– А не могли бы вы осмотреть еще и второго? – спросила я, видя, как Милдред вспыхивает: “Мадам, не надо… Это же очень дорого!”, – прошептала она.

– Молчи, мать, – прошептала я, видя, как Милдред опустила глаза. – Ты же должна быть уверена, что ребенок здоров. Тем более, что если он болен, ему понадобится лечение… Не переживай, мы оплатим его.

Милдред сглотнула, глядя на меня так, словно вот-вот расплачется.

– Малыш истощен, – произнес доктор, хмуря брови. – Он долгое время не получал полноценного питания… Есть небольшие проблемы, но, думаю, что перерастет. Если только хорошо его кормить. Я могу выписать витамины! Ему они сейчас очень нужны.

– Выписывайте! – кивнула я, видя, как доктор потянулся за листочком и стал рыться в сумке. – Все, что нужно, все выписывайте. Малыш должен быть здоров.

Доктор повозился оставил счет, который отобрала у меня Мария.

– Мадам, я оплачу! Я тут, между прочим, экономка! – заметила Мария.

– Но вы же как бы … – смутилась я, вспоминая, как она носила мне чай.

– Я просто хочу окружить вас заботой, – заметила Мария. – К тому же, мне в радость какие-то мелкие хлопоты. Я так успокаиваюсь. Так что приготовить чай, помочь вам, я всегда с радостью.

Я посмотрела на эту удивительную женщину, которая унесла счет.

– Спасибо вам огромное, – прошептала Милдред. – Вы не обязаны заботиться о чужом малыше.

– А ты не обязана была оставаться со мной в трудную минуту, – ответила я с улыбкой. – Ты не обязана была прятать мою кроху. Но ты это сделала… Так что не переживай.

Кристиан спал.

– Они растут во сне, – заметила Милдред с умилением.

А я не хотела будить Кристиана, тревожить его сон, но мне ужасно хотелось взять его на руки. Поэтому я, словно хищная птица, ждала момента, когда кроха проснется.

– Я вот подумала, – заметила Милдред. – Может, скажу глупость, но… Скоро вы станете женой господина Андриана. Он один из самых богатых аристократов королевства. Зачем вам нужны эти шали теперь? Если раньше мы умирали от голода, то теперь у вас есть господин Адриан.

Я вздохнула. Наверное, мечтой каждой местной девушки является выйти замуж за богатого мужчину. А я понимала, что случилось что с Адрианом, у меня ничего не останется? Мало ли, сколько родственников еще объявится?

– Понимаешь, – заметила я, глядя на Милдред. – Одно дело, когда это деньги мужчины. Он в любой момент может… эм… разлюбить, развестись…

– Но господин Адриан не похож на Ландара! – спорила Милдред. – Он кажется надежным.

– Да, но может случиться все, что угодно, – выдохнула я, а сердце кольнуло тревогой. Адриана все нет, скоро помолвка. Хоть бы с ним все было хорошо… И тут я вспомнила про кольцо. Я ведь могу связаться с ним в любой момент! Эта мысль меня успокоила. Но тут же появилась другая. А что если я не вовремя?

– И я должна быть уверена, что сумею вырастить малыша. Мне так спокойней, – заметила я. – Один раз я уже обожглась. И буду очень глупой, если позволю себе обжечься еще раз! К тому же без моей мануфактуры я – бесприданница.У меня ничего нет!

Я вспомнила Элис, у которой есть все и завидное приданое. И сравнила ее с собой.

Малыш Кристиан заворочался, а я словно только этого и ждала, чтобы поднять его на руки. Близость малыша, его теплота придавали мне сил. Казалось, что мне все по плечу.

– Мадам! К вам приехало платье! – послышался стук в дверь. Голос Марии звучал радостно, а у меня все сжалось. – Сейчас последняя примерка, и швеи окончательно подгонят его по фигуре! Чтобы сидело идеально.

Мне захотелось спрятаться под кровать. Чтобы меня оттуда выуживали шваброй. “Ну, пойдем! Там новое платье!”, – представила я голоса, а сама мысленно крепче сжала ножку кровати.

Никогда не думала, что с платьями так все грустно.

– Идите! – кивнула Мидред. – Я посижу с малышами…

Я отправилась с кислым лицом вслед за Марией.

– Ну, голубушка! Почему лицо такое грустное? – спросила Мария. – Это же новое платье! Все барышни радуются! Знаете, сколько писков и восторгов!

– Честно сказать, это меня изматывает. Лучше бы готовое, – проворчала я.

– Да бросьте! Вы должны выглядеть идеально! Будет столько гостей! – послышался голос Марии, а она открыла дверь, где меня уже ждала пыточная бригада и платье на манекене. Оно и правда было очень красивым. Но еще не законченным.

– Мадам! Вам нужно примерить! – потребовали швеи.

А я с обреченным видом стала раздеваться и лезть на пуфик.

– Рукавчик, осторожней! Мы его еще не пришивали! – послышался шелест голосов. Я хотела связаться с Адрианом, но швеи не давали мне ни секунды перерыва.

– Ровненько! Одну минутку! Подол не слишком длинный? – спрашивали меня. Нервный тик дергал мой глазик. Я чувствовала, что внутри все орет и визжит. Но внешне я оставалась спокойной. Лишь изредка тяжело вздыхала.

Прошло три часа, как платье было готово.

Я смотрела на него со слезами, понимая, что на этот раз хочу выйти замуж раз и навсегда! Хотя бы потому, что еще один такой пошив платья я не переживу.

Уличив момент, я вышла из комнаты и позвала в кольцо Адриана. С замиранием сердца я ждала ответ. И тут услышала его голос.

– Все порядке. Не переживай. Я скоро буду, – послышался голос Адриана с такими теплыми нотками нежности, что у меня прямо от сердца отлегло. – У тебя все хорошо?

– Да, – улыбнулась я, глядя на сияние кольца.

И тут я услышала женский голос.

– Это что? Она? Да у нее ничего за душой нет! Мало того, что с ребенком! Чужим! Так еще и нищая!

Я отпрянула.

– Мама, прекрати, – послышался голос Адриана.

– Не прекращу! – послышался снова женский голос. – Никогда не прекращу!

Глава 7

– И твоего беглого каторжника я прятать тоже не собираюсь! Зря ты его сюда привез! Наверняка он – преступник! Приличные люди – не прячутся по чужим домам! – послышался звонкий голос матери.

Это последнее, что мне удалось услышать, прежде чем кольцо погасло. Нда… Мне повезло с мужем, но не повезло со свекровью! Очень надеюсь, что она разобидится, и не приедет! А еще лучше, если обижаться будет еще лет сорок! Вот прямо идеально.

– Не понимаю, – ворчала я. – Почему она так взъелась? Что я ей такого сделала? Ну да, у меня бизнес… Пока еще маленький, но я не планирую бросать его!

– Мадам, – послышался голос Марии за спиной. Я обернулась, а внутри что-то неприятно кольнуло: “Она все слышала!”. – Матушка Адриана – очень несчастная женщина. Понимаю, так нельзя