм превратит в милую глупую мелодраму. Но когда она увидела, насколько филигранно он перевоплощается, все сомнения испарились. Том добавлял её герою новых, едва различимых, но важных нюансов. Образ Чарли становился более объёмным и живым.

После случая на крыльце Алисия стала ещё пристальнее наблюдать за Томом. Она будто только сейчас его разглядела, увидела, насколько он красив. Особенно в этой роли, где он играл скромного чувствительного юношу в сложной жизненной ситуации. Глядя на его игру, Алисия неожиданно для себя поняла, что создала не одного, а двух главных героев. Чарли нисколько не уступал Софи в хронометраже и даже превосходил её по значимости в раскрытии темы. Софи в конце концов погибала, а Чарли оставался жить с этим горем. Может быть, Шэрил и права: это история совсем не про Софи.

— Всё! Я договорилась! — победно произнесла подруга в трубку. — Ты включена в группу в качестве статиста.

— Ого! И что мне нужно будет делать?

— Да ничего особенного. Свет, камеру по тебе будут выставлять и всё такое. Обычно статистов нанимают на местах, но ты — особый случай. Макс согласился тебя взять за небольшое снижение гонорара. Ты же не против? Если бы сама поехала, потратила бы гораздо больше.

— Ладно, чего уж, — вздохнула Алисия.

— Помощник Макса пришлёт тебе всю инфу на почту. Всё, пока! Чмоки!

Чикаго встретил Алисию солнцем и лёгким морозцем. Ну вот, наконец-то настоящая зима. Или почти настоящая: снега в городе практически не было. Зато температура на термометре уверенно держалась ниже нуля.

Съёмочную группу заселили в дешёвый отель поблизости от необходимых локаций центральной части города.

— Ну и дыра! — поморщилась Клара, бросив свою сумку на одну из кроватей. — Чур, моя!

Алисии было всё равно, какую кровать занимать. Ей досталась та, что ближе к двери.

— Я, конечно, знала, что бюджет мизерный, но чтоб настолько! — Клара покачала головой и прошла в ванную.

— Да ладно! Всё не так уж плохо, — сказала Алисия, проверяя кровать. — Бельё чистое. Только одеяла почему-то нет.

— Вот чёрт! — в ванной послышался звон. Алисия поспешила туда. — Чёртов кран отвалился!

Клара стояла с вентилем горячей воды в руках и хлопала глазами. Алисия расхохоталась.

— Смешно ей! — Клара скорчила гримасу. — Будь проклят Дэн и тот день, когда я согласилась!

Впрочем, прозвучало это не очень убедительно. Несмотря на то, что работа ещё толком не началась, каждый в съёмочной группе уже знал, что помощник режиссёра по сценарию Клара Роджерс неровно дышит к своему боссу. Это знание распространялось среди коллег, как вирус, но по какой-то неведомой причине обходило самого Дэна. Либо тот просто усиленно делал вид, что не замечает обожания своей подчинённой. Неуставные отношения во время рабочего процесса строго карались в голливудских кругах.

Кое-как вентиль был прилажен на место, но проворачивался, и горячая вода не текла. В ответ на жалобу администратор пообещал, что они устранят неполадку в течение пары дней.

— Мы