— Кстати, про «вышло боком», — тут же спохватилась я, опасаясь, что маг вот-вот уйдет, — что именно случилось с Элизой? Отчего она умерла? Как вообще это произошло, если даже ее родители пока об этом не подозревают?

И уж очень напрашивалось следом «И куда вы спрятали труп?», но я сдержалась.

Гардван нахмурился.

— Ты уверена, что вообще хочешь это знать?

Ага, ясно, история наверняка крайне малоприятная.

— Уверена, — я собиралась стоять на своем до конца. — Раз мне целый месяц Элизу изображать, я обязана знать еще и все опасности, которые могут ей грозить, — о найденном кинжале я пока умолчала, пусть уж сначала маг поведает, что случилось.

— Что ж, я расскажу, но с одним условием, — старик снова вздохнул, — это должно остаться строго между нами. Все же случившееся не слишком красит юную госпожу и по правде говоря… — он запнулся.

— Она заслужила свою смерть?.. — закончила за него я.

Что же такого Элиза натворила?

Гардван понизил голос до шепота:

— Элиза была…сложным человеком. Она привыкла к вседозволенности и уж очень ей хотелось замуж и именно за герцога. Но вся беда в том, что он вполне мог выбрать любую другую. Вот Элиза и подстроила так, что предполагаемые по слухам соперницы…устранились…

— Это как это устранились? — сразу на ум приходил тот окровавленный кинжал.

— Кто как, — маг развел руками. — Двое отравились, третья якобы случайно поранила лицо и теперь вся в шрамах, а четвертая упала с лошади, ударилась головой и лишилась рассудка.

— Погодите, но как Элиза могла все это подстроить?

— У нее всегда было в довольстве денег, а с ними можно оплатить любую черную магию, да еще и самую искусную, чтобы следов не осталось. Увы, я прознал обо всем этом слишком поздно… Как раз вчера. Не знаю, кого еще собиралась она погубить, но что-то пошло не так, и магия обернулась против самой Элизы. Она прибежала ко мне в башню, с перепугу все рассказала, но уже было слишком поздно… Я лишь смог замереть ее во времени в миг смерти и скрыть от чужих глаз.

И ведь надо было промолчать, но я не удержалась:

— Это, конечно, совсем не мое дело, но вам не кажется, что оживлять Элизу, учитывая все ее заслуги, все же не самый лучший поступок? Поймите меня правильно, я никому не желаю смерти, но разве это не пример того, что сама жизнь наказала злодейку? Сильно сомневаюсь, что после благополучного возвращения в мир живых Элиза враз осознает, какой была гадиной, и непременно раскается.

— Все я прекрасно понимаю, — Гардван смотрел на меня с безграничной усталостью. — Только смерть Элизы не отменит сотворенного ею. Но дело даже не в этом. Есть два весомых «но». Во-первых, ее родители — чудесные люди, они не заслужили такого горя. А во-вторых, я давал клятву служить этой семье и делать все, что в моих силах, ради блага всех домочадцев. Да, я первым готов признать, что Элиза заслужила свою участь. Но я не имею права не помочь ей… Все же давай оставим эту тему. Ты как? Готова к первому дню в качестве Элизы?

— Нервничаю немного, — вернее, много. — Боюсь, проколоться в чем-нибудь. Да и родители… — голос невольно дрогнул. — Вот вы говорили, что все миры двойственны. Получается, раз я похожа на Элизу, то и ее родители похожи на моих?

— Этого я знать не могу, — маг развел руками, — мне раньше не приходилось перемещать кого-либо из другого мира, да и относится это к запрещенной магии, как и игры со временем… Но в теории все возможно. А что? Это может стать проблемой?

— Моя мама умерла год назад, болела тяжело. А папа через полгода последовал за ней, попал под машину. И если родители Элизы совпадают с моими… Скажем так, морально это будет сложновато…

— Боюсь, тут я предугадать не могу. Знаю лишь, что в любом мире между определенными людьми есть некие взаимосвязи. Но касается ли это родственных — большой вопрос. В любом случае постарайся держать себя в руках.

— Скажите, а старшая сестра у Элизы имеется? — ведь если есть аналог моей сестры тут, то тогда точно все совпадает.

Гардван даже в лице изменился.

— Бекка умерла два года назад, так что Элиза — единственный ребенок в семье. Но хватит уже о плохом. Сейчас позовешь служанок, а после спустишься обедать с родителями. Я буду там же, поддержу тебя, если что. Тем более день предстоит сегодня очень насыщенный, как-никак.

Ай да, еще же это помолвка…

— Скажите, а помолвка вообще накладывает какие-либо обязательства? — опасливо уточнила я.

— Это, скорее, светская традиция, чем магическая, так что опасаться тебе нечего. Ну все, мне пора. Как только уйду, звони в колокольчик. Твой первый день в качестве Элизы из рода Дамлис начинается.

Не знаю, с чего начиналось утро местной Элизы, но мое началось с шокировано смотрящих на меня служанок.

Мало того, что они явились в количестве аж пяти штук, так еще и все норовили делать за меня! Такое впечатление, что я должна была просто как дирижер указывать им, а больше и вообще не шевелиться. Шутка ли, на то, что я сама взяла в руки расческу, одна из девушек едва не расплакалась, робко вопрошая, не сержусь ли я на нее.

Любви к настоящей Элизе это мне не прибавило от слова совсем. У Гардвана, конечно, своими заморочки с магическими клятвами, но пусть хотя бы месяц обитатели этого дома поживут спокойно без капризов и истерик гадкой девицы. Будем считать, что это мой им подарок на Новый год.

С такими мыслями я и отправилась в обеденный зал. И пусть впервые вышла из комнаты, но благодарю магическому сну, прекрасно знала, куда идти. Честно говоря, я была уже настолько зла на Элизу, что даже знакомства с ее родителями не боялась.

В обеденном зале, за столом настолько большим, что уместилась бы целая футбольная команда, сидели двое. Белокурая дама с глазами настолько небесно-голубыми, что впору ангелов играть. И на фоне ее, всей такой воздушной и эфемерной, глава семейства смотрелся грузно и даже угрюмо. Гладко зачесанные с проседью волосы сильно контрастировали с его растопырившимися усами, но это и смягчало образ, придавая ему немного комичности.

Маг тоже был здесь. Стоял у стены, как верный истукан. И такими же истуканами замерли лакеи у дверей, причем явно готовые сорваться по первому щелчку хозяев.

— Доброе утро! — сразу же с порога выдала я.

Лорд Маврус поперхнулся, леди Амирая растерянно округлила глаза.