распахнула дверь.

— Все, едем домой! Помолвка отменяется!

Видимо, ее тут же спросили: почему.

На что она выдала категоричное:

— Как это почему? Он меня не достоин! Да, именно так, он недостаточно хорош для меня!

И крикнув кучеру:

— Сейчас же обратно, пожалуйста! — она забралась к родителям в карету и захлопнула дверцу.

А Риан так и остался стоять под снегопадом у ступеней храма, где только что планировал назвать ее своей невестой. И не знал, чего ему хочется больше. Оценить весь этот спектакль и радоваться, что избавился от неведомо кого. Или все же нагнать, закинуть наглую девчонку себе на плечо и все-таки потащить на церемонию.

— А что происходит, господин? — по ступенькам храма сбежал маг семейства Дамлис. — Где все?

— Элиза отменила помолвку, — бросил на Гардвана внимательный взгляд. — Но Элиза ли она?

— Отменила?.. — ошарашенно уточнил тот. — Как это отменила?.. Ох, господин, прошу у вас прощения, поведение юной леди может быть немного сумбурным сейчас, непоследовательным… Видите ли, она стала жертвой чужой злобной магии. Очевидно, какая-то соперница из зависти хотела избавиться от вашей избранницы. Я хоть и постарался всеми силами свести эффект на нет, но, видимо, затуманенность сознания еще осталась. А теперь прошу прощения, срочно поеду за ними, — он поспешил к стоящему невдалеке экипажу.

Затуманенность сознания? Да нет, у этой девицы сознание очень даже ясное. И она вполне себе в здравом уме вот так оставила его с носом!

Уму непостижимо, какая-то дерзкая девчонка заявила, что он недостаточно для нее хорош!

Но все же постарался успокоиться. В конце концов, не велика проблема. Ему есть еще кого выбрать себе в невесты, время пока позволяет. А об этой самозванке даже не вспомнит. Это уж точно.

Елизавета

Я очень надеялась, что родители Элизы не станут выносить мне мозг, но все равно обратный путь не обошелся без расспросов.

— Но, милая, как же так? — вопрошала леди Амирая. — Ты же была без ума от герцога!

— Тем более все ведь уже оговорено от и до, — поддакивал лорд Маврус.

— Он мне разонравился, — как говорится, в любой непонятной ситуации включай Элизу. — Я поняла, что мой выбор был поспешным. И вы ведь желаете мне самого лучшего, правда? Но этот ваш Риан уж точно не самое лучшее! Потому предлагаю дружно забыть об этом и просто наслаждаться преддверием Нового года.

Очевидно, Элиза уже настолько их «выдрессировала» своими капризами, что возражений не последовало. Они хоть и растерянно переглянулись, но не стали настаивать. Быть может, каждый из них мысленно прикидывал, с какой скоростью по приезду домой надо созывать по мою душу всех окружных целителей. Ну или уже даже экзорцистов.

И остаток пути прошел в тишине. Внешней тишине, внутри же меня бушевала целая буря эмоций!

Моя ненависть к Богдану теперь еще накладывалась на страхе, что Риан может попытаться меня разоблачить. И хотя Гардван говорил, что тут не подкопаться, но этот не в меру дотошный герцог явно докопается до чего угодно! Одна надежда, что он махнет рукой на все это и больше вообще на горизонте не появится…

Едва мы приехали домой, я тут же поднялась в свою спальню. Без портретов Элизы и ее статуй, комната выглядела несравнимо уютнее. Выдворив служанок и сославшись на дурное настроение, я сама переоделась в платье попроще.

И почти тут же через тайный ход нагрянул Гардван. А вот теперь-то я точно наслушаюсь…

Но он даже рот открыть не успел, как я его опередила:

— Прежде, чем вы мне все выскажете, я все же объясню, почему я так поступила. Риан заподозрил, что я не Элиза. И, сами понимаете, это просто обязывает держаться от него подальше. Тем более вы же все равно отмотаете время вспять, так что сегодняшняя отмена помолвки никакой особой роли не играет, так ведь?

— Может, и так, — маг не повышал голос, но укор просто зашкаливал, — но тут проблема не в том, отменится все это или нет, а в том, что не должно быть сильных ответвлений событий. А отмена помолвки — это очень даже ответвление!

— Простите, но Риану явно плевать на настоящую Элизу, потому расторжение помолвки уж точно не должно вызвать каких-то особых завихрений в этом вашем пространственно-временном континууме, — возразила я. — Герцог — явно не тот фактор, который может оказать хоть сколько-нибудь значимое влияние. Он совершенно чужой в жизни Элизы!

Гардван смотрел на меня очень пристально.

— Ты говоришь о герцоге с такой неприязнью… Но ты же видела его сегодня впервые! Чем он успел тебе не угодить?

Тяжело вздохнув, я все же призналась:

— Его двойник в моем мире — распоследний негодяй, преследовавший меня и фактически разрушивший всю мою жизнь.

— Но они ведь разные люди! — маг аж за голову схватился. — Ты же тоже совершенно не похожа характером на Элизу! Так и лорд Риан может быть абсолютной противоположностью своего двойника!

— Я все это понимаю, но относиться к нему иначе не могу. В любом случае, вопрос с герцогом закрыт. Помолвка отменена, свадьбы не будет — пусть уж этим в новой версии реальности наслаждается настоящая Элиза. Только что делать с подозрениями Риана?

— То, что ты не настоящая Элиза, никак не выяснить, и магией в том числе. Кто-то может узнать правду лишь в том случае, если ты или я проболтаемся. В остальном же никаких доказательств быть не может. Так что на этот счет беспокоиться все же нечего. Но очень прошу, постарайся в дальнейшем без каких-либо решительных действий! Если уж не можешь достоверно изображать Элизу, то хотя бы больше не натвори ничего! К примеру, завтра бал-маскарад в королевском дворце, соберется множество гостей, а в теории — это множество ответвлений, на которые ты в силах случайно повлиять! Постарайся понять, если твои поступки создадут уйму новых временных линий, то обратно уже не отмотать! Мне попросту магии не хватит все обнулить!

— И что тогда? — я настороженно смотрела на пожилого мага.

— Тогда?.. — он беспомощно опустил руки. — Тогда Элизу уже не оживить. И ты так и останешься в ее роли. В нашем мире. Навсегда.

Глава третья

Итак, что мы имеем? А имеем мы такое количество скелетов у Элизы, что явно не сравнимо с количеством шкафов, в которые их можно было бы спрятать. И чтобы мне, как временно замещающей эту не слишком милую особу, не прилетело по шапке за ее злодеяния, необходимо принять меры.

И на следующий день с утра пораньше я достала из тайника ту самую шкатулку. Сегодня я собиралась